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原来，崇祯十七年正月，李自成在西安建立大顺政权，亲率五十万东征大军，从西安出发，短短两个多月，就攻克宁武关，攻克太原，大同总兵姜瓖投降，宣府总兵王承胤的降表亦到，京城门户大开，危如累卵，崇桢不得不降旨，急调辽东总兵吴三桂率军入京，保卫都城！当时通信主要靠人马，三月初，崇祯皇帝只知道众多“闯贼”已到大同，没想到大明会很快亡国，所以他的诏书中，为了顾全自己“圣君”的颜面，要求辽东总兵吴三桂放弃宁远时，不放弃辽东几十万边民。历史上，崇祯皇帝也一直以大明中兴之主自居。
吴应熊掐指一算，农历三月初三，明朝还有十余天就要灭亡了，崇祯就要死了，满清入关蹂躏汉族百姓，是他极不愿意看到的，便站起身说：“带几十万辽东百姓入关，大军日行最多不会超过二十里，等走到山海关，估计京城就陷落……”
“大胆！你是何人，竟敢口出妄言”，没等吴应熊把话说完，王之心就阴阳怪气地对身边锦衣卫下令：“速速将眼前的反贼拿下！”
吴三桂赶紧接了圣旨，给王之心赔不是，道：“王公公，你误会了，这里没有反贼；他是末将之子，刚在和满清鞑子的战斗中奋勇杀敌，脑子受了伤，胡言乱语，还请见谅。末将府上有两支上好的高丽参，一会送上给公公压压惊！”
在执政初期，崇祯皇帝干掉魏忠贤，搞垮阉党，太监们倒了大霉。但后期“东林党”卷土重来，文官空谈误国，崇祯又性情多疑，只能信任身边的太监，宦官们又重新得势，腐败依旧。王之心听吴三桂说有上等高丽参，铁青的脸色才缓和不少，不过他并不满足于人参，双眼望着崇祯皇帝送给吴三桂的一千两内孥，慢悠悠地暗示道：“平西伯，这年头，高丽参再珍贵，不是谁都有命吃呀，还是白花花的银子好使！皇上说了，只要你们关宁军进京勤王，朝廷还会为你们准备二十万两兵饷。想必平西伯不会在意眼前区区一千两银子吧？”
四万关宁军为朝廷守边关，浴血奋战，保家卫国，每个士兵的军饷一个月才二两银子，而且到三月份，关宁军一连十四个月没发军饷了，王之心这太监，竟敢公然向吴三桂索贿，副总兵冷允登、副将杨⒂位鞴屏热硕挤叻卟黄剑抵卸冀粑樟说侗Ｎ馊鹂人粤艘簧诮簿筒豢陨恕！巴豕档氖恰！蔽馊鹦α秤呈纸磺Я侥阪圩送踔摹�
这一切被吴应熊尽收眼底，他明白了，对关宁军这支虎狼之师，吴三桂就是头狼，他有强大军事才能，也具有绝对的威严。因为吴三桂出身于辽西将门望族，他的父亲吴襄耳闻目睹了明朝在天启二年（1622年）如何在广宁之战中失利，辽东经略熊廷弼如何被传首九边，辽东巡抚王化贞如何下狱而死。吴襄后来娶了祖大寿的妹妹为妻。祖大寿是世居辽西的望族，吴襄成为祖大寿的妹夫，吴三桂成了祖大寿的外甥。吴三桂在父亲吴襄和舅舅祖大寿等的教诲和影响下，既学文，又学武，不到二十岁就考中武举，从此跟随父亲吴襄和舅舅祖大寿在辽东身经百战。
蓟辽督师府的正堂中间，摆了一个大木炕，上面铺了一层虎皮褥子，中间摆了一矮脚茶几，炕两边可坐两人，炕下摆了两排太师椅。依封建社会那种尊卑等级的“升炕”规矩，吴三桂请王之心升炕，副总兵冷允登、吴应熊和杨坤等诸将坐在炕下的太师椅上。
过了一会，吴府上一位十四五岁的青衣婢女端上一个大茶盘，上面放了两只官窑粉彩盖盅，里面泡了两盏香气腾腾的沸茶，茶盘上还有两支上等的高丽参。王之心取茶在手，和吴三桂闲聊了几句，收好那两支高丽参和一千两白银，这才心满意足地要离开。
吴三桂带领诸将起身送走太监王之心，然后下令辽东高级将领到议事厅商议“弃宁远城，进京勤王”的圣旨。吴应熊悄声对何承志耳语了几句，何承志点点头，笑道：“大哥放心，小弟一定办到。”
放弃宁远，带几十万边民入关，不是一件易事，一帮辽东将领包括吴三桂，对崇祯的圣旨很纠结，吴三桂更是面色沉重。宁远城是吴家苦心经营多年的地方，他的舅舅祖大寿降清后，祖家的家产也都交给了吴三桂。如奉召入京勤王，放弃宁远，吴家和祖家几代人的心血就化为乌有。而且宁远城易守难攻，一朝离开，再想从满清手中夺回，无异于与虎谋皮。另外，吴三桂心底还有一个顾虑——每次京师受外敌攻击，事后崇祯皇帝必斩兵部尚书或总兵维护朝廷尊严和自己圣君的面子，满清先后四次内犯时，被崇祯杀掉的兵部侍郎、总督、督师、总兵等军事高官达四十多人，其中就包括著名的督师袁崇焕。
吴三桂心里很纠结，心想即使率关宁军抵达京城杀退李自成，以崇祯皇帝多疑和刚愎自用的个性，自己会不会步袁督师的后尘，这很难说。当年满桂在京城外与后金军队激战，皇太极下令用袁崇焕部下用过的箭矢射伤满桂，结果满桂身中五箭，其中三支贯体，回城后军医取出。满桂中了计，以有袁督师部下记号的箭矢和伤口为证找崇祯告御状，坐实了袁督师的“通敌之罪”。当时吴三桂和舅舅祖大寿陪袁督师进宫面圣，在大殿亲眼看到袁督师蒙冤，被锦衣卫野蛮按倒，强行剥去朝服，这一幕十五年过去了，还历历在目！而且，在崇祯十六年，吴三桂就率军勤王过，等他到了京城，危机早就解除了，白跑了一趟，所以这一次是去是留，吴三桂迟疑不定，让诸将先表态：“诸位都是多年随三桂出生入死的兄弟，有什么话都可以直说！”
第六章 父子密谈
辽东诸将的内心，也是不想入京勤王的。明代最主要的军事制度，是卫所制，兵士有军籍，世袭为军，平时屯田或驻防，田地和房屋是主要的财产。辽东守军的家眷和多少代人的田地家产，都在宁远城，放弃宁远，等于要他们背井离乡。
吴三桂的副将杨嫠嗄辏挛馊鹂赡苡行┗安环奖闼担璨肯碌目谒党隼矗愕谝桓稣境隼吹溃骸案詹派俳档枚裕』噬系内椋业绕遣黄瘢衷谖揖图揖臁⒈呙瘢悠鹄从兴奈迨蛑冢颐歉系缴胶９鼐托枰嗵焓奔洹５任颐歉系骄┦κ保欢ㄓ只岜怀心切┭怨俜且椋滴业裙室馔涎樱悴缓貌唤鑫薰Γ炊岜晃首铮〉蹦暌栽绞χ遥胁荒茏悦猓冶踩缃窈挝看笏肴肌！�
副总兵冷允登也站出来说：“我们关宁军世代都在辽东！若弃宁远，恐怕军心不稳！将在外，君命有所不受，将军可称病不奉召，这样朝廷也无话可说！”
吴三桂的手下参将冯有威等高级将领也表态，说带边民入援京师，行动太迟缓，风险太大。
吴三桂听了众将的话，心生万丈波澜，他确实不想入关，但是又不能不入关，吴三桂的父亲，还有陈圆圆，都在京城，实为人质。他站起身，叹了一口气，道：“这里没有外人，三桂就说实话了，这宁远城是袁督师当年所建，而且袁督师留有遗命，让我等死守辽东！所以即便宁远现成了关外一孤城，三桂即便战死，也不敢擅自弃守！如今皇上的圣旨到了，三桂却难以决断，不去勤王，便是不忠，而放弃宁远，让大家背井离乡，跟着三桂受苦，则是不义！”
刚才过于心急，顶撞了太监王之心，吴应熊就有点后悔，感觉自己太年轻太冲动了，这时强迫自己冷静下来。吴应熊暗自揣摩吴三桂的心思，他到底想入关还是不想入关呢？吴应熊按了按自己的脑门，突然脑子里灵光一闪，想到一件事——就在几个月之前，吴三桂闲居在宁远老家的父亲吴襄，突然接到崇祯皇帝下拨的俸禄，诏命吴襄提督京营，携家眷入京，其中还包括了他那倾国倾城的爱妾陈圆圆。这表面上是崇祯皇帝激励吴三桂死守辽东的手段，实际上是把吴三桂的家属扣为人质。
想到这，吴应熊抬头看了吴三桂一眼，吴三桂握紧尚方宝剑，手在微微颤抖，头上汗珠点点，似乎内心在激烈挣扎，他便站出来说：“父亲，这世上之事，安能按照一厢情愿的想法为之！既然宁远现在成了关外孤城，固守宁远，乃非上策。这次奉诏入关，名正言顺。否则将来我们成了败军之将，有何颜面入关？我