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哉庵в⒐⒍釉诖笤�9时50分的时候整体转向，从容不迫地脱离了战斗接触。不出意外的话，英国的官方消息会将这场战斗描绘成一场英勇的追击战，而且是英国舰队将爱尔兰舰队打得抱头鼠窜。
“科克”号和“沃特福德”号有惊无险地驶入科克港，后者旋即靠港接受紧急检修。其实不仅是爱尔兰舰艇，德国、英国乃至美国的高速舰艇都易发生动力故障，这在平常或许无关痛痒，在战争时期很可能酿成无可挽回的损失。爱尔兰海军官兵非常清楚，若是英国政府早半个小时宣战，那么这两艘烈火级驱逐舰很可能成为爱尔兰海军在这场战争中损失的第一批重要舰艇。
详细战报传回利默里克，高级将领们本着严谨的态度分析得失，他们意识到爱尔兰海军的战场指挥体系并没有想象中的灵活高效，在某些关键环节还有呆板僵化的弊病，所幸的是，战争才刚刚开始，他们有时间在遭受更大损失之前进行补救。
“科克”号和“沃特福德”号所经历的惊险旅程，是以国王身份亲自担任爱尔兰军队最高统帅的夏树不曾预料到的，这加剧了他的危机感，不仅因为这是一场他无法预判进程和结果的战争，更因为身份角色的本质变换——爱尔兰的军事力量是他跟全体爱尔兰人辛勤耕耘、努力创造的结果，是他们共同的家底，如果家底打没了，可能需要十几年甚至更加漫长的时间重新积累。与其事后懊悔，不如事前做足准备，事中正确决策，但要做到这一点又何其容易？9864178……》
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第613章 皇家伞兵
在都柏林西郊的约阿希姆军用机场上，爱尔兰皇家第1伞兵营的士兵们迎着鲜红的朝阳登上一架架喷涂着三叶草或铁十字徽标的军用运输机。出于保密的需要，直到出发之前，低级军官和士兵们才被告知此行的目的地——他们要去的地方不是大多数人所揣测的马恩岛，而是北威尔士的科恩半岛。
从地图上看，科恩半岛跟相距不远的安格尔西岛仿佛是威尔士伸入爱尔兰海的两只触手，是不列颠西南部最接近爱尔兰的地方，从都柏林到科恩半岛西北海岸仅有120公里，新型运输机不消20分钟就能飞过这段短短的距离。
从10年代中后期开始，在长达十数年的时间里，英**方不遗余力地构筑他们的海峡防线，用以抵挡来自欧洲大陆的军事威胁。这条耗费巨大人力物力的防线从英格兰东部的金斯林延伸到英格兰西南端的圣贾斯特，犹如一副坚硬的胸甲保护着英国本土的南海岸。它以14座大型要塞为战略支点，用重炮、机枪、堑壕以及铁丝网封锁着每一处可能被敌人选为登陆地点的海岸，英格兰发达的铁路网使得各处要塞之间能够相互进行支援策应，一些依托铁路的传统武器也被英国人深挖潜力、发扬光大——据信有500门以上的火炮被改造成列车炮和装甲列车，它们分散隐蔽在偏僻的铁路支线，藏身树林、废弃货场或者厂房、仓库内，一旦接获敌情，几个小时内就能赶赴前线。
由于德国和爱尔兰长期保持着紧密的同盟关系，英国人不得不小心防范来自西面的威胁。在离爱尔兰较近的苏格兰西部、西南部以及北威尔士，他们同样构筑了大量的防御工事：在科恩半岛西南端的阿伯达伦，英军建立了海防要塞和空军机场；在半岛南部的普尔黑利和东南部的波斯马多格，英国人修筑了炮垒、兵营、防空阵地还有快艇基地，而北威尔士的铁路网基本覆盖了整个科恩半岛，英军可以较为迅速地将部队和武器装备运往这里的任何一处军事据点，所以相比孤悬爱尔兰海中北部的马恩岛，德国和爱尔兰军队想要在科恩半岛站稳脚跟并不容易。
跟在马恩岛的进攻行动一样，空降部队只是先遣力量，真正的中坚仍是海军陆战部队。就在英国宣战之后，爱尔兰皇家海军的第2特混舰队便在本土将领大卫…布朗纳的指挥下驶离都柏林，与德国第4特遣舰队一道驶往北威尔士海域。
布朗纳少将指挥的这支爱尔兰舰队，以新锐重巡“努阿达”号为旗舰，辖费奥纳级轻巡洋舰“迪尔梅德…奥…德利安”号和“卡尔特…罗南”号，还有四艘猎手级、两艘烈火级以及一艘风级驱逐舰，它们的任务是护送大型运兵船“鳍鲸”号、“虎鲸”号、“角鲸”号连同18艘两栖登陆舰前往科恩半岛，其西南部有两处适合登陆的海滩，一处在阿伯达伦以东约十公里的雷德林，它拥有六公里长而且平整细软的沙滩，在盛夏时节是热门的旅游胜地；一处在距离雷德林仅三公里的海滨小镇阿伯索赫，它是北威尔士铁路网的一个站点，有着长度超过五公里的弧形海滩。
部署在阿伯达伦的重型火炮完全可以覆盖雷德林和阿伯索赫的两处海滩，而且为了防备敌人登陆，英军在阿伯索赫以南建立了一处较为隐蔽的炮兵阵地，并在附近驻扎有至少两个连的步兵——这些还是爱尔兰谍报人员早先获取的情报。在战争步步逼近的这几个月，英**队进一步加强了这里的军事防御，滩头附近可以看到预设的堑壕工事。
上午10时许，从马恩岛传来的最新战报显示，德**队以及后续参战的爱尔兰部队已经摧枯拉朽地扫荡了波特艾林海滩、波特玛丽港以及马恩首府道格拉斯周边的英军阵地，占领整座岛屿看来只是时间问题。随着胡伯特军用机场的塔台上信号旗舞动，发动机的轰鸣声很快汇成了一片澎湃浪潮，无数螺旋桨扬起浩荡尘烟。现如今，德国伞兵主要使用两种型号的运输机：载员12人的ju…26轻型运输机和载员19人的he…28中型运输机，它们均为单翼双发构造，满负荷飞行时的巡航速度分别为263和272公里每小时。爱尔兰空降部队的规模不及德国人的四分之一，成立时间也较德国伞兵部队稍晚，但在20年代末30年代初期几次轰动全球的空降行动中，隶属爱尔兰皇家卫队的爱尔兰伞兵多有参与，但出于政治外交的考虑，爱尔兰政府从未在公开场合予以承认，因而给爱尔兰的空降部队蒙上了一层神秘的面纱。
爱尔兰皇家第1伞兵营是以爱尔兰皇家卫队的空降突击队为班底组建，额员只有560人，其中军官19人、士官81人、士兵460人。除了使用德制ju…26和he…28运输机之外，他们还装备着20年代中前期研发的上单翼飞机ik…25，这种爱尔兰本土制造的单发飞机被广泛用于航空客货运和运动领域，有着起降距离短、适应能力强以及操作简便等特点。
在其中一架开始滑行的ik…25机舱里，11名全副武装的爱尔兰伞兵各自正襟危坐，多数人使用的是由坚固耐用的胡伯特…ii型步枪改进而来的短骑枪，它的构造更多借鉴了英制恩菲尔德步枪的特点，装弹速度快、射击精度高，且跟德军毛瑟步枪采用同型子弹，补给非常方便。这支11人战斗小组拥有三件自动/半自动武器，领队士官的勃朗宁m1911手枪、上等兵的t…伯莱塔28型冲锋枪以及机枪手所使用的9毫米口径型勃朗宁m1918——爱尔兰以购买生产许可方式制造的胡伯特22轻机枪。
外观丑陋的勃朗宁m1918以恶劣环境下的可靠性而闻名，并拥有强大的爆发火力，但扛着一支战斗重量超过八公斤的武器在战场上行进可不是件轻松的事情，它通常需要一名身强力壮的机枪手，符合条件的人往往脖子粗、嗓门大。这不，飞机刚刚离开地面，机枪手的声音便压过吵杂的发动机声传到伞兵同伴们耳中：“这一天终于到来了！让我们为大饥荒中死去的一百二十万爱尔兰人报仇！”
坐在机枪手身旁的，是个体型匀称、面容清秀的小伙子，他大声附和道：“我们祖祖辈辈深受英国人的压迫，终于轮到我们把英国人掀翻在地了！”
“让盎格鲁…撒克逊人尝尝被凯尔特人统治的滋味！”
“让自诩雄狮的英国人尝尝挨揍的味道！”
伞兵们一边挥舞拳头，一边高声叫嚷。背靠驾驶舱门，面朝众人而坐的士官默默看着手下的士兵们宣泄情绪。自从爱尔兰王国独立以来，为增强国民凝聚力而推行的民族主义和爱国主义教育一直在潜移默化地进行着，眼前这些伞兵皆为二十多岁的爱尔兰本土青年，他们幼时生活在英国人的统治下，青少年时期见证了爱尔兰的独立战争以及战后的飞速发展，对国家民族的热爱和对国王的爱戴敬仰是最为浓厚的，对打败英国、争取荣誉的信心也是最为充足的。
飞机快速滑行的