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『我看你也不用物色了，就是你自己勉为其难吧！』『这怕——。』
『不，不！』左宗棠挥手打断了他的话，『你不必推辞了！雪岩兄，你遇见我，就容不得你再作主张。这话好象蛮不讲理；不是的！足下才大如海，我已深知。不要说就这两件事，再多兼几个差使，你也能够应付裕如。我想（炫*书*网…整*理*提*供），你手下总有一班得力的人；你尽管开单子来，我关照蒋芗泉，一律照委。你往来沪杭两地，出出主意就行了。』如此看重，不由得使胡雪岩想起王有龄在围城中常说的两句话说∶『鞠躬尽痤，死而后已。』便慨然答道∶『既然大人认为我干得了，我就试一试看。』『不用试，包你成功！』左宗棠说，『我希望你两件事兼筹并顾。浙江的军务，正在紧要关头上，千万不能有「闹饷」的活把戏弄出来。』『是。我尽力而为。』胡雪岩说，『如今要请示的是，这个捐的名目。我想叫「罚捐」。』『罚捐倒也名副其实。不过——。』他沉吟着，好｛炫&书&网｝久未说下去。
这当然是有顾忌；胡雪岩也可以想象得到，开办『罚捐』可能会惹起浮议，指作『包庇逆党』。这是很重的一个罪名。然而是否『包庇』，要看情节而定；与予人自新之路，是似是而非的两回事。
他心里这样在想，口头却保持沉默；而且很注意左宗棠的表情，要看他是不是有担当？左宗棠自然是有担当的；而且这正也是他平时自负之处。他所考虑的改换名目；想了好一会，竟找不出适当的字眼，便次定暂进先用了再说。
接着，又有疑问∶『这个罚捐，要不要出奏？』他问，『你意下如何？』
『出奏呢，怕有人反对，办不成功；不出奏呢？又怕将来部里打官腔，或者「都老爷」参上一本。』胡雪岩说，『利弊参见，全在大人作主。』『办是一定要办；不过我虽不怕事，却犯不上无缘无故背个黑锅，你倒再想想，有什么既不怕他人掣肘，又能为自己留下退步的办法。』『凡事只要秉公办理，就一定会有退步。我想，开办之先，不必出奏；办得有了成效，再奏明收捐的数目，以后直接咨部备案，作为将来报销的根据。』『好！准定这样办。』左宗棠大为赞赏∶『「凡事只要秉公办理，就必有退步。」这话说得太好了。不过，你所说的「成效」也很要紧；国家原有上千万的银子，经常封存内库，就为的是供大征伐之用。这笔巨款，为赛尚阿之流的那班旗下大爷挥霍一空；所以「皇帝不差饿兵」那句俗语，不适用了！如今朝廷不但差的是饿兵，要各省自己筹饷；而且要协解「京饷」。如果说，我们办得有成效的税捐，不准再办；那好，请朝廷照数指拨一笔的款好了。』这番话说到尽头了；胡雪岩对左宗棠的处境、想法、因应之道亦由这番话中有了更深的了解。只要不是伤天害理，任何筹饷的办法，都可以得到他的同意。
胡雪岩在左宗棠行辕中盘桓了两天，才回杭州。归来的这番风光，与去时大不相同；左宗棠派亲兵小队护送，自不在话下，最使他惊异的是，到了武林门外，发现有一班很体面的人在迎接，一大半是杭州的绅干，包括张秀才在内；其余的都穿了官服，胡雪岩却一个都不认识。此外，还有一顶绿呢大轿，放在城门洞里；更不知作何用处？胡雪岩颇为困惑，『是接我的吗？』他问何都司。
不用何都司回答，看到刘不才和小张；胡雪岩知道接自己是不错的了。果然，小张笑容满面地奔了上来。一把拉住马头上的嚼环，高声说道∶『这里前天晚上就得消息了！盼望大驾真如火旱之望云霓！』是何消息？盼望他回来又为何如此殷切？胡雪岩正待动问，却不待他开口；首先是一名武巡捕在马前打躬，同时说道∶『请胡大人下马，换大轿吧！』
『是这样的，』小张赶紧代为解释，『这是蒋方伯派来的差官；绿呢大轿是蒋方伯自己用的，特为来伺候。』『是！』那名武巡捕打开拜匣，将蒋益澧的一份名帖与一份请柬递了上来，『敝上派我来伺候胡大人；特为交代，本来要亲自来迎接，只为有几件紧要公事，立等结果，分不开身。敝上又说∶』请胡大人一到就会个面，有好些事等着商量。『这一说胡雪岩明白了，小张所说的』消息『，是指他奉委为善后局总办一事；大家如此殷切盼望，以及蒋益澧立等会面，当然是因为』万事莫如赈济急『，一切善后事宜，都待他来作了决定，方能动手兴办。
领会及此，他觉得不宜先跟蒋益澧见面。但此刻的蒋益澧。『等于一省长官，这样殷勤相待，如果不领他的情，是件很失礼的事；必得找一个很好的借口才能敷衍得过去。他的心思很快，下马之顷，已想好一套说词，』拜烦回复贵上，『他说∶』我也急于要进见，有好些公事请示。不过，这几天来回奔波，身上脏得不成样子；这样子去见长官，太不恭敬。等我稍为抹一抹身子，换一套干净衣服，马上就去。贵上的绿呢大轿，不是我该坐的；不过却之不恭，请你关照轿班，空轿子跟着我去好了。『于是先到张家暂息，将善后应办的大事，以及要求蒋益澧支持的事项，写了个大概，方始应约赴宴。
相见欢然，蒋益澧当面递了委札；胡雪岩便从身上掏出一张纸来，递了过去，上面写的是∶『善后急要事项』，一共七条∶第一、掩埋尸体，限半个月完竣。大兵之后大疫，此不仅为安亡魂，亦防疫疠。
第二、办理施粥，以半年为期。公家拨给米粮，交地方公正绅士监督办理。
第三、凡粮食、衣着、砖瓦、木料等民生必需品类，招商贩运，免除厘税，以广招徕。
第四、访查殉难忠烈，采访事迹，奏请建立昭忠祠。
第五、贼营拔出妇女，访查其家，派妥人送回。
第六、春耕关乎今年秋冬生计，应尽全力筹办。第七、恢复书院，优待士子。
『应该，应该！』蒋益澧说，『我无不同意。至于要人，或者要下委札，动公事，请雪翁告诉我，只要力之所及，一定如命。』『多谢芗翁成全浙江百姓。不过眼前有件事，无论如何要请芗翁格外支持。』胡雪岩率直说道∶『弟兄们的纪律一定要维持。』
蒋益澧脸一红，他也知道他部下的纪律不好；不过，他亦有所辩解∶『说实话，弟兄们亦是饿得久了——。』『芗翁，』胡雪岩打断他的话说，『饷，我负责；军纪，请芗翁负责。』蒋益澧心想，胡雪岩现在直接可以见左宗棠，而且据说言听计从；倘或拿此事跟上面一说，再交下来，面子就不好看了。既然如此，不如自己下决心来办。
于是他决定了两个办法∶一是出告示重申军纪，违者就地正法；二是他从第二天开始，整天坐镇杭州城中心的官巷口，亲自执行军法。
这一来，纪律果然好得多了。善后事宜，亦就比较容易着手；只是苦了胡雪岩，一天睡不到三个时辰，身上掉了好几斤的肉，不过始终精神奕奕，毫无倦容。
左宗棠是三月初二到省城的；一下了轿，约见的第一个人就是胡雪岩。
『惨得很！』左宗棠脸上很少有那样沮丧的颜色，『军兴以来，我也到过好些地方；从没有见过杭州这样子遭劫的！以前杭州有多少人？』
『八十一万。』胡雪岩答说。
『现在呢？』
『七万多。』
『七万多？』左宗棠嗟叹着；忽然抬眼问道∶『雪翁，不说八万，不说六万，独说七万多；请问何所据而云然？』『这是大概的估计。不过，亦不是空口瞎说。』胡雪岩答道∶『是从各处施粥厂、平粜处发出的「筹子」算出来的。』『好极！』左示棠大为嘉许，『雪翁真正才大心细。照你看，现在办善后，当务之急是哪几样？』
『当务之急，自然是振兴市面；市面要兴旺，全靠有人肯来做生意；做生意的人胆子小，如果大人有办法让他们放心大胆地到杭州来，市面就会浴量，百姓有了生路，公家的厘金税收，亦会增加。于公于私，都有莫大的好处。』『这无非在整饬纪律四个字，格外下功夫，你叫商人不要怕，尽管到杭州来做生意。如果吃了亏，准他们直接到我衙门来投诉；我一定严办。』『有大人这句话，他们就敢来了。』胡雪岩又问，『善后事宜，千头万绪，包罗太广；目前以赈抚为主，善后局是否可以改为赈抚局。』『不错！这个意见很好。』左宗棠随即下条子照办；一切如旧，只是换了个名字。
赈抚局的公事，麻烦而琐碎，占去了胡雪岩许