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约西亚没有立刻回答，他用余光环顾四周，确定议堂内已不剩几人，这才说：“放心，这次远征露普联邦，我们不会动员大军。”
瑞卡瓦听了反而更糊涂了：“可是，不动员大军，我们如何支援盟友？”
“事实上，这次行动，我们的真正目的不是支援盟国，打击潘德诺亚王国，北格诺尼亚大公才是我们的目的。”
“北格诺尼亚大公……你是说和卡赛利亚王国大战一场，扶持琪卡·莱恩重夺比利提斯公爵之位的关北老狐狸？莫不是总统领大人对他获得瓦里安要塞有意见？”
“没错，身为关南血族，我不可能对普泰克特旧臣夺取事关巴兹特命脉的重要堡垒置若罔闻。北格诺尼亚大公坐拥强军，立场又很微妙，若不把格诺尼亚山天险三关都置于血族诸侯的控制下，他会是我们的大威胁，巴兹特列国都将永无宁日。”
瑞卡瓦隐约感到了事态的严重性，他严肃地思索了一会，说：“露普联邦孤悬暮海北岸，包夹于猎风汗国、亚萨基诸侯和关北老狐狸之间，地理位置重要不说，还是军事强国。更微妙的是，北格诺尼亚公国和露普联邦之间更是一马平川。我国北征的目的，难道是想要从露普联邦的方向敲打一下北格诺尼亚大公。”
“不错。”约西亚微微一笑，“格诺尼亚山天险三关的另外两关锁夏城和树罗关在规模和险要上都比不过瓦里安要塞，北格诺尼亚大公想必起了占据瓦里安要塞便可高枕无忧，不怕关南诸侯讨伐的心思。我国击败卡赛利亚王国，正是名声大振之时，且和北格诺尼亚一度同仇敌忾，老狐狸不可能不关注我们的动向。如今我们大张旗鼓支援露普联邦，必能深刻地提醒那只老狐狸，即便瓦里安要塞不在血族之手，血族诸侯亦可聚兵露普联邦，一路摧枯拉朽地毁灭他们！”
“所以，我们这次只是名义上出兵？”
“差不多，这次伯国会派出一百人以上，最多三百的队伍，加上雇佣兵应该有一千上下。我们会渡海经过巴兹特海峡进入暮海，在露普联邦的卡济贝依上岸，然后一路前往露普联邦西北的水银塔要塞。”
“我军兵力稀少，应该不会参战吧？”
“嗯，我军等于一支军事参观团，只要好好观摩、学习露普联邦军队的军制和战法即可。露普联邦在强敌环伺间傲然挺立，天下强兵必非虚名，等我们回赛灵斯，一定要把碎盾者军团也建设成一支强军！”
约西亚之言何等豪气万千，饶是瑞卡瓦亦有热血沸腾之感，他右手攥拳用力靠在左肩上，郑重回答：“遵命！十年之内，碎盾者军团必将成为巴兹特无人可挡的劲旅！”
第二百一十五章 幽会，告别（上）
凯旋庆典结束后不久，克利夫兰告别瑞卡瓦返回任职之地因斯帕克；同行的还有扎克雷，瑞卡瓦委任他为贝伦卡恩堡的监督官，与从城中雇佣的工人们一同运送工具与武器返回贝伦卡恩堡。
狂欢的气氛黯去，整个城市都回到了往常日复一日的忙碌当中。由于计划更改，瑞卡瓦没有立刻得到约西亚关于鼹鼠区治安官一职的任命，这些日子他都在点选碎盾者新军的优秀军官和精兵，为远征做准备。
又是一个昏暗的傍晚。
瑞卡瓦茫然地牵着马站在陌生的小巷中，手足无措。这里是外城毗邻港口的一处繁华街市旁的小巷，他以前从来没来过。
就在今天的上午，他收到了一封署名“安娜·科穆尼纳”的信，不用想都是霍诺莉娅·赛灵斯的手笔。信的内容十分简单，只有一行字，描述一个他从未见过的地址：“外城，静夜港，雪萤木大街一百一十七号，查理大叔的汤勺。”
这种信他已经收过不止一封。从庆典那夜在赛灵斯宫殿内，奥格塔维娅庭院外残破城墙上的一夜雨露后，瑞卡瓦就经常收到这样的信。信里有时是半看得懂，半看不懂的诗，有时是光怪陆离的故事，有时霍诺莉娅自言自语般的牢骚，还有的时候则像今天这样简单直白，一个幽会的地址。
瑞卡瓦没有一次回过信，但他必须承认，霍诺莉娅三天两头发来的私信使他的文字水平有了突飞猛进的发展，而且不仅仅局限于阅读上。他也曾试着写过几次回信，不过最后都被他烧了了事。这年头纸张可不便宜，第一次瑞卡瓦还因为浪费而有些心疼，可之后就只剩下彷徨了。
一如往日，瑞卡瓦准时赴约了。
不过他并没有找到哪个房屋挂的招牌写着“查理大叔的汤勺”这样的词。一脸狐疑的瑞卡瓦站在原地左顾右盼，仿佛硬是想要从这一间间平凡的屋舍间瞧出些端倪。
等天黑了就回去吧……他想。
忽然，离他最近的那件木门开了。一位有着油亮络腮胡的高大中年男人笑呵呵地迎了出来。
没等他开口，瑞卡瓦就问道：“你就是查理大叔？”
“没错！”男人豪爽地笑道，他背后门上褪色模糊的招牌正是一只大勺子。他长得很和善，想必年轻时一定也是个倾慕者众多的帅气小伙子。
“所以你是做汤勺的？”
“……”男人笑容一僵，愣了好久。
“哈哈，开玩笑的，我知道你是开餐馆的。”瑞卡瓦哈哈大笑道，“在你这里拴马没问题吧？不会有人偷吧？”
“当然不会！来，都交给我，我家保证帮你把马喂得好好的。”说着，男人就接过了瑞卡瓦手中的缰绳。
“话说，我怎么感觉你知道我要来？”瑞卡瓦才向店内迈了一步就忽然停住了，转身问道。
男人牵着马一边走着一边扭过头哈哈笑起来，道：“那是当然，安娜小姐已经在楼上等你了。”
“哦……”说完，瑞卡瓦走进了房屋，口中自言自语着，“你怎么知道是我？他情人那么多，你就不会弄混么？”
一楼布局很平凡，进门靠左墙是一处陈列着酒桶的柜台，餐桌与椅子整齐地摆放着，昏黄的油灯温馨得让人昏昏欲睡。餐馆里出奇的安静，因为这里压根一个客人都没有，只有一位丰满的妇人坐在柜台里朝瑞卡瓦欠身微笑，紧接着做了个安静的手势。
瑞卡瓦点头回应，默默地走上了二层。他停在拐角处，轻悄悄地探出脑袋观察。
深红窗帘随风微微摇动，窗边，盛装的霍诺莉娅俯在桌上，托着腮望着窗外的群星，凝光的瞳孔映照着餐桌上摇曳的烛火，蜡像般一动不动，静谧无声。
正在瑞卡瓦思忖要不要多躲一会看看情况时，霍诺莉娅却头也不回地说道：“出来吧。”
无奈，瑞卡瓦自嘲地耸耸肩，坐到了霍诺莉娅面前的位子上。
“……我们的关系如此危险，对我来说更是提心吊胆，为何你总是一副深信我会赴约的样子。”瑞卡瓦眉头微皱，问。
“因为你是只食髓知味的流浪猫啊。”霍诺莉娅俏皮一笑。
“……”瑞卡瓦有种遭到辱骂的感觉。
沉默……
霍诺莉娅无奈地转过头看向瑞卡瓦，道：“你怎么一句话也不说？”
“因为没啥好说的啊。”瑞卡瓦一本正经道。
“我到底是哪根筋搭错了才会喊你来陪我啊……我认识的男人里就你最不会哄女孩子了！”霍诺莉娅发牢骚道。
“我也不知道你到底哪根筋搭错了。”瑞卡瓦如是说。
“你……”霍诺莉娅怨念慢慢地瞥着他。
“开个玩笑。”瑞卡瓦挤出一个灿烂的笑容，问道，“楼下怎么没客人？虽说这里比较偏僻，但也不至于一个顾客都没吧？”
“今晚我把这里包了呗。”
“开玩笑的吧，这店面本就偏僻，想必来的人也多是熟客。就这样包了店把来人轰出去，也不怕落了老板的招牌么。”
“额，这个么……我与老板是熟人，也算是老朋友了，说得上话，这种忙他还是会帮的。再说他也不是靠掌勺营生。他年轻时是跑船的海商，挣了不少钱，如今已经算是在养老了。这餐馆只是他闲下来的兴趣和副业罢。”
“果然是有钱人的世界，末将不懂。”
“额，包个店而已，这种事对同男爵来说也不是什么大事啊。”
“我又不是那些世袭同男爵，历经几代经营，名下又有田庄又有商铺，说不定还能有艘海船，家大业大，财大气粗。打肿脸充胖子的事情咱不干。”
“得得得，我懂你的意思。不就是要钱不要脸么，穷鬼本性暴露无遗啊。”
“哦哦，暴露就暴露吧。野猫不敢装猛虎，我可是诚实守信的良民。”瑞卡瓦若有所思地说，“话说回来，我是不是可以从他嘴里套出你在这家店里和多少帅哥幽会过。”
霍诺莉娅白了他一眼，说：“那你去啊，我不拦你。”
“这也�