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琼恩一行人从正北门进入了欧杜林城，出具了证明文件后，他们在卫兵的护送下直奔大会堂，觐见桑比亚的新任大统领米拉贝塔夫人。她是一位身材高挑、棕发、声音洪亮的中年女子，双手骨节粗大，显得非常有力量，待人亲切而有礼仪，有着良好的贵族教养，但或许是因为刚刚接手这个庞大而混乱的国家，诸多事务繁忙劳累，她的精神状态并不是很好，眉宇间有很重的疲惫之色，说话的时候也经常走神。琼恩不多做打扰，礼节性地寒暄片刻，即便起身告辞。另有官员过来给他开具特别通行证，又安排路上护送的警卫，琼恩本想婉拒，转念一想多几个免费保镖也不错，于是便接受了。
政府部门的办事效率天然拖沓，就算是真心想快也快不起来，等所有的事情办完，已经是傍晚时分，暮色笼罩，夕阳将垂。他们算是阴魂城的使者，自然有人领路去专门的宾馆下榻，无需自己找旅店。
这几日为了躲避追兵，不分昼夜的连续赶路，几乎是一刻不停，大家都颇为疲倦，虽然雇的马车车厢足够宽大，可以躺下睡觉，但终究是在旅途中，比不得真正的住家休息。这个世界上又没有橡胶，弹簧倒是存在，也做不出真正优良的避震系统，道路再平坦，颠簸也是在所难免。好不容易到了宾馆，下了车，顿时全都松了口气，匆匆忙忙吃晚餐、洗澡换上睡衣，各自回房间睡觉。
琼恩精神也很差，正想抱着姐姐做个香甜美梦，一转脸看见珊嘉正坐在床头，若有所思。她刚刚洗完澡，头发太长太浓密，没能完全擦干，还有些湿漉漉的水汽，穿着一件天蓝色的棉质衬衫，长长的下摆遮住了臀部，两条修长笔挺的美腿完全裸露出来，在灯下泛着玉白色的柔和微光，纯净无暇。琼恩爬到旁边，从身后将她抱住，“想什么呢，姐姐，”他说，“还有，怎么又穿我的衬衫啊。”
“姐姐喜欢啊，有你的味道嘛，”珊嘉说，“很干净，让人觉得安心，而且很大，直接就能当睡衣，不用再穿别的了。”
“那姐姐在想什么呢？”琼恩又问。
“我在想那个金闪闪的家伙说的话，”珊嘉说，“小弟，你还记得么，他一开始看见我，说什么故人，好像他和我以前认识似的。”
“明显是他认错人啦，”琼恩说，“姐姐你这算是第一次出阴魂城，怎么可能认识那家伙。而且你没听他说吗，‘前次一别，倏忽千年’，按他这么说，姐姐不但和他认识，而且还是至少一千年前就认识了——这怎么可能？明显就是他头晕眼花，认错人了。”
“会认错人吗？”
“会啊，常言说，物有近似，人有雷同，世界这么大，人这么多，长得相像的事情多得是，不足为奇的。”
“可是，”珊嘉秀眉微微蹙起，“奇怪就奇怪在这里呢，小弟，不知道怎么回事，我明明是不记得见过这个人，但他说了之后，我自己一路上回想，反而越想越觉得还真有几分熟悉，好像真的在哪里见到过似的。”
“怎么可能，”琼恩说，“姐姐你这是自我暗示啦。人经常会这样的，明明没有的事情，因为别人说得多了，自己也开始怀疑，于是越想越觉得真有那回事——其实压根就是幻觉而已。”
“但我当时看到他的时候，确实心里突然就涌起了一种非常讨厌，非常反感的情绪，”珊嘉说，“就好像看到了某个认识很久并且深恶痛绝的人一样……当时真的就是这种感觉，并不是幻觉呀。”
“这也很正常啊，那个家伙说话欠扁，做事欠扁，样子欠扁，尤其那张脸，长得居然比我还帅，一看就欠扁。我第一眼看到他就恨不得把他打倒在地，顺便踏上一万只脚。所以姐姐讨厌他，那是再正常不过的事情了嘛。”
珊嘉摇摇头，“不是这样的。”
“就是这样啦，”琼恩说，“别胡思乱想了，姐姐，你是这几天没休息好，太累了。来，到我怀里乖乖睡一觉，醒来就什么问题都没有了。”
珊嘉微微侧过脸，看着他。
“小弟，你是不是有事情瞒着我？”
琼恩心中一凛，刹那间背上冷汗都渗了出来，“说什么呢，姐姐，”他勉强笑着，“我怎么会有事瞒着姐姐。”
“可是你明明就有事瞒着我啊，”珊嘉说，“就在刚才我说的这件事情上。”
“姐姐，你怎么得出这个结论呢？”
“因为你的表现很反常，”珊嘉说，“正常情况下，我说我觉得自己好像真的认识那家伙，你肯定会帮我分析，帮我猜测，想那家伙到底是谁。你会很认真地考虑我说的话，哪怕是再荒谬再匪夷所思的话，只要是我说的，你都会用心去想，不会不当一回事的。而绝不是像今天这样，极力想要避开这个话题，极力想让我相信‘根本没有什么事情’，想把它含糊过去，”她盯着琼恩的眼睛，目光炯炯，“跟我说实话，小弟，你是不是知道了什么东西，又不想让我知道的？”
“姐姐，本来就‘根本没有什么事情’嘛，是你自己多心……”
珊嘉不说话，只是静静看着他，琼恩和她清澈的目光一交，那股无形的气势让他后面半截话再也说不出来，只能讷讷地停下。“好吧，姐姐，”琼恩最后投降，“我跟你说实话就是了，你别那么看着我，看得我心里害怕。”
“嗯。”
珊嘉垂下眼，身体后仰，靠在琼恩怀中，“说吧，小弟，”她说，“到底怎么回事。”
“其实我也说不清楚，”琼恩沉吟半晌，最后说，“不是搪塞，姐姐，是真的说不清楚。事情到现在，我所有知道的，所有掌握的，也不过就是猜测，是臆想，没有半点真凭实据，或者拿得出手的实际东西。说到底，我也只是在担心罢了。”
“担心什么呢？”珊嘉柔声问。
琼恩摇摇头，“问题就在这里呢，我连自己到底在担心什么，其实都不是很清楚，只是在担心……勉强要说的话，是担心姐姐会卷入到一些很麻烦很危险的事情里去，担心姐姐会变成不是姐姐吧。”
珊嘉笑起来，“说什么傻话呢。姐姐就是姐姐，怎么会变成不是姐姐？”
“所以说，我自己都说不清楚嘛，”琼恩说，“姐姐，我保证，等我把事情再弄清楚点，把有些猜测再稍微确定点，我就一定告诉你，好不好。现在真的是想说都不知道从何说起，茫无头绪，一团乱麻。”
珊嘉点了点头，正要说话，房门轻轻被敲响。“两位，”莎珞克的声音在门外响起，“睡了么？我这里有点进展了。”
※※※
在路上，琼恩暗中交待了莎珞克一件任务，就是撬开胖老头弗雷斯的嘴巴，尽可能地弄明白这一堆莫名其妙事情的前因后果。这几天赶路，其他人都累得够呛，弗雷斯倒是渐渐恢复过来，如果不是被绑着的话，估计都能跑跑跳跳了。虽然看起来是个养尊处优的老胖子，没想到却骨头很硬，无论怎么威胁利诱，就是半句话不说，精神控制魔法对他也全无效果，琼恩气得简直都想严刑拷打，只是照顾珊嘉等女孩子在旁边，不方便动手，最后便决定把这件事交给莎珞克去办。一到这座宾馆，琼恩就特地通过陪同官员，暂时“借用”了地下室给魅魔做刑讯逼供的场地，同时告诉她“放手施为”，除了不准色诱之外别无任何限制。莎珞克以前是铁王座的头号杀手，后来又在恶魔遍地的深渊里进修深造过，这点区区小事，想必难不倒她。
事实证明，莎珞克的确非常擅长此道，这才不到两个小时，就已经有了进展。
琼恩打开门，让魅魔进来，“说来听听，”他说，“他都招了些什么。”
莎珞克有些惊讶，她原本以为琼恩会自己出来，私下和她交谈，而不是请她进房间。她看了看坐在旁边的珊嘉，然后用目光询问琼恩：“你确定真的要当着她的面说？”
琼恩微微点头，示意无妨。以他的本意来说，确实是暂时不想让珊嘉知道这些事情，但刚才姐弟俩一席谈话，珊嘉已经对他的做法表示不满，虽然暂时安抚下去，但琼恩如果不想激化矛盾，不想�