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回到卢府大院时，院中人来人往，忙忙乎乎，有人支着木架，用推刨推着木板，卷着木‘花’“嗤嗤”地翻卷着；有人手拿柴刀，坐在一堆柏树枝旁，连削带砍，悉心挑选着柏树的细枝；有人在担兜里装满了草灰，用一把木勺，一下下地将草灰舀出，用一张张的火纸，包成了草灰包子；有人解开了棉‘花’担子，将棉‘花’一揪一朵，老棉‘花’、含杂质的棉‘花’、发黄的棉‘花’，被挑出来，放在一旁的大簸箩里；有人将一卷卷的白绫，摊展开来，拿着剪刀，一下下地裁剪着；更有人将一沓沓的黄裱纸，在手里团了又团，团成扇形，捏在手里，以洋火点着，跪在地上，朝着燃烧的黄裱纸叩头……
夫人刚想询问，几位仆人见是夫人回来了，赶忙停下手中的活计，齐刷刷地跪倒在地。夫人便示意他们都先起身，其中一位老妈子，跪着用膝盖移动，移到夫人跟前，嘴角歪斜着，痛哭流涕，“夫人，咱家宅虎死了……”
夫人略略怔了一下，并未说话，只将老妈子的手拉着，拍拍她的肩，示意她站起身子。杏儿这时也走了过来，眼睛哭得红红的，跪下拽着禾巧的衣角，眼泪“扑簌簌”地流，却不说话。禾巧趁着夫人看向别处，在杏儿的胳膊上捏了捏，暗暗示意她：行啦，差不多就行了，当真是眼泪不要钱啊……
长廊尽头的空地处，两个拴马桩上，已被人挂了几串长长的纸钱，宅虎的尸体用白布包着，包得厚厚实实，几位家丁跪在宅虎尸体旁，燃起了火纸，火堆产生的热流，冲得几串纸钱飘飘‘荡’‘荡’。
“宅虎咋死的？”夫人问一位家丁。家丁抬手抹了把额前的汗水，哭丧着脸说，“是被一个外乡的后生打死的！”夫人“唔”了一声，转身走开了……
夫人来到了二小姐卢芸香的房间。
自三年前卢芸香在夜里“撞鬼丢魂”之后，人便变得有些异常，尽管后来有宅虎镇宅辟邪，外人看来好了许多，可在夫人眼里，她似乎一直有些不大对劲，魂不守舍，眼神游离。‘药’堂的柳郎中为她把了脉，开了许多调补气血‘阴’虚的方子，脸上的气‘色’，倒是好转了，但那眸子，总似幽潭一般，令人视而生寒。
半年前，一直照顾卢芸香的吴妈，悄悄告诉夫人：二小姐两个多月身上都没有来红了，夫人大惊，但随即平静下来，要吴妈守口如瓶，再不得向任何人提及。未料想，半个多月后的某天，卢芸香却突然来红，且红‘潮’汹涌，吓得吴妈手忙脚‘乱’，又想去报告夫人，又害怕一离身，二小姐身边没个人，出个啥事儿，恰好禾巧前来向吴妈借绣‘花’图稿，便和吴妈一起搭手，将四下打扫干净，将二小姐服‘侍’到了‘床’上……
此后的日子，二小姐卢芸香，便一直卧‘床’静养，直到天气逐渐热了起来，才偶尔起来走动走动。
今儿一大早，吴妈刚去厨房熬红米粥，卢芸香却从北‘门’溜了出去，抱着个小老虎枕头，边哼唱边转悠，吴妈跟脚赶出来，卢芸香却死活不回去，后来，便发生了“撒米喂雀，宅虎咬人”的事儿……
听完吴妈一番叙述，夫人转头看看睡得鼾声四起的卢芸香，长长地叹了一口气，而后拉着吴妈的手说，“老姐姐，辛苦你了啊……”话未说全，眼里已是亮亮晶晶。
从二小姐的房里出来，夫人派人将卢家师爷谭宗砚，船帮帮主骆征先，家丁头目宝子，伙头魏长兴等人，全部召集到了一起，听他们汇报了近几日来，卢家上上下下、大大小小一系列的事儿，夫人始终闭目聆听，时而皱眉，时而微笑，时而微微叹息，末了，只说了一句，“诸位各司其职，都辛苦了，回头去账房取你们的赏钱……”
听完汇报，夫人一阵疾步，来到卢恩成的房前，“哗啦”一下推开‘门’，卢恩成翘着二郎‘腿’，怀里抱着个洋匣子，闭了两眼，正摇头晃脑地听着小曲儿。猛然被人推开房‘门’，一下从椅子上跳将起来，正‘欲’发作，见是夫人，连忙将洋匣子放在桌上，腰弯虾米一般，“娘，你咋回来了？这诵经才没几天啊？”
“我不回来，是不是你日子反倒舒心些？你巴不得我天天在外面诵经呢……”夫人眼帘低垂着，并不去看卢恩成。卢恩成却赶忙上前一步，想去拉夫人上座，夫人一甩手，将两手背到了身后，掌中的佛珠，一颗颗地悉数着。
“娘，瞧您说的这啥话，儿子巴不得天天陪在娘跟前哩。”卢恩成尴尬地站着。
“宅虎不是你的跟屁虫么，怎么就让人给打死了？谁打死的？为啥？”
卢恩成用手一拨挡在眼前的头发，立刻转为了哭腔，“有个山北来的后生，今儿一大早，跑到咱家来抢粮食，宅虎出来护粮，就被人家三拳两脚给打死了啊……”
第8章 仁善
遵照夫人的意思，宅虎的葬礼，变得再简单不过：棺材板不用上漆刻纹，只以抓钉钉合起来。已经备好的柏枝、灰包、棉朵、白绫等物，依序放入棺中。不设灵堂，不糊纸扎，不令众人跪送，不请僧人念经超度，不用‘阴’阳先生画符招魂，“遇井取水，逢路搭桥”的诸般风俗讲究，也一并省了。当天夜里，只唤四个家丁，抬着棺材，借着夜‘色’，悄无声息地将宅虎埋于虚水河边的荒地……
夜若幽谷，夫人双‘腿’盘坐于蒲团之上，两眼微闭，念珠在手，粒粒悉数，嘴‘唇’轻动，在心中默诵着《金刚经》的《坛经》部分。禾巧在一旁的书桌前，手执鼠须笔，借着油灯之光，以蝇头小楷撰抄着《般若‘波’罗密多心经》。尽管抄得手腕酸疼，困意连连，禾巧嘴巴几次大张着，却不敢将哈欠声传出，只得一下下地用笔管敲击脑‘门’。
‘门’轴“吱呀”转响，卢老爷推‘门’进来，用手抚着后脑勺上的一团褶‘肉’，伸伸懒腰，手里的核桃，盘转得咕噜咕噜响，‘挺’着圆肚，问到：“夫人，寻我何事？”
禾巧悄悄吐了口气，将线装册页合上，将鼠须笔搭在笔架中，轻声道，“老爷，夫人，我先出去了……”
禾巧一出‘门’，卢老爷立即转换了一种神情，赶忙将核桃装进口袋，几步来到夫人身后，弯着腰，笑‘吟’‘吟’地为夫人轻轻捶背，“夫人诵经祈雨，辛苦了哈！这么晚了，不知夫人有何事？”
“宅虎的事情，你，准备怎么处置？”夫人仍旧两眼微闭，悉数念珠，语声不疾不徐，仿佛自言自语一般。
卢老爷捶得越发欢实，稍一顿，“宅虎？宅虎不是已经埋了么……”
夫人两眼睁开，念珠也停数，“打死宅虎的那个山北后生，咋处置？”
卢老爷停止捶背，转到夫人身前，与夫人一道并坐，“依夫人的意思……”
夫人似乎不愿与卢老爷并坐，两手一撑，站起身来，朝供桌走去，背对卢老爷，望着鎏金佛祖像，云淡风轻地问，“听恩成说，明儿丑时，你们要将那山北后生挖坑活埋？”
“咳……”卢老爷‘肥’‘肥’的身子，拧了两拧，方从地上站起，故显轻松地拍拍手，“这事儿，我原本不想那么‘弄’，可那山北后生……太横！”
“恩成，芸香，吴妈，宝子一伙人，我都挨个问过一遍，当时抢米是个啥情形，也算大致明白了。真要将那后生杀了，恐怕不妥吧？”
“夫人，这事儿我也明白哩！可是……”卢老爷一时语塞，从口袋里掏出核桃，在掌中盘转起来，“夫人，你是没看见那小子啊，他打心眼儿就没把咱卢家放眼里，简直横得要命，横得翻了天了，好像他就是天王老子，谁都惹不得！”
夫人转过身来，眼帘轻抬，“哦”了一声，随即又眼帘垂下，不再言语。
“咱卢家的镇宅之虎，被人三拳两脚打死，且不说咱的气能不能顺下，这小子要是不杀，咱卢家盛威何在？颜面何存？往后还如何在乐州立足？”
卢老爷越说越‘激’动，‘胸’膛一起一伏，掌中的核桃盘转得飞快！
“卢家昌盛乐州百余年，区区一个山北后生，便能陷卢家于无法立足之境？卢家良田百亩，生意无数，财运亨通，死了一只护家犬，当真就乾坤倒转，万劫不复了？”夫人说到这里，略略停顿，眉头紧缩，语气变得极为严肃深沉，“老爷，你糊涂啊……现如今，来乐州的灾民，越来越多，我们放粥济民，大仁大善，得民心所向。可若