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“遵命！”不一会，带官帽的小太监去将一位圆脸少年带到王之心的面前，那少年便是崇祯的第一个儿子朱慈烺。
吴应熊一看，十五岁的朱慈烺头戴饰东珠的元青色羊绒鞑帽，身穿天青色对襟小袄配藕色裤子。他的服饰里有龙纹，便知此人是太子了。
吴应熊仔细打量了朱慈烺一番，他圆圆的脸，睡眼惺忪，好像没睡醒，他的五官还算秀气，看样子年纪也不大，体形似乎有点偏胖，但站得很直，言行举止颇有一些威仪。
朱慈烺的母亲周皇后原来是信王妃，跟了崇祯多年，他即位后，便被立为皇后。朱慈烺在一岁时就被立为太子，一直住在钟粹宫里，在一群宫女身边长大，每天读圣贤书，想的是君臣大义，念的是百姓福祉，这些假大空的思想，活生生把一个原本天真活泼的少年折磨得毫无心机，王之心上前行礼，告知要护送他去南京。朱慈烺也没有怀疑，小声说：“本王要进宫面见父皇，还有母后，和他们当面辞行！”
穿着锦衣卫指挥使服饰的吴应熊这时走上前去，对朱慈烺说：“太子殿下，皇上让我们立即护送太子出宫，卑职不敢抗命，请马上跟我们走！”
说完，吴应熊让满云龙将准备好的普通百姓穿的粗布衣服交给宫女，让太子换上。
朱慈烺不肯，道：“身为太子，怎么穿这等衣冠，成何体统？”
吴应熊心想这封建传统教育还真是迂腐可笑，便道：“太子殿下，此次出宫是去逃难！现在都火烧眉毛了，快换上吧。”
朱慈烺一向没有主见，便和两位小宫女去换了衣服。
吴应熊等人得手，正要带着太子离开，就在这时，只听身后一位小太监叫道：“皇后娘娘驾到！”
吴应熊一听，应该是朱慈烺的母亲周皇后到了，他不知道崇祯因为李自成的贼军心力憔悴，已多日未和周皇后见面。他和王之心上前请安时，紧握手中的绣春刀，使眼色给满云龙等人，让他们做好战斗准备，一旦有变，就杀出皇宫。
周皇后头戴龙凤珠翠冠，一身红罗长裙和真红大袖衣霞帔尽显婀娜的身段，加上她本来就生得美丽端庄，肤白如玉，一举一动都很有国母范。她的身后，还有两位小公主，一位是长平公主，也就是阿九公主，神态天真，双颊晕红，肤色白腻，一双眼灿然晶亮。另一位是昭仁公主，年纪虽幼，却是容色清丽，气度高雅。
周皇后见了太监王之心，问明太子出宫的缘由，也没有怀疑，毕竟现在京城确实很危急，她也想不到这时谁会来紫禁城绑架太子，她一把将太子搂在怀里，哭泣道：“吾儿，现在外面兵荒马乱，你一定要跟紧王公公和锦衣卫，不要随意跑动。”
朱慈烺点点头，哭泣道：“母后，儿臣知道了。”
吴应熊这才松了一口气，虚惊一场，他抬头看了九公主一眼，确实是美人胚子，一点也不输陈圆圆，比她还年轻，但可惜她们生在帝王之家！他们等到周皇后、两位公主与太子依依不舍道完别，便按照原计划带太子离开。
刚走了十来步，只听周皇后又叫道：“诸位且慢！”
吴应熊刚放松的心情顿时又紧张了，握紧绣春刀的右手，手心冒出冷汗。
没想到周皇后带了两宫女上前，这次竟然是给王之心赏白银二百两，吴应熊等每人五十两，周皇后嘱咐他们在路上一定要保护好太子。然后，周皇后竟然让王之心把两位公主也带走，道：“王公公，本宫有一个不情之请，虽然皇上没有下旨，但我这两位女儿，也是皇室血脉，在这乱世，还望你们保全。”
“这……”王之心很为难，带走两位公主并不在计划之中，他看了一眼身边的吴应熊。
“谨遵皇后之命。”吴应熊心底本来就同情两位公主，加上他觉得带上两位公主，更能显得太子是真的，便答应了。
周皇后亲自将两位公主交到吴应熊的手里，嘱咐他看好，然后含泪道别。
吴应熊点头答应了，他们有惊无险走出紫禁城，走到前门外的一条胡同，何承志等人早在那备好了一辆马车，还有十余匹骏马等候。吴应熊扶太子上了马车，他们一路疾驰出了京城，消失在茫茫的夜色中。
吴应熊等人顺利跑到朝阳门的瓮城，守门的军士开了城门，他们出了城门。
这时出现了一点意外——提督京城兵马的太监王承恩，恰好到这巡查，远远看见王之心等人，问他们为什么出城！
吴应熊见王承恩，大吃一惊，立即拔出手中的绣春刀，对王之心说：“王公公，事到如今，你回京城免不了一死，不是被多疑的崇祯杀死，就是死于闯贼之手！要想活命，只有跟我们走了！将来只要你证明太子在我们手上，我关宁军可保你荣华富贵！”
王之心骑在马上，心想如今自己不可能全身而退，如果回京城，吴应熊说不定当场就会杀了他，于是他扯紧缰绳，狂踢马肚子，跟着吴应熊他们一路朝东狂奔。
王承恩听守城门的军士说王之心带着十来个锦衣卫刚带走太子，这时只好急派一队百人左右的锦衣卫去追——王承恩大大低估了吴应熊等人的战斗力！
见有追兵，吴应熊决定带着太子和公主的马车先走，由何承志和满云龙带十来个精锐的关宁铁骑断后。
领头的锦衣卫指挥使和满云龙还没战三个回合，就被满云龙一刀砍于马下，尸首异处，吓得后面的锦衣卫不敢上前。另外一个锦衣卫指挥使也被何承志一箭穿喉，栽倒马下。
这时，满云龙手握大刀，一身怒吼，带身后的十余关宁铁骑冲杀过去。
明朝的锦衣卫多是世袭，这时的战斗力，已大打折扣，和每天在血雨腥风中和满清鞑子厮杀的关宁铁骑的战斗力，差了不只一个档次，转眼间那帮群氓无首的锦衣卫，就被满云龙杀得落荒而逃！
吴应熊等人一起向吴三桂的大营方向疾行，离京城的不远处吴三桂就派了三千关宁铁骑接应，赶在三月十七日李自成围住京城之前超额完成了“西征计划”，不仅将太子带到了关宁军中，还多了两位公主。
第十六章 禁卫军溃逃
三月十七日早晨，李自成的大顺军和刘芳亮的大顺军会师京城外，把京城围得像铁桶一般！
“杀杀杀！”上午，李自成亲率二十万农民军攻打京城，农民军的骑兵在前，步兵在后，旌幡随风招展，绵延数里，喊杀声不断。
这时，京城外城西北的彰仪门大开，提督京营禁卫军的吴襄，率领禁卫军三大营勉强凑够的三万人出城迎敌。
彰仪门，建于明代嘉靖年间，是进出京城的主要通道。
那天，一轮毫无光泽的太阳，如大烧饼一样悬挂在京城半空，阴冷的阳光照在彰仪门九丈高的两层城楼上，瓦绿色的琉璃瓦闪闪发亮。鼠疫此时已经在大明禁军中蔓延。圆角方形的瓮城上，大明守军很少，基本上每两个墙垛才有一个守军，而且都病怏怏的，无精打采。
吴襄见李自成的大军杀到，马上命令神机营总兵官张超、神枢营总兵王锟、勇卫营总兵李虎把三大营的人马一字阵摆开，阵前排列着十余门红夷大炮和数百的三眼铳兵。
三十八岁的李自成，意气风发，他骑在一匹乌骓上，那马背长腰短而平直，通体像黑缎子一样，油光放亮，唯有四个马蹄部位白得胜雪，乃是天下罕见的骏马。
李自成的身形高大，相貌魁伟，高颧骨、深眼眶，头戴紫绒金花毡帽，身穿金黄色的宽袖滚龙袍，气宇轩昂，跟身旁獐头鼠目的“矮子军师”宋献策形成鲜明对比。李自成的左侧，还有举人牛金星等文臣谋士，另一侧是权将军刘宗敏，制将军李过等武将。
李自成在中军之中，看到吴襄身后的禁军旗帜还算整齐，军容较盛，不敢贸然进军，心里又打起了退堂鼓！
李自成拿下京城的信心不足，直到三月十七日，即便京城就在马背上能望见了，李自成也没把握自己的军队能攻入京城。崇祯十七年李自成率大顺军东进，其目的不是要夺取天下，而是西北灾荒，他要到大明朝去掠夺粮食和钱财，东征路上他有几次想后撤或者转向富庶的江南地区，尤其是宁武关损兵折将近两万人！不过，好歹杀到了京城，怎么也得大战一场，捞点好处才退兵。
“何人为本王破敌？”李自成见吴襄的军队已经摆好了阵，朝身后的诸将吼道。
“末将愿往擒�