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十分威风，胡以晃和夏宫副丞相赖汉英、殿左一检点曾天养已早早来到东王府前，正站在那面直径有五米的大鼓下，欣赏放朝炮。
胡以晃是第一次来到修自一新的东王府，只见大门有一副对联，上联写着：东园诸侯潜天行道；下联是：王威千里，顺地无疆。
朝炮放过，在东王府头门口负责的吏部尚书李寿春出来引领，三人跟在他后面走人大门来到二门，这里也有一副对联，上联为：位冠百僚，肇启天朝新日月；下联是：职司左辅，宏开景运大乾坤。
胡以晃说：“二门的对联比大门的好些，谁的手笔？”
赖汉英说：“除承溶，他现在是十六个丞相中的首辅了。”
曾天养问：“他就专在东王府执政了吗？”
赖汉英说：“虽然天王府也有文武百官，政令、军令仍由东王出。天王府有官员一千六百七十二人，东王府设有六部尚书，每部十二人，光尚书就七十二人。”
曾天养问：“用得了这么多吗？”
赖汉英说：“东王府上上下下共有三千五百五十七人。”
曾天养道：“这不是东王府压过天王府了吗？”他那古铜色的脸膛现出不平之色。
胡以晃说：“东王府承办军政事务，而决策仍是天王府。”
曾天养问：“那北王府呢？北王不是管天京城防的吗？”
胡以晃道：“北王禀承东王旨意行事。”
曾天养说：“弄了这么多人在宫中，不如都放到前方去打仗。”他那洪钟一样的嗓音引得东王府过路的官员都掉头看他。
赖汉英道：“你这老将，操那么多心干什么？”
曾天养问：“你御医不做，怎么也要带兵了？”
赖汉英讳莫如深地说：“你不是说，前方缺人吗？”
胡以晃给曾天养使了个眼色，曾天养也就不再问了。
他们走到承宣厅和参护厅门口，有两个尚书出来，一个是克部二尚书侯谦芳，另一个是吏部三尚书侯淑钱，三个尚书在前引导，来到议事厅，侯谦芳让他们在门口稍待。
曾天养叹道：“过去听说书的说，侯门深似海，今天才信了。这往后，想见见东王、天王，也不像在广西时那么容易了用b 时推开门就喊秀全兄弟……”他的大嗓门吓了李寿春一跳。
李寿春瞪了他一眼，示意他小声说话。曾天养只得又去欣赏门上的对联：东风解冻，暖回阳谷之春；五泽敷天，善锡群黎之福。
曾天养小声对胡以晃说：“这副对联俗不可耐。”
胡以晃捅了他一下，不让他说下去。
侯谦芳和杨云娇挑帘子出来，高声说：“宣春官正丞相胡以晃，夏官副丞相赖汉英、殿左一检点曾天养进殿”
11。 东王府议事大厅三人低眉敛首依次人殿，跪倒在杨秀清面前三呼：“东王九千岁，千岁千岁，千千岁！”
因韦昌辉也在，他们又喊了：“北王六千岁，千岁千岁千千岁！”
杨秀清说：“起来吧，赐坐。”
曾天养喊的时候就觉着别扭，进了城，规矩大了，觉得隔膜。他抬头看，杨秀清头戴单龙单凤的圆规纱帽，黄缎袍上比天王少了一条龙，是人条，黄缎鞋上绣了七条龙，也比天王的少两条，而北王的缎袍上只有四龙田凤了。杨秀清身后也是一片炫目的金黄色，内宫装饰穷极工巧，望板绘着龙凤，桌椅涂着黄漆，室内窗棂也都涂着黄漆，铺垫也是黄缎子的。
杨秀清说话的声音在空旷的大殿里发出嗡嗡的残响，令曾天养感到杨秀清离他十分遥远。
杨秀清先嘘寒问暖：“你们几个老兄弟，身体怎么样啊？”
胡以晃说：“还能上阵杀敌。”
赖汉英说：“托东王福，顽健。”
只有曾天养说得特别：“我吃得多，拉得少，看样子还行。”
杨秀清不明白，问掩口而笑的赖汉英：“这曾老爷子怎么扯到拉屎上去了？”
韦昌辉说：“他说的是古代老将廉颇的故事。”
赖汉英补充说：“有人诬指廉颇老了，不能上战场了，吃一顿饭出去拉三回屎。
曾老爷子的意思说，他还没到这地步。”
杨秀清哼了一声，显然没兴趣。
书归正传，杨秀清咳嗽了几声，清了清嗓子，说：“太平天国现在定都天京，算有了眉目了。可清妖未灭，我们不能高枕无忧。我已派两路军北伐中原，去捣毁清妖的老巢。林凤祥、李开芳他们干得不错。”
他从桌上拿起一封信，说：“北伐军捷报频传。他们在浦口北上的第三天，就用大炮轰开了滁州南门，杀了姓潘的知州，四月二十一日又破凤阳。”
曾天养说：“听说左三检点朱锡锟的左路军不顺利？”
杨秀清问：“你听谁说的？”
曾天养说：“传闻。”
“有些小损失。”杨秀清道，“他们本来在六合县打了胜仗，可当夜营中失火，引爆了火药，殿右十六指挥黄益芸在火中阵亡，大部分返回天京，朱锡锟率一部北上，已在滁州与林、李合兵。”
胡以晃说：“有林凤祥、李开芳这两员虎将在，北伐之功指日可待。”
“我们也要西征。”杨秀清说，“我们天国虽有了都城，不能没有国土，从前我们打下城市都未分兵把守，今后要有粮草基地，非占领长江中上游两岸不可。”
韦昌辉说：“况且，现在清妖把兵力全用在江南、江北大营和堵截我北伐之师，天京上游清妖空虚，我们宜趁此时去占领。”
曾天养问：“是打两湖呢，还是安徽、江西？”
杨秀清说：“先攻安庆占皖南，同时分兵打南昌，卡住重镇九江，之后占领武昌。这些目标达成后，扩充兵力，进入湖北、湖南，再平定两广，江南一旦平定，我们的后方就稳固了。那时如林凤祥他们已打下北京最好，即使打不下来，我也可倾天朝大兵，全力北伐，天下可定。”
胡以晃说：“宏图大略，很是妥当。”
杨秀清说：“少不得又要你们鞍马劳顿，挂帅远征了。”
三将均说：“理应为天朝尽忠。”
杨秀清说：“如果打下安庆，胡以晃分兵驻守，向北发展，赖汉英、曾天养去打九江南昌。我已为你们备好一千二百艘战船。你们择吉日出征吧。”
曾天养爽朗地说：“择什么吉日，太平天国兴师，天天是吉日。”
杨秀清欣慰地说：“曾老爷子不服老啊。”
12。 陈承瑢的丞相府陈承瑢派人把侄子陈玉成叫到了旱西门大街的宅第，这里原是清江宁藩署，房子很有气魄。
陈玉成很少到叔叔这来，今天陈承熔这样急如星火地叫他来，他已猜到是招驸马的事。果然，一进丞相府的客厅，陈承瑢就沉下脸来训斥侄子：“怎么，你不想当驸马？你这孩子不是傻到家也蠢到家了吗？”
陈玉成说：“叔叔，你听我说，我真的不想成亲。”
“什么理由也不用跟我讲。一句话，去向天王认罪，求得他原谅，痛痛快快去当他的驸马。这事，是千人盼、万人求而不可得的事，你还不愿意！不要说天王的公主长得挺好看，我见过，又识文断字。就她是个瘸子、瞎子，天王旨意一下，你也得要！君命岂可违？”
陈玉成分辩说：“天王让我征伐出战，我陈玉成二话不说，沙场捐躯也在所不辞，可这婚姻之事，就不同了。”
“胡说，”陈承瑢越听越火，“不用说天王赐婚你不能违抗，就是我这个叔叔为你指婚，你都不能说半个不字。”
陈玉成索性低头不做声。
陈承瑢问：“你倒是怎么的呀？”
陈玉成说：“我的事让我自己管吧。”
“什么？”陈承瑢冲过来扬手打了陈玉成一个重重的耳光，“反了！你翅膀硬了是不是？我把你从小拉扯大，现在你当了殿前指挥了，你不服管了？”
陈玉成仍不说软话。
陈承瑢说：“你这不是不识抬举吗？天王会怪罪下来的，我们陈家一家人都要受你连累。”
陈玉成说：“说来说去，你是为你想的。好，我去跟天王说，要杀要剧是我一个人的事，跟你没关系，行了吧？”说完气冲冲地推门出去，气得陈承瑢一屁股坐在椅子上，连叫三声：“件逆呀件逆！”
13。 天王府东朝房陈玉成坐立不安地在东朝房中等待，值班的黄门女官刘央给他倒了杯茶，笑着说：“请驸马用茶，掌朝仪马上就到。”
陈玉成推开茶杯，说：“我不是驸马。”
弄得黄门女官刘央一愣，不知该怎么招呼他好。
少顷，苏三娘从里面走出来，见了陈玉成，她抿嘴笑笑，故意叫了一声“陈驸马”。陈玉成立刻恼了，说：“我再说一遍，我不是驸马！”
黄门官们全都摸不着头脑，偷着抿嘴乐。
“那就请