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“陛下，”希尔维拉把双手按在斯沃的手背上，依旧微笑着说道，“那么您认为作为一个母亲，是希望自己的儿子将来与兄长发生冲突，最好结果也不过过上遭您嘲笑的所谓‘自由自在的日子’好呢，还是从小就培养他的亲情，压制他的野心，让他能够真正成为一名幸福而自由的亲王好呢？是的，如果克拉文公爵没有和您争位的历史，以您对他的关爱，应该会封他做亲王吧。”
“真是娴淑而聪颖的女人，”斯沃忍不住又在妻子面颊上印了一吻，“虽然朕对于究竟选谁做帝位继承人，还没有最后下决定，但无疑年长的帕特里克是第一人选。朕也是长子，我了解长子的心思，何况他又比西德大上不止十岁，就目前情势来看，西德根本没有与其相争的实力和资格——不，并不是朕不爱西德，他是你为朕所生的儿子，朕保爱他如同朕的眼珠一般……”
“我明白，陛下。”希尔维拉深情地一笑。
“朕想说的是，父母如果流露出对某个孩子过于偏爱，很可能造成同胞间的猜疑和嫌隙，引发不必要的矛盾，”斯沃慢慢皱起了眉头，“朕有过这种表露吗？朕会给帕特里克造成这种错觉吗？竟使他认为西德才是朕心目中唯一的人选。”
“不，就我所知，您并没有类似表露，”希尔维拉提醒说，“但您应该尽早确定帕特里克太子的地位，以避免无来由猜疑和嫌隙的萌发。那可怜的孩子，八岁了才回到您的身边，既没有指定任何领主或重臣向其效忠，也没有举行过第一顺位继承人的祈祷仪式，那大概是他心中忐忑不安的主要原因吧。正好您远征托利斯坦，把国事都交托给帕特里克，他年纪还小，大小事务都必须仰仗首相和财政大臣等人的辅佐，加上太子的头衔，将使他更有威信，政务也更容易处理。”
斯沃轻轻点头，然后往椅背上一仰，轻轻拍着自己的额头：“你说得对，朕这两天也一直在考虑此事……我还要替换莫德兰斯宫相的职务，那家伙虽然已经不是帕特里克的老师了，但他对帕特里克的影响力依旧很大……不是一件好事情……”
盖亚历三四零年七月四日，斯沃皇帝率领黄金狮鹫骑士团离开帝都赫尔墨向西方进发。国事都托付给第一皇子帕特里克署理，并预先举行了首相米德·梅尔瓦男爵以下所有重臣向第一皇子宣誓效忠的仪式——这无疑向世人公告了帕特里克第一顺位继承人的资格，盖亚民间有关帕特里克不是斯沃皇帝亲生的种种谣言，因此略为平息。
“那孩子才十五岁，”皇帝临行前关照挚友、财政大臣潘·达克子爵，“而且性格有些倔强，缺乏包容性，你要多教导他。你不仅仅是他的臣子，也是他的长辈，对他千万别太客气。”
“请放心，陛下，”潘深深鞠躬，“我相信经过这段时间的磨炼，太子殿下将成为合格的优秀的帝位继承人。”
“我不期望优秀，合格就好，”斯沃突然皱了一下眉头，“那孩子才十五岁，性格却出奇的寡淡无趣，一点也不象我。你还记得我年轻的时候吗，潘？诗歌、绘画、象棋，对所有艺术门类无不感兴趣，而帕特里克却只一板一眼地完成份内的功课，从这点上来看，他倒更象克拉文……”
潘微笑道：“并非仅仅完成而已，殿下对各门功课的学习成绩，都超过了老师们的预定期望……”他左右望望，发现并没有旁人在场，于是压低声音开玩笑说：“象克拉文公爵不是很好吗？那样朝野上下都会一致支持他，而不象当初，只有我和沙思路亚支持陛下。”
斯沃撇嘴一笑：“我只是在担心，那孩子太缺乏感性了。感性，潘，这两年来你也越来越理性化了，诗人的梦想离你日渐远去——你可有后悔？当初如果不支持朕，就可以在沙思路亚城里每日放歌，而不必要来赫尔墨管理繁琐的财政事务。”
“要说后悔，该后悔和陛下成为朋友呀，”潘苦笑道，“我当初就说过，既然已经被看作‘斯沃的影子’，在那种情况下，只有支持陛下，或者冤枉地作为陛下的党羽接受被清除的命运，我没有第三条道路可走……”
“哈哈哈哈～～”斯沃放声大笑，“等到彻底统一了人类世界，如果恶魔们不着急侵攻，给咱们一段休息的时间，我就给你放长假，让你追随阿尼·帕沙去远游——对了，那家伙很久都没在朕面前出现了，还真是怀念他暗哑但如有魔力的嗓音哪。”
“华丽骑士团将再度莅临，”接到消息的前方将领们纷纷讪笑，并且打趣说，“不过陛下只率领仪仗队前来，说明对咱们的护卫能力相当信任，是件好事情，值得喝一杯。”
“毫无疑问，陛下希望亲自进入哈维尔城，”克鲁夫·法特举起酒杯后，和同僚们商量说，“我曾经保证过，最晚明年春季，就可以攻克哈维尔城，就军事形势来看，相信这一判断并无差错……”
众将都点头赞同，然而法特却有些担忧地皱起了眉头：“可是别忘了，哈维尔城中还盘踞着一个恶魔，谁知道他会玩出什么花样来？这是一个极大的变数，甚至可能使我军功亏一篑……”
“阁下大可不必过于担忧，”克奈特·布莱克安慰法特，“僵尸咱们都见过了，虽然似乎除破魔箭外没有任何武器可以伤害到他，但如果他真的无所畏惧的话，不必要长时间龟缩在劳格若城堡中，早就孤身一人杀出来了。可见面对人数众多的敌手，僵尸也一定有其不敢一战的弱点。”
法特点点头：“然而那恶魔……我相信众寡如此悬殊，那恶魔也将毫无逆转形势的能力，但陛下到了前线……我不能不为陛下的安危而担忧。如果亚古阁下，或者其他几位大魔法师能够前来保护陛下，就可以无忧了——对了，托利斯坦还有两位大魔法师呢，霍尔贝克和科丽娅阁下！”
听他提到这一点，几乎所有人都收敛了笑容，沉思起来。“大魔法师将对战局产生怎样的影响，是没有人可以事先预料的，”法特轻轻叹了一口气，“在沙思路亚城下，在鲁安尼亚境内，虽然战争的总体进程并不因个人的努力而产生重大改变，但终究是有所改变……我已经请求陛下派布拉德先生到前线来，但据说他又已前往法兰多岛，不知何日才能回归。”
“对于难以把握的事情，最好不要太过担心，阁下，”雅西·彼特雷勋爵希望用坦然的笑容打消众人的顾虑，“我们只需要关注军事领域的问题，至于恶魔呀，僵尸呀，大魔法师什么的，相信亚古阁下不会袖手旁观。就如同您的大军渡过汹涌的尼伦河一样，我相信他会在最适合的时间突然出现的——鲁安尼亚不是已经答应出兵托利斯坦的要求了吗？作为鲁安尼亚女王的丈夫，亚古阁下怎会袖手旁观呢？”
“这终究是我们的战争，而不是鲁安尼亚人的战争，”法特先是点头，然后又摇头，“无从揣测敌人的动向——不管这敌人是普通人类也罢，是大魔法师甚至是恶魔也罢——就无法制定下一步的战略方针。各军谨慎地向前推进吧，让‘白翼’派遣侦查人员深入哈维尔城，探查相关情报，或许这样做会比较稳妥一些。”
“不错，”温迪·胡德尼表示赞同，“缪伦和莱昂等人都出身于托利斯坦，他们是最好的斥候。”
此时，盖亚的人兽联军已经进入哈维尔省，距离教廷所在地哈维尔古城不到三天的路程了。七月九日晚，主力驻扎在一个名叫谢尼安堡的小城镇附近——城镇的治安官已经表示愿意向盖亚人投降，只请盖亚人不要全军进驻，破坏城镇宁静平和的气氛。
法特坐在大帐中，夜不能寐。自从攻破劳格若城堡，然后移师歼灭教廷派遣的增援兵马以来，所向势如破竹，没有遭遇到任何有效的抵抗，这种情况不足为喜，反倒而使他更加忐忑不安。正如两人正面格斗，对手突然倒在地上声息全无，他究竟是真的精疲力竭了呢，还是借机恢复体力，或者暗藏着有力的杀着呢？在无从判断的情况下，法特不敢冒然上前予其致命一击。
他揉着紧锁的眉头，想到再过几天皇帝就要莅临前线，更感觉手足无措。就在这个时候，莫古里亚休思族的族长博斡多报名而入：“将军阁下还没有休息吗？”
法特尽量舒展自己的眉心，假装心情�