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古蜀道由关中通往汉中的褒斜道、子午道、故道、傥骆道（堂光道）以及由汉中通往蜀地的金牛道、米仓道等穿越秦岭和大巴山的支道构成路网，沿途山高谷深，道路崎岖，难以通行，诗仙李白曾作《蜀道难》一诗，具言蜀道之艰难。
此外，除了自成都向北，由蜀入陕的的几大直外，还有由甘肃入蜀的阴平道，向西连接西藏并通西域的茶马古道，向南，有由云南入蜀的五尺道和在此基础上拓展可通向南亚的西南丝绸之路，向东，有自三峡溯长江而上的水道，以及黄杰如今正在行走的官道。
比起北西南三个方向的蜀道而言，黄杰所走的这条沿着长江的官道自然是最好走，此道春秋时便已开凿，历朝的维护力度也是不弱，如今因为运河水道较为完备，且江南经贸活动日渐繁华的缘故，对民间对道路同行的要求也是日渐提高。
毕竟，蜀地货物可借长江水道去往下江苏杭，却也不能总是输出而不输入，而上江水道也因时令沛苦的关系，也不是时时都能让纤夫拉了货船逆水而行。
出了巴东县不久，出城是可容辆车并行向错的官道便也渐渐收窄，里许之地偶有几处路丫子可容会车。其余便全是羊肠道儿，只能顺着半尺来深的车辙行走。不过想来问题也是不大，蜀地之人要去下江自然乘船，何须宽阔道路来向错。
只说秋风送爽。且进来天气干燥，路也好走，不过半日便也走出了二十余里，正午时分正好来到一处野村宿头，便也停车打尖。只是大伙儿停下来后。却发现这野村宿头前行路打尖的人也太多了一些，黄杰他们出门也是算早，辰时末出的巴东，一路走来既没有撵着前人，也无后人追赶，可来到此处时，却发现村前几座茶寮、酒店前竟然停了不下十支队伍，最多的怕有三、四十人，赶着数十匹马，马背上都是鼓囊的驮架。最少的也是十余人的队伍，推着数架鸡公车歇在路边。
黄杰想了想，便要花容前去探问，还道：“你小心些，先问问此处是不是也有一个十字坡！”
花容听来嬉笑一声，便也上前探问，不一会便也转回，道：“此地名叫后山村，往北有村名红花坪，往西有村名黄花口。再往前走有个虎豹岭，这许多人待在此处，便是准备攒够了人好过那虎豹岭。”
黄杰听了，便也问道：“哦？莫非虎豹岭上有强人？”
花容却是答道：“强人倒是没有。听说却是有虎豹出没，还有人说虎豹岭上曾见过狗熊和猫熊，叔叔可知这狗熊猫熊却是什么野兽？”
黄杰哈哈一笑，知道花容不是荆淮人士，便解释道：“狗熊便是北地的罴（PI），猫熊也既是《书经》中的貔。《毛诗》中也称其为白罴。”
花容听了便也点头道：“黑罴和灰罴北地倒是多见，白罴俺却是还没见过，不若一会过虎豹岭时，叔叔许了俺带上精英小队，猎上一头来瞧瞧？”
黄杰听了却道：“一会要猎黑罴倒也随你，白罴却是猎不得！这白罴生性和善，不伤食其他动物，只以笋竹为食，也被称之为‘义兽’，本地百姓若是捕获也多是放归山林，可不敢伤了性命。”
花容听了更是来了兴趣，便道：“俺理会的，若是得见，便不害它性命就是！”
只说黄杰的队伍快有百多人，打尖时自然分在两家，一家茶寮坐了佛理等僧众，黄杰他们则坐了一家酒店的凉棚，酒店桌椅不够，便也轮番来歇息。
只说黄杰刚领着万春奴、姚玉还有青禾她们坐下，店家上来一坛土酒醪糟，一碟卤煮野味和几碟野菜时，却见先前打尖的人群中走来三个管事模样的人。三人里两个中年一个耄耋老人，先是与左右警戒的护卫搭话，问名了来意后便被引到了黄杰面前，那耄耋抱拳道：“官人有礼了！草民乃是夔州城中兴茂行的管事，贱姓屈，单名一个盛。此次远赴江陵办货归来，欲过虎豹岭，不知官人可愿许了俺等追随尾翼，一路吃用供奉俺等自然担待。”
黄杰急忙起身让座，将那屈盛三人引到边上一桌坐下后，便也详细问了虎豹岭之事，原来这虎豹岭上倒也是真有虎豹，只是往年道路繁忙，人迹往来热闹，野兽都被驱逐远遁。谁知三年前这虎豹岭上却是出现了一对吊睛白额的斑斓猛虎，时不时下山偷袭过往的单身客商路人，夔州和巴东两地官府几次组织猎户上山抓捕都未得手。
上次组织猎虎就在半年之前，虽然不曾捕获，却也将这一对老虎给趋离去了深山之中，谁想这两日却是听闻归山了。
问清了缘由，黄杰自然也是答应下来，愿与客商一道过那虎豹岭。
待诸事说成后，便也送屈盛他们自去准备，而后这才返回万春奴她们那桌继续用饭，三女自然来问是由，黄杰便也笑道：“俗话说，一山不容二虎，除非一公一母。这虎豹岭上，原有一对虎夫妻，却是下山伤人惹了民愤，半年前叫官府组织的猎户趋离，日前却是突然归山，大伙儿说这是不是巧了？”
卷四 蜀道难 第三百三五章 【棘人】
姚玉听了便也道：“当真巧了！表哥，不若一会儿过虎豹岭时，便将这对虎夫妻收拾了，莫要叫这对畜生再去害人，且……听说虎皮辟邪镇煞，待收了虎夫妻，不若给妾身也弄一双虎皮靴子来使。”
万春奴听了，便也瞪眼道：“虎皮靴子可是女娘穿的？再说猛虎凶恶，一会儿只消安生过了岭便好，莫要行险乱来，伤了谁人都是不好！”
青禾却是咯咯笑道：“姐姐倒是多虑了，俺家的护卫个个都是英雄好汉，收拾一双虎狼只在反掌之间。不过，虎皮靴子倒也真不是女娘穿的，不过若是能做成小帽，回家赠了青青、佩玉、琇莹、凤儿她们，倒也是好物。”
黄杰听了直翻白眼，便也瞧着青禾道：“你却是会撮偕，几个小女娘儿，戴什么虎皮小帽？”
青禾便也笑道：“夫君却是不知，这幼儿最宜遭了邪煞入侵，汴梁城中便有风俗，取虎皮制成小帽小鞋与幼儿辟邪镇煞，那是妾身撮偕。”
青禾这般说了，万春奴和姚玉也是附和，黄杰便道：“好好！一会去了，若是碰见，便叫花大郎去猎，他百步穿杨，或能建弓。”
说完，黄杰拍手一拍脑袋，想起方才他要说的话里意思，没想却被娘子们给带跑偏了。便也匆匆用了酒食，便去寻了孙新、孙固、花容、展超、亨利他们都来说话。
黄杰将屈盛所说复述一遍，又问：“大伙儿说这是不是巧了？”
展超听了到没什么反应，不过孙新、孙固和花容都是眼前一亮，齐声道：“当真巧了！”
黄杰便道：“一会上路，孙二兄领十二人做先锋，亨利领十二人断后，花容领精英小队左右遮护，孙五哥居中坐镇，且来看看这虎豹岭有什么玄机！”
指派完几人后，黄杰又去寻着了孙十九娘、薛七娘、薛献还有那王飞。自打跟着队伍已来，四人倒也安分，孙十九娘、薛七娘倒也自觉和女差役们凑做一堆，王飞也跟在花容学艺。薛献在拿出了他所私藏的震天雷方子取信了黄杰之后，黄杰便也当真将这次携来的整整三十箱掌心雷交与他保管和研究，更单独为他配了一辆油壁马车随他使用。
黄杰倒也不多话，便道：“十九娘和七娘，一会要过虎豹岭。你二人只管领了女差役们遮护万姨娘她们就是，王飞也跟着你们。倒是薛老倌儿，记得备好一箱掌心雷，说不得能用上。”
四人也都答应下来，薛献更是来了兴致，却也不忙着转身准备，反倒从袖子里摸出了一册文书来，对黄杰笑道：“主家，俺算好了，若是用了掌心雷里的装药来填军制的震天雷。只怕威力要大十倍还多，这是计算下来的数字！”
黄杰结果来一看，便也点头道：“这些日子倒也劳累了，俺之前与你说过的冲天大火箭研究得如何了？”
薛献便也搓着手道：“倒也有些眉目，只是如今行在路上，没有条件制了样儿来试！”
黄杰想想，便道：“不急，待抵达了成都，至少要待上半月，那时再说！”
安排好一切。瞧着日头也差不多未时二刻前后，日头正要偏西，也不毒辣了，便整队上路。
这一次。黄杰车队在前，佛理等人的队伍在中，十一路客商组成的百余人队伍在后，不过那屈盛到时亲自领了五六个人推着两辆鸡公车随孙新的前锋队伍走