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龙城家族只剩下路易和伊莎贝拉两个人，还有一个忠心耿耿的老管家，路易进门的时候没有看见他，是因为老管家正好出去——毕竟每一个人都有着自己的家庭，老管家有一个出生不到一年的儿子，宝贝的不得了，再加上他老婆是一个六十多岁的老太婆，一年前怕分娩的时候一尸两命所以搬了出去，也没有再搬回来，老管家说过，即使自己家麻烦也不能让小姐过得不舒坦。
因为伊莎贝拉不喜欢小孩子，包括路易，也不喜欢那种每天哭闹的生物，当然，这只是年轻人的幼稚想法，以后会怎么样，谁知道呢？
不过老管家还是很尽忠职守的，据说他当年是被路易的父亲从一个被烧毁的村子里救了出来的，还给毁容的他找了一门亲事，所以老管家即使是在龙城家最艰难的时候，也没有萌生过离开的念头，尽管伊莎贝拉已经拖欠了不少工钱。
路易带回来的这些钱无疑解决了不少问题，在伊莎贝拉的计算下，这笔钱在还债，发还工钱，修缮庄园之后，还能够剩下两个金币。
“我们家里只有两个人，足够两个月的花销了。”伊莎贝拉守财奴似的将这笔钱放回钱袋，嘟囔道：“可惜还是太少，要是多一点的话，几年前看见的那个首饰就能够买下来了。”
路易知道那件首饰，式样很漂亮的一个水晶胸徽，虽然只要三个金币，但那对于这个家庭来说，却是一笔极大的负担，伊莎贝拉在几年前就很懂事，路易那时候才五岁，跟着伊莎贝拉在那个首饰铺子前面站了足足半个小时。
现在。。让伊莎贝拉得偿所愿又如何呢？路易从怀里掏出一个水晶胸徽，递给伊莎贝拉。
“你。。什么时候。。”伊莎贝拉看着这个胸徽，几乎说不出话来。
路易眯着眼笑道：“这是我这几年闲得无聊磨的，水晶你还记得吗？是那个时候求着你买下来的。”
伊莎贝拉忽然想起当时买不了胸徽心情很不好的自己，在打了路易一顿屁股之后用一个银币买下一小块水晶边角料的事情。
想到这里，伊莎贝拉伸出食指，点了点路易的额头，笑骂道：“你个小鬼头，那时候的事情还记得呢。”心下确是有些淡淡的感动。”
不是什么钻石魔晶，但是伊莎贝拉却觉得这肯定是这一辈子收到的最珍贵的礼物，伊莎贝拉双手将他紧紧拢在手心，道：“这件东西我会一直珍藏，永远。”
“不要那么伤感啦！”路易揉了揉自己发红的眼眶，从姐姐手心里拿出那个水晶胸徽，笑道：“姐姐戴上一定很漂亮，来，我帮你戴上。”
闻着路易身上淡淡的味道，伊莎贝拉心里有什么东西悸动了一下，然后消失不见。
第十六章 长老院
三天后，清晨，帝都城门随着第一缕阳光照射进来，缓缓打开。
本来就是一座不夜城的帝都在这个时候更加喧闹起来，在城门口往远处望去，就看见一队脸上戴着银灰色铁面具的骑士缓缓走来，身后是数量更加庞大的骑士侍从。
路易戴着铁面具，走在骑士们中间，直到这个时候，他仍然不敢相信自己已经成为一名骑士，而且是帝国授勋，真正拥有骑士称号的勋爵。
两天前——路易跟着莱因斯坦走进皇宫大殿，就看到一身戎装的皇帝。
“少年，你就是龙城一脉的后人？”皇帝的话语声之中有着质疑。
“是的，陛下，但是更重要的是，我是路易，路易·龙城。”路易的回答不卑不亢。
“很好很好。”皇帝显得很高兴，又道：“我看你似乎已经踏入光环的修炼之中。”
“是的，我现在已经是一名预备骑士。”
这句话已经透露出路易已经完全掌握了第一个光环，是一名预备的骑士这个消息。
皇帝没有说太多，只是沉吟一下，就吩咐旁边的书记官道：“记下来，在两天之内恢复路易家的爵位。”
书记官记了下来，觉得有些不对，问道：“陛下，那么，称号呢？”
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在人群里的路易蹙着眉头，疑惑道：“奇怪的是，为什么陛下不将‘龙城’这个称号还给我们，反而给了一个‘郁金香’的称号？”
是的，现在的路易，虽然还只是一个没有踏入骑士门槛的准骑士，但他已经是一名贵族了，对外的称号，就是郁金香勋爵。
皇帝陛下当然不知道只是书记官的一时多嘴和自己的脑筋一热，会让一个新晋升的骑士这么困扰，如果知道的话——“这样才有意思啊！”亲爱的皇帝陛下肯定会这么说吧？
今天是星期天，在莱茵帝国，这是休息的日子，许许多多人都会选择在这一天出来游玩，再加上昨天已经公示皇帝陛下会来的消息，使得城门口现在几乎是水泄不通。
说来也奇怪，贵族虽然拥有平民所没有的特权，但是平民却没有对贵族的仇视感，像是现在，莱因斯坦的铁骑士团要进城，所有平民几乎在夹道欢迎，从他们眼中看到的，只有羡慕和希望。
骑士团在城门口停了下来，莱因斯坦骑在那头威武的地龙身上，高高举起手中的龙枪，大声喊道：“我们是骑士！”
“我们是骑士！”所有铁骑士在这一刻都高高举起自己手中的武器，大声喊道。
“我将友好对待弱者
我将勇敢对抗强者
我将和做错事的人战斗
我将为不能战斗者战斗
我将有求必应
我将不伤害女人
我将帮助骑士兄弟
我将忠诚对待朋友
我将真诚对待爱情。”
高唱着骑士宣言，莱因斯坦带着手下的骑士们入城，城里，街道一片肃静，没有人会在这个时候出声打扰，莱因斯坦带着全部人入城之后，皇帝从城楼下来，走到莱因斯坦面前，忽然抽出手里的宝剑。
莱因斯坦半跪下去，让皇帝将剑搁在他的肩膀上，问道：“莱因斯坦，你愿意下半生为了紫荆花家族保持荣耀，为了雄狮家族浴血战场，为了莱茵家族忠心不变吗？”（附①）
莱因斯坦大声回答道：“我愿意！”
皇帝将剑背轻触莱因斯坦的后颈和双肩，道：“愿你永远沐浴在帝国的荣光之下。”
旁边的侍从连忙将一个托盘举了上来，里面是一块浮雕着雄狮的银色徽章。
“从今天起，你就是帝国立国以来第六百一十五位侯爵！”随着皇帝的宣布，整个街道都喧哗起来，侯爵，那相当于一名小型王国的国王了，莱茵帝国疆域辽阔，每一名贵族都有自己的领地，但是成为侯爵之后，领地几乎是伯爵的十倍不止，这个赏赐，估计相当于整整一个铁骑士团的赏赐！
接过银色的徽章，莱因斯坦郑重地让侍从官将自己胸前的水晶徽章换了下来，然后握拳横放到胸口，行了一个军礼，大声道：“愿为了帝国誓死战斗！”
这时候，路旁放出连片的烟花，庆贺莱因斯坦的胜利归来，至于辉光城事件，也会被当成谣言渐渐散去，何况，那里现在已经是一个禁地。根据最新情报，莱因斯坦走后不久，就有一批海生物占领了辉光城地域，现在就算是七阶的强者去了，也未必能够讨得了好去，所以，莱因斯坦和皇帝一点都不担心那里的事件会再恶化。
在大庭广众之下授勋，莱因斯坦已经算是受到了不小的礼遇，接下来就是庆功宴了。
路易没有参加，而是被莱因斯坦带着往长老院的地方走去。
长老院位于皇宫北方，是被称为帝国第一权力机关的机构，每一名长老，都是由帝国所有大家族的上任家主担任，甚至莱茵帝国的上一任皇帝，都在长老院占有一席之地。
长老院并不远，莱因斯坦带着路易没有多久就来到这个地方，站在长老院门口，路易有些踟蹰不前。
似乎看到了路易的犹豫，莱因斯坦安慰道：“这是晋升贵族的必要流程，虽然你现在已经是一名贵族了，但是最后一道流程没有过，你就不是真正被承认，再说，长老院并不像是外面传说的那么可怕。”
莱因斯坦的解释让路易安下了心，感觉自己现在也没有什么别人能够图谋的东西，心下稍安，抬起头看看长老院白色的尖屋顶，大踏