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听到李植的话，郑氏有些高兴。且不说这令人绝望的情境里因为李植的话有了一些希望，令人振奋。就说自己这素来呆呆傻傻一天到晚说不出一句话的儿子，现在会说安慰人的话了，这也是令人高兴的事情。
李植不说，郑氏也不再问，只低头走回堂屋里，继续坐在了织机的面前。
见郑氏回了堂屋，李植放下了水瓢。
明代男尊女卑，既然父亲李成已经去世李植又已经成年，便是李植当家了。家里还剩下五贯铜钱，都在李植的保管下。李植在袖子里攥着一贯铜钱，一边寻思着做些什么赚银子还钱，一边往院子外面的马路上走去。
走出院子，没走几步，李植就看见熟悉的一男一女从前面走过来。
“崔合！你等等我。你怎么不理我啊？”
听到叫唤，李植转头看去，看到迎面走来一个令人心动的美丽身影。
那女孩十六七岁的年纪，头上挽着桃尖顶髻，上身穿着大红的勾花棉袄，下身穿着一件素白纱绢绿花裙，脚上踩着丝绣雕花弓鞋，明艳动人，恐怕是天津卫城里有数的美人，正是崔相公家的女儿崔合。
崔相公是个生员，也就是秀才，地位超然。他家里经营着南洋的香料买卖，是东城井边坊里有数的富户。
走在后面的那个少年十七八岁样子，身材瘦长，头戴一顶东坡巾，皮衣下面穿着一件绸缎直辍，长得颇为俊俏。只是那瘦长的脸上带着一股阴损之气，少了一份男儿的浩然。这人是东城井边坊里的肖家长子，名叫肖光伟。
肖家经营南洋的珍珠买卖，也颇有些资财。李植家里欠的银子，就是和肖家借的。
崔合和肖光伟，和李植一个街坊长大，年龄相仿，都是儿时的玩伴彼此十分熟悉。此时崔合和肖光伟虽然前后走着，但那崔合明显不太搭理在后面追逐的肖光伟，走得飞快，直到看到李植走了出来。
看见李植走出来，崔合停下了脚步，笑着说道：“李植，听说你去借钱了。”
李植点了点头，答道：“没有借到！”
崔合瘪了瘪嘴，好奇问道：“借不到钱，你家院子就要被人拿走抵债了，你家三口人怎么办？”
看了看好奇的崔合，李植淡淡说道：“我二爷爷说要是我筹不到钱，就为我和李兴做保，去做人的仆人。”
崔合听到这话，没心没肺地乐得咯咯笑，说道：“你要去做人仆人了？那便去我家做仆人吧，看你这么老实的份上，我平日里不打骂你！”
虽然李植从小就呆呆傻傻的，但崔合却一直不讨厌李植。把李植的呆傻说成是老实，在这种语境下也算是照顾李植的情绪了。
这几句话的时间，后面的肖光伟已经追了上来。这肖光伟素来喜欢崔合，崔合却不太待见他。此时他见崔合笑着和李植说话，脸上一阴，便要冲李植发作。
“李植，你还有脸在这里嬉闹？还有三个月，你欠我家的银子就要到期了。本金六十两，五分息借半年，本息合计七十八两。”抖了抖袖子，肖光伟说道：“还不上银子，你家抵押给我家的院子便要归我肖家了，你可明白？”
李植淡淡答道：“我明白。”
见李植还是呆呆傻傻只会顺着自己的话回答，肖光伟冷笑一声，说道：“那你还敢在这里和崔家大小姐说话？你以后就是一无家可归的流民，最多去别人家做仆人！你还敢和崔家大小姐说笑？”
崔合听到肖光伟东拉西扯扯到自己身上，不让李植和自己说话，眼睛一瞪正要骂肖光伟，却听到李植说道：“肖光伟你莫要急，还有三个月借款才到期。到时候我把钱还给你，你就不用这样到处聒噪了。”
“你！！”
听到李植噎了自己一句，肖光伟气得火冒三丈。这就要流落街头的下等人，还敢在自己面前装大？这让肖光伟十分不爽，骂道：“你莫要托大，得罪了我，到时候收房子时候和你不客气？”
“你都要收我家房子了，事情做绝，还怎么和我客气不客气？”
又被李植噎了一句，肖光伟有些跟不上节奏，脸上气得发红起来。这傻傻的李植，什么时候变得这么机灵了？自己居然说不过他！
崔合见李植言之凿凿，好奇问道：“李植，你有什么办法？怎么筹这么多银子？”
见美女如此关心自己，李植拍了拍胸脯，大声说道：“我自然有办法，你就等我的好消息吧。”
崔合见李植这么有信心的样子，也高兴起来，掂了掂脚尖说道：“好啊，我就等着看你赚大钱还债。”
李植冲崔合眨了眨眼镜，便往东城横大街上走去。看见李植冲自己眨眼睛的小动作，崔合乐得咯咯笑，又把肖光伟气得半死。
第三章 纯碱
“崔合，你不要听那李植瞎吹，他空口白话说得好听，哪有本事筹那么多银子？”
崔合瞪了肖光伟一眼：“你又知道了？我看李植这几天比以前机灵多了，说不定就有筹钱的办法！”
“那是他吹牛！”
听到肖光伟的话，崔合气得一跺脚，大声说道：“肖光伟！你别总追着我，让别人看到了还以为什么呢？我要回家去了，你快走吧快走吧！”
肖光伟气得眼睛一翻，但又不敢得罪崔合，只能陪着笑脸灰溜溜走开。
李植走出了东城井边坊，在东城横大街上随意走着。虽然街上的卫生情况很差，行人也大多瘦弱矮小，但路上也有不少华服商贾，运货马车。TJ在这个时代，算是一个兴盛的商业城市。
TJ卫城是京城门户，南北运输的重镇。南北货物若是走海路，TJ卫城北面的海河是海运入京必由之路。若是走漕运，在TJ卫城城外西北面，就有沟通中国南北的京杭大运河。京都和北方军需的粮米，全要依靠南粮北调，无论由运河漕运还是经海路海运，都要扬帆海河或者夜泊津门。
这样的贸易重地，明王朝自然会派兵保护。永乐二年，明王朝在大运河三岔河口处设卫筑城，引河水环绕城的四周，并修筑炮台护卫城池。TJ卫城周九里，城墙高约三丈五尺，宽二丈五尺，四面开门。
而到了明末，TJ已经从军事重地变成一个商业重镇了。
走在东城横大街上，李植看到道路的两边开满了店铺。在东城横大街的中间，还有一个大型市场，专门交易南方的丝绸和棉布。
看到纺织品市场，李植想到飞梭和珍妮纺纱机。李植倒是会做这些简单的纺织机械，但是这纺织工业投资大回报慢，显然不能解决李植家现在的当务之急。李植沿着大街走了一个来回，没有找到什么发财致富的灵感，便往井边坊走了回来。
走到井边坊的地段，李植看到街边有一个面食店。看到那面食店门口堆得高高的雪花馒头，李植停下了脚步。
看到这些馒头，李植心里一喜，暗道这些天自己怎么就没注意这白花花的馒头呢？
不是李植想吃馒头了，而是做馒头需要纯碱发面，而纯碱是皂化反应的关键原料。换句话说，既然明末有馒头，说明明代就有纯碱，李植就有了做肥皂的重要材料。
李植心头大喜，暗道自己的第一桶金子就要从这纯碱身上赚。
李植走进了馒头店，大声叫道：“小二！”
“来了！”
听到有人叫唤，一个带着小帽的堂倌迎了出来。等他看清了来人是谁，脸上一乐：“李植李大公子要买馒头还是吃面啊？小店可不能赊账啊！”
那店小二他认得李植，知道李家现在欠了一大笔银子经济困难。他是个势利眼，见李植进了面食店，他就以为李植是不顾家里条件要在外面吃喝，便起了讽刺的心思把李植叫做李大公子。最后一句不能赊账，更是赤裸裸地讽刺李植没钱还要进店。
所谓墙倒众人推，鼓破万人槌，李植如今家里有难，这些势利眼自然不会放过落井下石的机会。李植不和他一般计较，把手往脸上抹了一下，侃侃说道：“陈德玉，你莫要胡说。我不是来吃东西的！你店里的纯碱是哪里买的，你带我去买点来。”
那店小二本来以为呆呆傻傻的李植会被自己讽刺的张目结舌，没想到却被李植教训了一句，不由得愣了愣。半晌，他才大声说道：“什么纯碱，我们没有这东西！”
李植指着馒头问道：“你们没有纯碱，用什么发馒头的？”
小二撇了撇嘴，说道：“那叫碱面，李大公子，你问这个做�