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“哦。”石达开对康禄说：“你们兄弟还有联系吗？”
石达开这一问，康禄诚惶诚恐，又跪下磕头道：“我现在已经和他断绝往来；属下对天国绝对没有半点私心。”
“不用担心，本王用人，一向用人不疑！”石达开哈哈大笑，说：“你想办法把你哥哥叫到我们这边来，打仗嘛，自家兄弟靠谱。只要康福投奔天国，过去的事本王既往不咎，让他和你一起带兵，日后立功了，本王向天王保奏他当丞相、检点。”
康禄赶紧谢过石达开，道：“卑职领命！”
巡视完城墙，石达开一行人到了街上，市面上不少店铺仍在营业，酒楼茶肆依然人来人往。
石达开对林启容治下九江还算满意，对身边的韦俊说：“看来林启容是个人才啊，不仅会打仗，还会治理百姓。”
石达开刚说完这句话，街上突然传来一阵“散开，散开”的威严喝令声，抬头看时，两匹飞骑已来到十字街口，一队十余人的队伍押着两个犯人跟在后面。犯人是一男一女，看起来都很年轻。男的阴沉着脸，女的嘤嘤哭泣。
石达开听到旁边的老百姓在议论纷纷：“造孽啊，这一男一女准是夫妻，夜间耐不住寂寞，相会时被抓。”
“你怎么知道？”
“我认识他们，是守规矩的夫妻，倒了血霉！”
“只许州官放火，不许百姓点灯呀。历朝历代都是如此啊。”
“当官的也不行，除非当王，像天王、东王就可以讨很多个老婆。”
“别乱嚼舌头根，小心丢了性命！”
石达开听到这里，明白这两人犯了太平军的分营制度之法。太平天国的教义提倡“男女平等”，在天国崭新的社会图景里，一切都显示着与旧生活的决裂，妇女成了与男子一般可以行军打仗的女兵，平日不准和丈夫会面，被抓了就事犯了大罪，要被砍头。
石达开对这一分营规矩比较反感，但这是天王和东王的命令，他也没办法，不过那天石达开不想杀人，不想还没跟曾国藩打仗就因为这些荒谬的规矩开杀戒，便吩咐罗大纲说：“叫那军士放掉这对男女，让他们上城杀敌赎罪！”
罗大纲点点头，跳到街上，马上拦住了骑马的军士，大喊：“放人！”
那位骑马的军士听到“放人”，先是一怔，见是一个微服的百姓，顿时恼怒起来，拔出佩刀，指着罗大纲呵斥道：“你是何人？胆敢来犯天王的诏旨、东王的诰谕！”
罗大纲暴跳而起，将马上那军士拉到地下，狠狠朝他的胸口踏上了一脚，还抽了他一响亮的耳光，骂道：“有眼无珠的狗东西！还不跪下迎接翼王！”
另一名军士听闻翼王的大名，立即跳下马来跪拜。
罗大纲上前放了两人，道：“你们三生有幸。翼王训谕：大战在即，念你们是初犯，宽恕一次，即刻拿刀上城墙，抗妖保城，立功赎罪。”
而在九江上游十余里处，有一个市镇名叫竹林店，传说是东晋诗人陶渊明的故居，曾国藩率领攻打九江的湘勇水陆两支人马八千人，驻扎在这里。不久，曾国荃和曾国华攻下吉安，也各带了五千人前来帮忙。
曾国藩命曾国华率兵五千攻西门，曾国荃率兵五千攻东门，彭玉麟率水师由桃花渡登岸，攻打九华门，杨载福、李****率人封锁江面，挡住从下游湖口增援的太平军，并堵住北门。他下了死战的命令：“四路人马合力并举，务必要大获全胜，一举拿下九江城。”
曾国荃率领“吉”字营的五千兵到九江城东门脚下时，天还没亮，城门紧闭，城墙上亦不见一兵一旗。
曾国荃正在四处张望之时，猛听得城内一声炮响，刹那间，东门城墙上竖起无数面犬牙三角旗，城门洞开，林启容亲率一彪人马杀了出来。
城楼上，石达开身穿九龙黄绸袍，头戴单龙双凤战盔，指挥城上数门大炮一齐发射，两边山上，炮子如雨点飞来，湘勇死伤不少，见形势不妙，曾国荃只得下令退兵。
西门曾国华的“华”字营也遭到强烈的抵挡。周国虞指挥的数千名周家军，憋足满腔怒火为周国贤报仇，战斗力猛增。
曾国荃和曾国华力战太平长毛，打了一场硬仗，苦战了半天，但还是败下阵来，他们只好带着东西两门溃败的人马回到竹林店。不久，彭玉麟、杨载福两路水师因为没有大船，也无功而回。
这一次进攻九江的大战，以湘军的失败而告终，湘勇伤亡不少，曾国藩心中十分焦急，半夜睡不着觉。
那晚深夜，朦胧的月色笼罩着江面。吴应熊见父亲曾国藩的脸色不好，知道湘勇进攻九江的战事失利了，便上前对曾国藩说：“九江城有天堑之险，易守难攻，湘军水师内湖水师和外湖水师相隔，暂时又无法发挥战斗力，在江西双方实力势均力敌，是故在战略上，我们湘勇需要避开太平军的锋芒，最需要的是持久战！父亲不妨耐心地等待，以逸待劳，守株待兔，等石达开等人出城，一举歼灭之。”
曾国藩摇摇头，说：“九江城城固粮多，石逆岂会轻易出城？”
吴应熊笑道：“人算不如天算。我听说朝廷正在调集江南大营和江北大营的大军攻打天京，石达开必定会带人回去救援。而且，我最近读史书，发现逆贼洪秀全和明末的闯贼很像，日子久了，天京城内必定生变！我们湘勇只需休整备战，胜利一定属于我们！”
尽管曾国藩觉得吴应熊的分析有道理，但曾国藩对吴应熊的分析不置可否，因为粮饷筹集不畅的问题，曾国藩一直想在江西速战速决，他陷入了长久的沉默。因为曾国藩也不知道，朝廷对他要求给予自己巡抚实职和弹劾江西巡抚陈启迈的奏折会如何回应！
曾国藩听了吴应熊论持久战的战略分析，内心深以为然，毕竟九江北枕大江，城防牢固，外有长毛水师把守，内建堡垒，东南山上筑有炮台，东北有老鹳塘、白水港，西南有甘棠湖，西有龙开河，东南又多山，加上石达开和林启容都是贼中悍将，指挥数万守军，强攻湘勇肯定会损失惨重。但要是打持久战，就必须要有充足的粮饷，朝廷一分钱不给，江西巡抚陈启迈不配合，这就是个大问题。
曾国藩叹了一口气，对吴应熊说：“先等朝廷的旨意下来再做打算吧。”
夜已经深了，京城以北，距紫禁城四十里的圆明园灯火通明，面如黄土的咸丰皇帝在这里的上书房里批阅奏折，处理军国公务，不时咳嗽。
身旁的懿妃叶赫那拉氏，也就是聪明伶俐、善揣人意的慈禧站在咸丰的身后，她这时已经生下了皇长子爱新觉罗·载淳，颇得咸丰皇帝的喜爱，常伴左右。
那天，慈禧的头发，用一根玉簪盘在头上，上面别一朵红牡丹。她的脖子上挂着一串色泽很好的珍珠项链。她雍容的长袍拖到地上，脚上是一双绣花鞋，鞋底中央是四到六寸的木底，使她的身材，显得更加修长。
慈禧这人，长面、直鼻，一看就是旗人，她有一双鹰眼，眼神里有着不可动摇的威严。她的外貌在美人如云宫中虽不出众，但从某种程度上来说，这反而成了她的优势：不被人妒忌！所以她能在宫中左右逢源，还能让皇帝能主意到除了外貌之外的东西，比如她的聪明，她的毛笔字写得娟秀，咸丰皇帝很喜欢，经常自己写毛笔字写累了，就口授，让她代批奏章。
咸丰皇帝此时办公的地点不在紫禁城，而在圆明园。这是一座大型的皇家私人园林，兼有御苑和宫廷两种功能。自雍正帝始，圆明园便成为清朝历代皇帝的夏宫。这里的景观各异，宛若画境，而且礼节比紫禁城的要求疏简些，咸丰皇帝二十岁即位，还是一位血气方刚的青年人。因为紫禁城里宫禁森严，必须恪守祖制，难以纵情声色，咸丰自幼体弱多病，素有咯血的痼疾。幸得御医指点迷津，说鹿血可治此病。所以圆明园里养了一百多头鹿，随用随取。他就以此为借口，他托言因疾颐养，每年刚过完新年就从紫禁城搬到圆明园住，到十二月才还宫。
咸丰皇帝看到了曾国藩的两封奏折，一封奏折是要求咸丰皇帝授予自己督抚实职，一封是弹劾江西巡抚陈启迈五桩罪的。
年轻的咸丰皇帝奕裕盏巧匣饰荒羌改辏故呛苡行坌淖持鞠敫梢环笫乱档模埠芮谡刻於加行矶嘹椭枷麓铮渲胁簧偈乔妆市吹闹炫⒅熠停挥镁蟪级帧Ｒ舱蛭�