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愣了一下，没有再做动作。我接着说道：“实在不必如此，请回去吧。请向村长先生转达我的谢意，但我们并非因为报酬才到这里来的。”
黑影迟疑了一下，似乎是点了点头，然后转过身，很快地跑出门去。我一直等她离开并关上了门，才慢慢坐起身，伸出手去摸床边的油灯。西儿会意地笑道：“对哦，要是看见了她的长相，明天见面，她会不好意思的。”
我点燃了油灯，轻轻叹一口气：“看样子，这里真是非常贫穷，他们没有办法，才出此下策吧。”西儿飞到我的肩头，揪着我的鬓发，笑着问道：“你叹气，是真的感叹村子的贫穷呢，还是对刚才自己的决定感到后悔和遗憾呢？”“喂，”我呵斥他，“你要是敢把这件事告诉玛姬……”
话没说完，突然“乒”的一声，屋门被重重地推开了。我看到卡梅伦衣衫不整地站在门外，一向沉稳寡言的他，现在竟然满脸通红，喘着粗气，紧张得连说话都有些结巴：“亚古阁……先生……有个女、女人，竟然钻进我、我的……”
我和西儿忍不住“哈哈”大笑。看到我们这种反应，卡梅伦的面孔涨得更红了：“为什么……您知道了？我，我可没有……”我起身请他进屋：“本来想好好休息一下的，现在睡意全消了吧。他们也是好意，实在不便责怪。怎么样，为了防止再次夜袭，你还是睡在我这屋里吧？”
西儿接话说：“好啊，你们两个睡在一起，至少可以把受到‘袭击’的机率降到百分之五十。”卡梅伦仍然很紧张地说：“万一……她们有两个，一起进来怎么办？”
“哈哈哈哈～～”我和西儿再度大笑起来。
卡梅伦坐到我的床上，好一会儿才镇定下来，换上了他惯有的严肃表情：“亚古先生，如果您还不想睡，我想向您请教。白天在治疗病患的时候，我发现了一些疑点……”
“我也一样，”我点点头，“这不象是瘟疫，倒象是中毒。”
卡梅伦赞同我的判断：“是的，并且在治疗的同时，我做了一些调查，发现所有病患都有一个共同点。”
“我也注意到了，这些人发病前都在村东的小溪里游过泳……”我知道自己的表情也变得严肃起来。
第二天一早，村长红着脸向我们道歉，再三说明之所以会让那些姑娘来服侍我们，原因仅仅是：“知恩不报，真神会惩罚我们的，但在这贫困的村庄中，实在拿不出什么象样的东西来报答两位的活命之恩……”“三位，是三位啊！”西儿还在我耳边叫嚷，我瞥他一眼：“莫非你在期待一位小精灵女性？”他这才悻悻地闭上了嘴。
我很能理解这些纯朴乡民的好意，于是好言宽慰了一阵，才告辞离去。在离开村子以前，卡梅伦还特意去了一趟前天晚上寄宿的木屋，向那两位老人告别，并留下了几枚银币。
告别了依依不舍的村民后，我们来到村东的小溪，仔细检查了那里的水质。溪水中并没有发现什么问题。眼看接近中午，我毫无头绪，正准备放弃的时候，细心的卡梅伦却在河边的淤泥中检查到有少许毒素残存。经过一番商议，决定沿着小溪，到它的源头去看看。顺着溪水，我们又继续往山中走去，经过一天多的跋涉，才终于在一处相对宽阔的山谷中，找到了这次“瘟疫”产生的原因。
“瘟疫”来源一种名叫“拉斯尔”的罕见植物（注）。拉斯尔在古代语中是“灾难”的意思，这种植物要很多年才开一次花，花期虽然不长，不过花粉中含有一种特别的毒素，中毒者将会腹泻，并很快衰竭而亡。既然找到了罪魁祸首，我们就决定将其连根铲除，以避免它对村民再造成危害。又足足花费了大约一天半的时间，我们才将很大的一片拉斯尔砍伐殆尽，放到一起烧掉，并把残渣带到离溪水很远的地方挖坑深埋起来。卡梅伦还没忘记带上几株样本，打算回赫尔墨后仔细研究一下。
烧尽了拉斯尔以后，我们沿着小溪回到埃尔希镇。不出所料，这条小溪及其支流，几乎流经了所有曾遭到此次“瘟疫”袭扰的村落。于是我们开始探讨一个问题，那就是：既然此次瘟疫的原因已经找到，那么在镇内所流传的关于魔族走狗的谣言就不攻自破了。但谣言的来源却很值得怀疑，尤其是那名从西方来的所谓“神职人员”，他没有经过细致调查，竟然就任意处死了三个人！
“所谓的神职人员就是这么一回事啊，”西儿撇着嘴，“他们总认为自己秉持着真神的旨意，从来不把自己他人的性命放在眼里。”我摇摇头：“你这样说有渎神的嫌疑呦……”“笨蛋！”西儿又揪我的头发，“我们精灵对神的信仰是和你们人类不同的。在我们看来，真神是和蔼的，充满了爱心，而不象你们人类想象中那样一副审判者面孔！”
“您的意思是，”卡梅伦问西儿，“许多所谓‘神罚'，都是神职人员假借神的名义在自作主张？”“自己去想吧，傻瓜。”西儿对这个老实人从来就不客气。
“我倒是有些怀疑那个所谓神职人员的身份……”我沉吟着。不知道为什么，对于这件世俗之事，我不愿意就此置身事外。我们又商量了很久，最后达成的共识是：等回到镇上，一定要去见见那个家伙，如果他确是神职人员，就一定要通过鲁安尼亚的总教会，向赫尔墨的总教会提出弹劾；如果是假借神职人员之名招摇撞骗，那就当场揭露他，并且交由当地领主或者帝国巡回法庭严审。
等回到埃尔希镇上的时候，另一名魔法兵队长伊恩·巴鲁克早已等候在那里，他是来接卡梅伦的班，跟随我并接受我的指导的。
我和卡梅伦是在埃尔希镇北的大路口遇到巴鲁克的。一见面，我就觉察出这个一向机敏的小子神情有些古怪，目光里透着一丝狡黠，以及不同寻常的兴奋。我还没有开口招呼他，他先快步迎了过来，并打了个奇怪的手势：“您好啊，库洛先生，我在这里等您很久了。”
“库洛”是我携玛姬和小乔素娅在卡基拉村隐居时所取的化名，此次出行修炼，为了旅程不受到打扰，有时也仍会使用这个名字，但巴鲁克没必要这样郑重其事的大声叫出来吧。这小子究竟在打些什么鬼主意呢？
虽然弄不清楚他这样称呼我的原因，但我知道这小子一向机变百出，如此作为，肯定有他充分的理由，于是我不置可否地点点头，就算是回答了他的招呼。巴鲁克快步走近我，尽量压低了声音说道：“阁下，请先别问原因，跟我来。”然后优雅地转身，做了一个“请”的手势。我越发觉得奇怪，回头望了一下卡梅伦，他也是一脸的不解。西儿在我的脸前撇了撇嘴，钻回衣袋中水晶里去了。
跟着卡梅伦走进以前住宿过的那家旅馆。我注意到了在这一路上，许多镇民都用异样的眼光望着我们，旅馆的侍者也是一脸恐惧的神色，连我们房间的钥匙也扔在桌上而不是照惯例交到我手中。进了房间，关上屋门，卡梅伦刚要询问原因，就被巴鲁克打断了。这小子强忍住坏笑，把耳朵贴在门上向外听了听。确定屋外没人以后，倏地转过身来，但仍然压低了声音对我说：“亚古阁下，有个坏消息和一个更坏的消息……”还没等我开口询问，他继续说道：“坏消息是莫古里亚兽人军队攻破了兹罗提，正向盖亚境内发动猛攻。”
这个消息我在路上就已经听说了，我正准备在镇中暂歇后，就赶回荷里尼斯去。因为我很清楚地知道，兽人要前往盖亚境内，首先必须通过鲁安尼亚的国土。但听了他的话，我却有些哭笑不得－－这个小子的表情，和他所传递的噩耗完全对不上号啊！并且，如果兽人大举向人类世界进攻还只算是“坏消息”的话，那所谓“更坏的消息”，能是什么呢？
我并不欣赏他用这种诡异的表情来传递消息，把脸一沉，正准备加以斥责的时候，门外突然响起了嘈杂的脚步声。巴鲁克伸了一下舌头：“更坏的消息是……”说到这里，他徒然提高了嗓音，几乎是在叫喊：“库洛！你因为投靠魔族，散播瘟疫，利用巫术伤害人命，将受到真神的惩罚！”
我和卡梅伦都愣住了。随着巴鲁克的喊叫，房门被一脚踢开，从门外涌进来一大群人，为首的是个穿着月白色见习魔法师袍的男人，大约三十岁上下，手持一根顶上装饰着圣三角徽章的法杖，表明了他同时还是一位神职人员。而在这位神职人员背后，还有好几名戴着黑色面罩，只露出双眼来的彪形大汉……
那位神职人员面颊潮红，显得异常激�