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赛尚阿颔首答：“喳，奴才回头就办。”
肃顺替向荣打抱不平说：“向荣屡建功勋，如无不学无术的周天爵掣肘，他还是很会用兵打仗的。”
咸丰斥责道：“你总是说八旗兵如何腐败，汉人又是怎么了？”他有意地瞥了一眼站在一旁的他的座师杜受田，杜受田脸上实在无光。
赛尚阿奏道：“如今之计，要马上简选大员去督师。”
咸丰转对赛尚阿说：“你去吧。”
杜受田不免吃惊，忙谏道：“赛中堂乃首，朝中大事处处倚重，怎可带兵远征？”
赛尚阿马上奏道：“奴才愿往广西，奴才想带几个人去。”
咸丰说：“人，你只管挑，务必马到成功。此前已调广州副都统乌兰泰先行人桂。”
赛尚阿说：“奴才想让达洪阿、巴清德协同办理军务。”
咸丰说：“照准。另外把天津镇总兵长瑞、甘凉州镇总兵长寿兄弟指派给你，再加上开隆阿，这总可以了吧？”
赛尚阿说：“奴才以为，无论如何要把长毛贼围堵在广西境内。奴才以为，李星玩不济，也因为粮饷不足。”
咸丰说：“即调集川黔鄂各省绿营及八旗南下入桂，至于军饷，从国库、内府及粤海关备银几处提取，先给你三百六十万两。”
肃顺在一旁说：“前李星沅数次告急请饷，拖了又拖，最终不过给八十万两，赛大人是够优的了。”
咸丰瞪了肃顺一眼，起身从墙上摘下一柄金光四射的宝刀——遏必隆刀，放在赛尚阿面前，说：“这把遏必隆刀是祖宗传下来的，现爱卿拿去，许你军中便宜行事。”这柄尚方宝剑对于赛尚阿来说，既是荣誉又是倚重，同时也是极大的权力。
他向皇上说了一句：“有了御赐遏必隆宝刀，必使军前将帅同心戮力，现奴才兵多饷足，事权归一，定能托皇上福，从速奏功，献俘于阙，图报皇上知遇倚重之恩。”
说着趴下去叩头。
咸丰说：“起来吧。你尽早陛辞出都，莫辜负朕之倚任期望。”
9。杨秀清中军帐杨秀清正与洪秀全、冯云山几个人讨论战事。
萧朝贵说：“向荣军移营在界岭，经文岱、张敬修由林村进驻寺村。在这一线约有万余兵马。”
杨秀清问：“用于第二线的防堵兵力呢？”
萧朝贵说：“兵力约三千，这是一个三面向心攻击的阵势，清妖企图将我太平军主力聚歼于中平，然后乘势展开钳形攻势，直捣新寨，扫荡我大本营。”他的双手做了个合围的手势。
洪秀全说：“趁敌人未动，我宜先发制人。”
“正是，”杨秀清果决地说，“我太平军就集中精锐，各个击破，昌辉你与蒙得思去筹办粮食；达开筹办军火、炸药。从今夜起把兵力调往中平，准备进攻。”
各人领命后，杨秀清又令：“天官正丞相秦日纲，你仍管探马，多派人出去，画清妖下寨地图，知彼知己方能打胜。”
秦日纲说：“是。”
杨秀清又对罗大纲说：“左二军帅罗大纲，你与左六军帅苏三娘领兵去骚扰敌营，分拨去，昼夜不停，让清妖食不甘味、寝不安席，等他们疲惫不堪，我们以精锐之师攻之。”
接着，杨秀清对萧朝贵说：“朝贵兄弟就担当诱敌之兵。我派曾天养带兵在小河上游筑坝，堵塞河流，把水憋得高高的。你计诱乌兰泰，与他接战，只许打败，不准打胜……”
萧朝贵说：“我明白了，真是妙计。”
10。 萧朝贵的帐篷帐篷里插满红烛，红彤彤一片，红烛都是半截的。
身穿吉服的洪宣娇表情木然地坐在那里。
军营里传来报更的析声。
一盆水放在床旁，已经不冒热气。
萧朝贵也是新人装束，此时又端来一盆热气直冒的水，放在床旁，端走了另一盆。等萧朝贵走回来时，轻轻说了声：“洗洗脚，该歇息了。”
洪宣娇一脚踢翻了铜盆，水溅了萧朝贵一身。萧朝贵也不恼，抖抖身上的水，拿走了空盆，又端了一盆热水进来。
洪宣娇冷笑道：“你不怕我再给你踢翻吗？”
萧朝贵说：“你踢了我再端嘛，大不了多烧几锅水。”
洪宣娇奚落地说：“你这么会献殷勤，何不替我洗脚？”
“这有何难？”萧朝贵替她脱了鞋，真的开始替她洗脚。
洪宣娇一扬脚躲开，她说：“你知道我最看不上你什么吗？”
萧朝贵不语，看着她那涨红的美丽的脸。
洪宣娇说：“一个只知给女人打洗脚水、替女人洗脚的人，能算男子汉大丈夫吗？真看不出你就是战场上的那一员猛将。”
萧朝贵幽幽地笑了，他说：“倘你认为这很丢人，这也只是在你一个人面前，在自己的女人面前献丑，有何不可！我这个样子不算男子汉大丈夫，我天天拿鞭子抽你，你就敬重我了吗？”
这一句话反把洪宣娇说乐了。
萧朝贵默默地看了她一会，站起身往外走。
“哪去？”洪宣娇问，声音已不再那么冰冷、那么无情无义了。
萧朝贵说：“上我的牌刀兵江元拔那睡觉去。”
洪宣娇垂下了头。萧朝贵又往外走，走到帐篷门口了，洪宣娇柔声地说：“别走了。”
萧朝贵缓缓转过身来，又一步步走到床边来，站在她面前，替她把一组耷拉到她面前的头发抿到她耳后。
洪宣娇问他：“他们知道结婚半个月我没让你上床吗？”
萧朝贵笑了，摇摇头。
“怕折损了你男子汉大丈夫的尊严？”洪宣娇嘴角带着讥讽的笑，说，“还是怕有损堂堂太平天国大将的威风？”
“都不是。”萧朝贵说，“我是怕人家议论你，说你坏话。所以连你哥哥问起，我都说你对我很好。”
洪宣娇半晌没有出声，她又垂下头，叹了口气，再抬起头来时，她说：“你这人，我就是这个命，命中注定是这么回事了……”
萧朝贵坐到床边，把她轻轻揽在怀中。洪宣娇没有拒绝，她也不由自主地靠在了他的胸膛上，轻轻闭上了眼睛，可萧朝贵敏感地发现，在她眼角涌出一滴泪水，莹莹的泪光衬着眉间那颗脂粉病，更加娇媚动人。
11。 兵营在大帅营帐中，赛尚阿正会见向荣、乌兰泰等将，新人广西的巴清德、长瑞、长寿等也在。
赛尚阿说：“据老夫所知，长毛人虽众，许多是老幼妇人，能打仗的万余人，我们的绿营兵、团练总计三万多，却屡战屡败，究其原因是各将各怀心腹事，不能协同一致，倘再如此，当从严惩处。”
向荣提议说：“我仔细观察过，长毛过于迷信天险，疏忽侧翼，我们如能把正面佯攻与侧后迂回兼用，以此法拿下他们的要塞双髻山、猪仔峡，则可一鼓作气攻人匪巢。”
赛尚阿说：“那就先攻要塞，各将务必同心协力。”
12。 紫荆山正面防地双髻山（一八五一年八月十日）黄玉昆和黄以镇在阻击正面来犯之敌。敌势猖撅，左面向荣亲统大军掩杀，右面乌兰泰从侧后袭来。
黄玉昆所部连中炮弹，阵亡的越来越多。黄以镇跑过来说：“我们向东面山上走吧，再迟就完了。”
黄玉昆说：“一步也不准动。我们守不住，向妖头就会长驱直人，天王他们就危险了。”
黄以镇冒着火炮跑回阵地，士兵已乱，纷纷后撤。他吆喝几声没有效果，见敌骑兵挥舞军刀已冲到阵前几百步的壕坎，黄以镇急拔腿后退。
此时杨秀清、萧朝贵亲率一支援军来援，一见黄以镇带头撤下来，杨秀清大喝一声：“黄以镇！”
黄以镇这才慌慌张张地说：“禀主将，实在挡不住了。”
杨秀清跳下马来，厉声说：“临阵脱逃，失守阵地，该当何罪！”一边说，一边抽出利剑。黄以镇一见，忙去向萧朝贵求援，萧朝贵无动于衷。
杨秀清挥剑削去黄以镇之头，并且大声说：“有违天王军令者，有如黄以镇。”
溃退之兵这才不敢再撤。
这时石样祯来报：“双髻山已经失守，我们运粮的道路中断了，左军主将石将军请求派兵再夺回来。”
焦亮突然瞪起如铜铃般的凸眼睛从士兵中站出来，说：“启禀将军，在下愿带一旅之兵，夺回双髻山。”
杨秀清不认识焦亮，问：“你是谁？”
焦亮抱了抱拳：“无名小兵洪大全。”
“你大胆！怎敢犯天王名讳！”杨秀清说，“天国无人，也不至于临阵用一个小兵去冲阵。下去，改掉名字，不准姓洪，更不准犯天王名讳。”
罗大纲细认了认，附杨秀清耳畔说了几句。杨秀清问：“你既是焦亮，为何冒天王名讳？”
焦亮说：“我做了个梦，白胡子的天父下凡来，对我说，焦亮小子，你要用心扶尔主，从今