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赵直想着诸葛亮的话，辗转出一个疑问：“听说丞相把常房交给了朱褒处置？”
“是。”
“丞相这是把他往死路上送！”赵直不忍地说。
诸葛亮从案上拿起白羽扇，语调平稳地说：“亮知道，可常房干涉地方政务，擅动私刑，逼死地方官吏，论律，本也该处刑。”
“太残忍，”赵直瞧着那张镇定的脸，一颗人头落地，竟还能自若地谈论，仿佛说的不是人命，而是一只鸡一条鱼，他有些不寒而栗，“恕我直言，丞相不是依法处置犯官，而是纵容朱褒，用常房的命去堵住朱褒的嘴。”
诸葛亮没有被激怒，他竟笑了：“谢谢你的直言，就算是这样吧。可常房的死能让朱褒对朝廷暂时卸下戒心，不致牂牁郡叛乱即生，为国家赢得时间。若是元公能想到更好的法子，既保住常房的命，又不让朱褒造反，亮愿意采纳！”
赵直哑然了，他磕巴了一下：“可丞相牺牲了常房，能让朱褒不叛乱么？”
“不能，”诸葛亮冷静地说，“但是足以将朱褒反叛的时间往后拖。”
“可惜常房了。”赵直惋惜地叹道。
“若是舍一命能保住国家稳固、社稷安泰，亮也愿意。”诸葛亮说起慷慨的话用的却是平静的语气，可是没人会怀疑他的诚心。
赵直沉默着，他在想诸葛亮的话，以残忍的手段牺牲个人利益，从而保住国家的稳固，于个人不公平，于国家，甚或于更多的人，也许是最大的好处。
没有人能阻挡诸葛亮的残忍，蜀汉是他的全部信仰。为了这个国家，这个由他亲手建立的国家，他可以牺牲一切，包括自己。他愿意把自己放在国家的祭台上当作歆享，只要能让蜀汉薪火相传，让那社稷坛上的神圣火光持续燃烧。
“丞相之心，是为国也。”赵直最后总结了一句。
夸赞的话却透着股批判意味，诸葛亮听出来却不在意，他将案上的文书一册册拿起来又放下去：“越帯さ母叨ㄔ绷颂兀嬷菘さ挠宏＇杀了太守正昂，又挟持了新太守张裔送往东吴，牂牁郡则有太守朱褒早具反意，永昌郡也蠢蠢欲动，南中叛乱一触即发。本应遣兵略定，奈何如今国家百废待兴，不能率军平叛，不得已暂忍一时癣疥之痛。”
四个郡的叛乱像连串的蚂蚱，跳起来便没完没了，赵直也觉得头痛：“克定南中叛乱，丞相需要什么？”
“时间。”诸葛亮紧紧地盯住赵直。
赵直恍惚猜出了诸葛亮的意思：“丞相，要我做什么？”
“为国家赢得时间。”诸葛亮目光清亮。
赵直为难地皱起了脸：“不是吧，你不会是让我去朱褒那里吧？”
诸葛亮仰面一笑：“元公是聪明人，不错，亮希望你去牂牁郡，凭着你昔日与朱褒的几面之缘，为国家拖住朱褒叛乱之足。”羽扇搭住赵直的肩，“朱褒素信巫术神谶，凡举一事行一策皆要问神请占，唯有元公能劝阻他，他人没有这个能耐，望元公不辞！”
赵直觉得自己收到一桶炸药，引子已点燃了，不知什么时候就一轰而爆，他试探道：“我若是不去，丞相会怎么处置我？”
诸葛亮眯着眼睛：“以乱言谤讪罪弃市，族妻孥。”
“真狠，”赵直无可奈何，“罢了，罢了，我去，不过，我不想落得如常房一般的下场。”
诸葛亮微笑：“亮向你保证不会。再者说，元公聪颖过人，怎样的结果都在尔之掌握。”
说到聪颖，自负的赵直也不得不承认自己遇着了对手。诸葛亮这种人，不一定要去仰观天象，俯察谶纬，他的心已包容了整个世界，细微和广大都纳入他的法眼，他不必效法占梦者追问既往，他总是看向未来，不一定会胜利，也不一定会实现理想，可他不会停止前进。
赵直今早给自己占了一梦，算出自己会出远门，没想到竟走得这样远，一路往南，去往山林茂密的牂牁郡。那里云深雾罩，山石冷峭，民风蛮野，每一条溪流每一块石头上都烙印着恐怖的传说。
“丞相要我拖住朱褒多久？”
诸葛亮反问道：“你能拖多久？”
“最多两年。”
诸葛亮沉思：“两年够了。”他把散开的文书一一摞起来，低声道，“两年，务农殖谷，闭关息民，国家缓过气来，再南抚夷越。”
他抬起身，却见修远领着一个人走了进来，是邓芝。
“邓伯苗。”诸葛亮笑呵呵地称呼道。
这样的称呼一下子拉近了彼此因官阶高低形成的隔阂，笑容可掬的丞相让人可以放下负担，邓芝本来忐忑的心一下子松了扣子。
诸葛亮请了他就座：“请伯苗来，是有事想问你。”
“丞相请讲。”邓芝礼貌地说。
诸葛亮郑重语气道：“先帝新丧，主上新登大宝，国家有失主之痛，社稷有元气之伤，今百废待兴，不知伯苗以何为先？”
丞相竟以国事相问，邓芝不免有点儿受宠若惊，可他是能断大事的人，上马做攻城拔寨的勇悍武将，下马为策定国是的桢干文臣，那是他不辞让的责任，他侃侃道：“芝以为粗分内事与外事，内事为养民无为，外事乃结好东吴。”
诸葛亮笑了，不愧是邓芝，他没有看错人：“诚也，外事当以结好东吴为第一要务，圣朝自与东吴重修旧好，因遭新丧，一直没有正式遣使，如今大丧已毕，新朝草创，是该遣使了。”
“遣使结盟报答非小事，当慎重择之。”邓芝像蒙着眼摸象，他快要摸出轮廓了。
诸葛亮笑道：“亮思使者久也，未得其人，今日始得之。”
“其人为谁？”邓芝的一颗心在怦怦跳动。
诸葛亮注视着他：“邓伯苗。”
邓芝已全然领会了，他不想故作虚伪地推托，大丈夫有功业可建，反而托伪语诿虚词，那是可鄙的，他一拱手：“若丞相信任邓芝，芝当仁不让！”
诸葛亮爽声一笑：“伯苗有烈士之风，亮甚为感佩！”他缓了笑容，叮嘱道，“伯苗此去，一为结盟东吴，亮相信伯苗不辱使命；二嘛，想法找到一个人。”
“找谁？”
“张裔张君嗣。”
邓芝恍然了，张裔自章武二年初被雍辏炙屯猓两褚蚜髀湓诙庖荒暧杏啵啦幻鳌９赜谡乓岬南侣洌窈撼弥谒捣诅。兴邓芽退浪纾兴邓谖洳逼蜇ぃ兴邓尤ゲ芪毫耍购Φ谜乓崃粼诔啥嫉钠薅＞芘拢褂泻檬抡叱米乓拱耄谒颐砰股贤可瞎费⑿瓷洗蟠蟮乃母鲅郑骸芭压簟薄Ｖ罡鹆炼哉乓岬脑饧室恢惫⒐⒂诨常罨诘蹦昝懊燎牖拭乓岬魅ヒ嬷菘ぃ率瓜筒帕骼耄羰谴呕幔欢ㄒ敕缴璺ㄕ一卣乓幔植沟蹦甑木俅牍А�
邓芝也很惋惜张裔的境遇：“好，邓芝尽力！”
诸葛亮叹了口气：“人才难得，张君嗣为良干，可惜当年受奸邪陷害，流落他乡，若是能寻回来，可为社稷又添一栋梁耳！”
提起张裔，诸葛亮不免想起这些年蜀汉凋敝的人才，像剥落枝头的花瓣，只剩下一根光秃秃的枝干，经不得雨横风狂。应该留意查找人才，让国家之树开出满目繁茂的人才花果。
人才，人才……一方面在竭力搜求人才，一方面却在戕害人才，比如常房，被他亲手送往死亡陷阱。常房纵有千般不是万般错误，毕竟是一片公心为朝廷，自己却残忍地舍掉了他，像放弃棋盘上的一枚子，为了终盘的大赢，这一小子必须牺牲掉。
残忍么？作为肩负一个国家的丞相，他不能有情绪化的软弱，道德叫嚣和正义指斥那是不用负担江山的寻常人的口号。谁都可以喊口号，只有他不能。
他从来不想铸成冤狱，常房是过他的手酿成的第一桩冤狱，尽管是迫不得已，可他忽然地就想到，连制定法律者也不能避免冤假错案，天下又会有多少锻炼成狱的冤屈。就在京畿蜀郡，就在天子脚下，多少冤屈的目光在注视着煌煌宫闱，注视着巍巍丞相府。
他轻轻道：“我欲案行蜀郡刑狱。”他本来是说给修远听，没发觉赵直背过身去眨眼睛。
※※※
蜀郡的牢狱大门打开了，狱令战战兢兢地跑了出去，腰带上绑着的上百把钥匙来回敲打，他一手捂着腰，一手捧着跑得抽搐的脸。
丞相诸葛亮忽然驾到，犹如一击惊雷炸在头顶，狱令措手不及之余，只觉头皮在一阵阵发麻，脊梁骨也折弯了，伏低的脑袋里飞速地搜刮着念头，想想自己最近一段时日有没有做出什么有违法令的事。
“督军从事呢？”诸葛亮严肃地问。
狱令不知该怎么回答，他支吾了一阵，�