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泪水终究还是掉下来，掉在学生兵的脸上，与他的泪水交融在一起，彼此不分。那泪，如血，令人温暖，也令人生疼……
而在前面的救护所内，那位母亲已经将儿子的头与身体缝合在一起，除了脖子上的那圈痕迹以外，完整如初。
谭人凤和护士用担架将这具完整的尸体抬出了救护所，准备与其他牺牲的烈士摆放在一起，等这场战争结束之后再一起埋葬。
母亲一直跟在担架后面，直到儿子的尸体停放妥当，她才仿佛完了一件事，了了一桩愿。
这时候，她突然转过身，拿起了谭人凤放在地上的手枪，然后一声不吭，毅然地走出祠院，步伐坚定而飞快。
谭人凤见状，赶紧追了上去，一边追一边喊：“大嫂，那是我的枪，你这是要干什么？”
“去找我儿子要的共和！”母亲的声音几乎被炮火声吞没。
谭人凤眼见她越走越远，心里十分焦急，但又毫无办法，只得喊道：“大嫂，快回来，前线太危险了！”
母亲却并不回头，只是决然地说道：“清军把我的房子烧了，儿子杀了，我只有一拼了！”
谭人凤闻言，便知没有人能阻挡这位母亲前行的步伐了！
她迎着炮火，身影渐渐变得模糊，那弥漫的硝烟战火，那地上摆放着的烈士尸体，那属于革命的旗帜……
一切，似乎都变成了一幅浓墨重彩的画，那样壮烈。
谭人凤就站在这幅画的末端，老泪纵横。
长江的江水滚滚向东而去，奔涌、咆哮、呐喊，蒋翊武站在江边，指挥着士兵们放牌，木牌上工整地刻写着“上海光复”“江西光复”“贵州光复”“江苏光复”“广西光复”“广东光复”“陕西光复”……
木牌放入江水中，随浪涛起伏而下，万里长江簇拥着一块块大木牌，每一块代表一个省，连排成片，气势浩荡，不可阻挡，向前汹涌推进……
第五节 密使
夜深沉，街道上冷清清的，没有一个行人。
但北京外务部袁世凯官邸客厅的灯还亮着。袁世凯坐在小沙发上，手里转着那一对一白一黑的阴阳球，接见武昌来的客人朱芾皇。
“大帅是明白人，有道是‘识时务者为俊杰’。”朱芾皇喝了一口茶，又说，“眼下人心倾向共和，满清气数已尽，已经是无可争辩的事实。”
袁世凯沉默良久，吐出两个字：“未必。”
“同盟会进行的三大革命首先是民族革命，即推翻满人的统治。大帅是汉人，也受过满人不少气，在这大厦将倾之际，何苦替满人卖命？”
袁世凯咔咔地转着阴阳球，吐出两个字：“报恩。”
“打败了要遭千古骂名。满人骂您是废物，汉人骂您是……”朱芾皇犹豫了一下，终于说，“汉奸！您是‘猪八戒照镜子——里外不是人’啊。”
袁世凯咀嚼着他说的每一个字，点点头：“没错。”
“打胜了能逃脱‘飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹’的厄运吗？”朱芾皇紧盯着袁世凯。
袁世凯端起盖碗茶喝了一口，摇摇头：“难说。”
“毕竟，您就是朝廷手里的一个棋子，用不用都取决于朝廷。”这时，朱芾皇警觉地看了看外面，压低了嗓子，“如果您与民军联手，推翻清廷……”
袁世凯转动阴阳球的手不动了，盯着朱芾皇：“怎样？”
“您就是光复中华的第一功臣啦！”朱芾皇翘起了大拇哥。
袁世凯依然不动声色：“那，又如何？”
“您就是民国的第一任大总统啦！”朱芾皇伸出了食指。
袁世凯沉默了，手里缓缓转动着阴阳球。
“流芳百世啊！”朱芾皇看出有门儿，知道这番话说到老袁心里去了，继续加温。
袁世凯陷入沉思，如木雕泥塑，阴阳球也一动不动。
“其中利弊，大帅心里明镜儿似的，不用我多说。”朱芾皇给袁世凯戴着高帽儿。
“黎都督是这样说的吗？”袁世凯终于吐出一个整句儿，显得有些不放心。
“一字不差。”朱芾皇一字一顿，信誓旦旦。
“空口无凭啊。”袁世凯话中有话。到底是老谋深算，知道不能靠红口白牙，上下嘴唇一碰，手里不能没个抓挠儿。
“这好办，”朱芾皇高兴地一拍胸脯，“我回去讨个字据。”
“嗯……”袁世凯站了起来，在屋里踱了几圈，终于决定说，“要……黄兴的。”
夜半时分，武昌民军战时指挥部里，烛光摇曳。
黄兴坐在办公桌前，用毛笔在一小块绸子上给袁世凯写密信。朱芾皇站在他的右侧研着墨，黎元洪站在他的左侧抻脖儿看着，那情形有点像是菩萨两旁的哼哈二将。黄兴的右手虽然缺了食指和中指的第一节，但用残指捉笔依然能行草如飞，可见功力之深。
“好，好，写得好！离间了老袁，清廷就完蛋了。”黎元洪边看边点头说。
黄兴写好密信，放置蜡丸中，郑重地交给朱芾皇：“面交袁世凯。”
“万勿走露风声。”黎元洪一再叮嘱。
“放心吧，我以性命担保。”朱芾皇答道。
汉口迎宾馆做了北洋军第二军总统冯国璋的司令部。冯国璋正与副官和幕僚在屋里下象棋，两个士兵押着被捆绑的朱芾皇走了进来。
“报告，抓到一个奸细。”士兵立正敬礼。
冯国璋打量了朱芾皇一阵儿，威严地问：“叫什么？”
“朱芾皇。”朱芾皇显得不卑不亢。
“到哪里去？”
“北京。”
“干什么去？”
“做买卖。”
“什么买卖？”
“大买卖。”
“什么大买卖？”
“等他们都退下，”朱芾皇用余光扫了副官、幕僚和士兵一眼，“我就说。”
“他们不是外人。”冯国璋自我标榜地说，“我这人有事儿从来不瞒弟兄们。你说吧。”
“那可不行。”朱芾煌的话茬儿很硬，“您的事儿，您瞒不瞒他们，是您的事儿。他们跟您不是外人，但我不认识他们呀。我的事儿，不能不瞒他们。”
“你是革命党！”冯国璋看这小子软硬不吃，敲山震虎地一吼。
“大人看我……像革命党吗？”朱芾皇故意逗他。
“像，像，太像啦！”冯国璋边看着他边泄愤地说。
“大人抬举我。像我这样的人，还能做革命党？这是我第一回听说……”
“搜！”冯国璋一仰下巴颏。
士兵们仔仔细细地把朱芾皇全身上下摸了一遍，连衣服都扒光了，也没查出什么。
冯国璋没有办法，只好向下属们挥挥手，让他们退下。
两名士兵走得很痛快，副官和幕僚走得却很不情愿，一步三回头地看着朱芾皇，想破解他这个秘密。
“现在说吧。”等门关上了，冯国璋说。
朱芾皇左右一打量，好像防止有人在门缝儿偷听的样子。
“我是袁大帅的密使，负有重要使命。”他哑着嗓，声音调到了声带几乎不振动的位置。
冯国璋不由得也压低了声音，把耳朵凑了过去：“什么使命？”
朱芾皇显出极秘密的样子，揪着冯国璋的耳朵，声音极其微弱：“我，不能说。”
冯国璋不由得火冒三丈，分贝提高了不少：“不能说，你那么小声儿干啥？这不是涮我呢嘛。不说，你就走不了。”
“走不了我也不能说。”朱芾皇依然哑着嗓，一副“死猪不怕开水烫”的架势。
“好吧，那你就别走啦。”冯国璋赌气地说。
“误了事算谁的？”朱芾皇语气里有明显威胁的成分，好像知道冯国璋不敢得罪袁世凯。
看到这样一个平头百姓，居然敢威胁自己，冯国璋不由得怒从心头起，大吼道：“太放肆啦！今天，叫你知道知道我冯国璋的厉害！来人哪！”
几个人高马大的马弁应声而至。
“大人，有何吩咐？”
“把他给我拉出去！”冯国璋指着朱芾皇大声说，看样子是要开刀问斩。
“是！”几个马弁像掐小鸡似的，把朱芾皇两脚不沾地儿地提溜出去了。
“砍头还是枪毙？”为首的马弁问。
冯国璋迟疑了片刻：“不！给我好生伺候，速送北京袁大帅府，不得有误！”
为了赶时间，他们乘的是京汉铁路的火车；为了表示郑重，专门包了一节车厢。整个一节车厢里，只有他们这几个人，真是宽松极了。
一路上，马弁们小心伺候，刻意逢迎，好吃好喝好待承，朱芾皇享尽了人间富贵。但美中不足的是，他的肚子里不够宽松，老是咕咕地闹腾，使他坐立不安。他调动全身的力气顶回去好几次，终于到了再也扛不住的时候。
朱芾皇飞奔跑进列车上的厕所，那姿态好像跑障碍赛的运动员。刚刚脱下裤子，大便就迫不及待地奔涌而出。朱芾�