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『不！』左宗棠大不以为然，『我的意思是，根本不要办报销。军费报销，在乾隆年间最认真；部里书办的花样也最多。不过此一时，彼一时，那时是「在人檐下过，不敢不低头」；如今我又何必低头？户部也没有资格跟我要帐！』这话说得太霸道了些。诚然，湘军和淮军的军费，都是在地方自筹，户部并没有支付过；但在地方自筹，不管是厘金、捐募，总是公款，何致于户部连要个帐都没有资格？胡雪岩不以左宗棠的话为然，因而沉默未答。
『雪翁，』左宗棠催问着，『有何高见，请指教！』这就不能不回答了，胡雪岩想了一下答道∶『那不是大人一个人的事。』
『是啊！不过事情来了，我可是脱不了麻烦。』『就有麻烦，也不致于比两江来得大。』这一说，左宗棠明白了，『你的意思是，策动曾相去顶？』他问。
这是指曾国藩，他以协办大学士兼领两江总督，也算入阁拜相，所以称之为『曾相』；胡雪岩正是此意，点点头答说∶『似乎以曾相出面去争，比较容易见效。』
『我也想到过，没有用。曾相忧谗畏讥，胆小如鼠；最近还有密折，请朝廷另简亲信大臣，分任重责。你想，他怎么肯不避嫌疑，奏请免办报销？何况时机亦还未到可以上折的时候？』
『难处就在这里。』胡雪岩说，『军务究竟尚未告竣，贸然奏请免办报销，反会节外生枝，惹起无谓的麻烦。』『可是消弭隐患，此刻就得着手。倘或部里书办勾结司员；然后说动堂官；再进而由军机奏闻两宫，一经定案，要打消就难了。』胡雪岩觉得这番顾虑，决不能说是多余；而且由他的『书办勾结司员』这句话，触机而有灵感，不暇思索地答说∶『既然如此，不妨在第一关上就拿书办挡了回去。』『喂，喂！』左宗棠一面想，一面说，『你这话很有意味。然而，是如何个挡法呢？』
『这等大事，书办不能做主；就如大人所说的，得要勾结司官。司官给他们来盆冷水，迎头一浇；或者表面上敷衍，到紧要关头，挺身出来讲话，只要有理，户部堂官亦不能不听。』『话是有理。难在哪里去找这么一位明大体、有胆识的户部司官？』
『不一定要明大体、有胆识。』胡雪岩答说，『只要这位司官，觉得这么做于他有利；自然就会挺身而出。』『着！』左宗棠又是猛拍自己的大腿，『雪翁，你的看法，确是高人一筹，足以破惑。』略停一下，他又说道∶『听你的口气，似乎胸有成竹；已经想到有这么一个人了。』『是的。就是杭州人。』『杭州人，』左宗棠偏着头想，『在户部当司官的是谁？我倒想不起来了。』
『这个人是咸丰二年的进士，分发户部，由主事做起，现在是掌印郎中了。他叫王文韶；大人听说过此人没有？』左宗棠凝神了一会，想起来了∶『似乎听人提起过。』他问，『他的号，是叫夔石吗？』
『正是。王夔石。』
『此人怎么样？很能干吧？』
『很能干，也很圆滑；人缘不错。加以户部左侍郎沈桂芬是他乡试的座师，很照应这个门生，所以王夔石在户部很红。』『既然人很圆滑，只怕不肯出头去争！』左宗棠说，『这种事，只有性情比较耿直的人才肯做。』『大人见得是。不过，我的意思不是鼓动王夔石出头去力争，是托他暗底下疏通。我想，为了他自己的前程，他是肯效劳的。』『何以见得？雷翁，请道其详。』
照胡雪岩的看法，做京官若说不靠关系靠自己，所可凭借者，不是学问，便是才干。当翰林靠学问；当司官就要靠才干。这才干是干济之才，不在乎腹有经纶，而是在政务上遇到难题，能有切切实实的办法拿出来。至少也要能搪塞得过去。王文韶之所长，正就是在此。
可是，做京官凭才干，实在不如凭学问。因为凭学问做京官，循资推转，处处得以显其所长；翰林做到兼日讲起注官，进而『开坊』升任京堂，都可以专折言事，更是卖弄学问的时候。也许一道奏疏，上结天知，就此飞黄腾达，三数年间便能戴上红顶子。而凭才干做官。就没有这样便宜了！『为啥呢？因为英雄要有用武之地。做部里司官，每天公事经手，该准该驳，权柄很大；准有准的道理，驳有驳的缘故，只要说得对，自然显的的才干。可是司官不能做一辈子；象王夔石，郎中做了好多年了，如果升做四品京堂，那些鸿胪寺、通政司，都是「聋子的耳朵」，没有它不象样子，有了它毫无用处。王夔石就有天大的本事，无奈冷衙门无事可做，也是枉然。』胡雪岩略停一下又说∶『司官推转，还有一条出路就是考御史；当御史更是只要做文章### 的差使，王夔石搞不来。而且他也不是什么铁面无情的人；平时惟恐跟人结怨，哪里好当什么都老爷？』
『我懂了！』左宗棠说，『王夔石是不愿做京官，只想外放？』『是的。外放做知府；做得好，三两年就可以升道员。』胡雪岩笑笑说道∶『做外官，就要靠督抚了！』这一下，左宗棠一心领神会，彻底明了。因为做外官靠督抚，没有比他更清楚的。清朝的督抚权重，京官外转府道；督抚如果不喜此人，从前可以『才不胜任』的理由，奏请『请京任用』，等于推翻朝旨。乾隆初年，虽曾下诏切责，不准再有这样的事例；可是督抚仍旧有办法可以不使此人到任，或者奏请调职。至于未经指明缺分，只分省候补任用的，补缺的迟早；缺分的优瘠，其权更操之督抚。
因此可以想象得到，王文韶如果志在外官，就必得与督抚结缘；而能够设法搞成免办平洪杨的军费报销，正是可遇而不可求的良机。因为这一条，湘港将领，无不感戴；而天下督抚，就眼前来说，两江曾国藩、闽浙是左宗棠自己、江苏李鸿章### 、直隶刘长佑、四川路秉章### 、湖广官文、河南张之万、江西沈荷桢、湖北严树森、广东郭嵩焘，哪一个都花过大把银子的军费；能够免办报销，个人要见王文韶的情，等他分发到省，岂有不格外照应之理？想到这里，左宗棠心头的一个疙瘩，消减了一半，『王夔石果然是能干的，就得好好抓住这个机会，普结天下督抚之缘。』他又回想了一下胡雪岩的话，发现有件事令人惊异，便即问道∶『雪翁，你到京里去过没有？』
『还不曾过去。』
『那就怪了！你没有上过京，又是半官半商，何以倒对京官的推迁升转，如此熟悉？』
『我本来也不懂。前年跟王夔石在上海见面，长谈了好几夜；都是听他说的。』
『原来如此！不过能说得清源流，也很难得的了。』左宗棠又问∶『你跟王夔石很熟？』
『是的。』胡雪岩又说，『不过并无深交。』
『看你们谈得倒很深。』
『有利害关系，谈得就深了；交情又另是一回事。王夔石没有什么才气，也没有什么大志，做人太圆滑，未免欠诚恳。我不喜欢这个人。』左宗棠觉得胡雪岩这几句话，颇对自己的胃口；同时对他的本性，也更为了解，确是个可以论大事、共患难的人。因而不断点头，表示心许。
『大人的意思是，』胡雪岩问道∶『让我写封信给王夔石，请他从中尽力？』
『是的。我有这个意思。不过，我怕他一个人的力量不够；四处去瞎撞木钟，搞得满城风雨，无益有害。』『他一个的力量，诚然不够；不过事情的轻重，他是识得的。他的本性也是谨慎小心一路，决不致于飞扬浮躁，到处瞎说。大人这样说，我信上格外关照，叫他秘密就是。』『能这样最好。』说到这里，左宗棠向左右吩咐∶『拿「缙绅」来！』缙绅是京师书坊刻的一部职官录，全名叫做『大清缙绅全书』。由『宗人府』开始，一直到各省的佐杂官儿，从亲王到未入流，凡是有职衔的，无不有简历记载。左宗棠索取缙绅，是要查户部的职官。
翻到『户部衙门』这一栏，头一行是『文渊阁大学士管理户部事务倭仁』。左宗棠顿时喜孜孜地说∶『行了！此事可望有成。』
『喔，』胡雪�