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发动进攻？
东平和武川两省毗邻，两省之间有着近千里的交界线，都是一马平川的平原地带，无险可守。幕僚们都认为，倘若没有准确的情报，要抵挡武川对东平的进攻，这是个不可能完成的任务。倘若边军从武川对东平发起多路进攻的话，攻击方拥有主动优势，而作为防守方的东平陵卫则陷入疲于奔命的困境。
“镇督，我军兵力处于劣势，与敌人对抗的唯一的办法就是集结兵力守住靖安城，万万不能分兵了。可这样的话，靠近武川的半个东平行省都将遭到边军的毁灭。”
孟聚问：“有什么办法吗？”
幕僚们都很沮丧：“没有。边军要是全面进攻的话，要想保住东平全境，这是不可能的，神仙都做不到。”
从幕僚们凝重的表情里，孟聚能感觉到他们没说出口的意思：“这一仗，东平陵卫输定了！镇督大人，您还是赶紧找别的法子善后吧！”
其实就是幕僚们不说，孟聚也明白，这一仗自己输多赢少。六镇大将军拓跋雄麾下名将如云、强兵似海。跟北疆边军这个庞然大物比起来，东平东陵卫就象一棵刚刚发芽的小树苗，柔弱又渺小。
北魏朝廷非常清楚，在他们发迹的北疆草海里潜藏着最大的威胁。在这片辽阔无边的草海上，一个又一个强悍而残暴的游牧民族不断地兴起、壮大、衰亡、灭绝。游牧的魔族兵马始终徘徊在帝国的边疆线上，洛京永远处于威胁之中。
三百年来，北方草原是朝廷的心腹大患，所以北疆的六镇边军也一直是朝廷倾尽全力栽培的对象，自从天武帝建国以来，历经三百年二十一代皇帝，无论皇帝姓慕容还是拓跋，无论他昏庸还是英明，他们都知道，北疆六镇防线关系自己性命所在，不可轻忽。历年来，朝廷每年几乎都把一半以上的军费开支调拨给了北疆边军。
三百年全力栽培的积累，打造了一支强悍盖绝当世的北疆边军。即使到了这个朝政混乱的末世，北疆边军的战力依然凌驾于北魏国内任何一路兵马之上——考虑到北魏军队的战力一向高于南唐和西蜀的，即使把北疆边军称为天下第一强军也不为过。
历经三百年时间，北疆边军已发展成一个令人望而生畏的恐怖怪物，这个怪物以军队为基础，其触角延伸到了地方官府、商业行会、黑道帮派等几乎所有重要的领域，真正做到了在北疆大地上一手遮天。
面对这个怪物，即使是远在洛京的皇帝也在隐隐生惧。历代以来，北魏皇帝与六镇大将军之间的关系一直都很“微妙”，大家面子上君臣相敬如宾，暗地里却是深深猜忌。
现在，孟聚就要孤立无援地与“北疆边军”这个恐怖的怪物直接开打，他真的一点信心都没有。
七月二日，孟聚召见靖安府的马知府和司马、主簿等官员。
在陵署的大堂里，凉爽的穿堂风呼呼吹过，官员们坐立不安，汗流浃背。
“马知府，那三万斗粮草，你们靖安府打算何时交过来啊？”
马知府是个胖子，打坐下起，他就一直在不停地擦着额上的汗水，背后的官袍都被汗水浸湿了。听到孟聚问话，他躬身答道：“镇督大人，陵卫的弟兄们很辛苦，您老人家要劳军，卑职等都明白，这是应该的。但您要的实在。。。实在太多了！
东陵卫是皇家亲军，陵卫的粮草一向是洛京直拨的。由卑职地方上拨粮给东陵卫，这实在不合朝廷的体制，求大人您体谅卑职的难处，稍微宽容些可好？一两千斗的话，我们咬咬牙也就想办法填上窟窿了，可是三万斗粮草，这个窟窿太大了，卑职实在瞒不住啊！”
孟聚慢条斯理地说：“没人要你瞒。你就直说好了，这批粮草借给了我。上头有意见，让他来找我姓孟的说话好了。这笔粮草，我们东陵卫只是手头紧，暂借几天而已，又不是不打算还了。马知府如果信不过，我给你打借条也行。
马大人，大家都是同僚，又有缘同城为官，阁下不会这么不给面子吧？我孟某人的信誉就这么不值钱，连区区几万斗粮草都借不到？”
孟聚软硬兼施，马知府哭丧着脸，眼泪都要出来了。
孟聚说的好听，说是“借”，但大家都知道，这笔粮草给了他，铁定是有去无回了。
马知府倒不是心疼这三万斗粮草——丢了粮草，只要同僚们齐心的话，上下打点下也能捂过去的。但若是把粮草给了东陵卫，那就麻烦了。谁都知道孟镇督杀了长孙寿，如今跟拓跋元帅是水火不相容了，自己把粮草给了东陵卫，到时六镇大都督怪罪下来，一个“资敌罪”是跑不掉的。
但不交粮，惹恼了孟聚，自己同样也是死路一条——对方可是连一省都督都杀了，再杀几个小官算什么？
左右为难之下，马知府真是想死的心都有了。
看见马志仁战战兢兢地发抖，却是依然死撑着不肯开口，孟聚倒也佩服他胆子够大了。他正想再开口恫吓他们两句，有人敲响了门：“镇督。”
“小九，有事？”
王九轻手轻脚地进来，凑到孟聚耳边低声说：“镇督，柳姑娘过来了。她找您好像有急事。我让她在会客室等着您。”
孟聚剑眉一挑，他长身而起，径直出了门，让留在屋子里的官员们面面相觑，不知所措。
在会客室里，孟聚刚进门就见到柳空琴的背影。从背后望来，女孩苗条的身躯纤细又动人，美丽的剪影柔弱得令人心疼。
听到孟聚进来的声音，柳空琴转过身来了。她秀眉微蹙，显得心事重重的样子，只是见到孟聚时候才微微展颜一笑，那美丽的笑容，仿佛太阳从厚厚的云层后露出了头，温暖人心。
“孟镇督，来得冒昧，又打扰您了。”
听得柳空琴礼貌而客气的话语，孟聚忽然觉得，十几天没见，柳空琴重新又变成那不食人间烟火的天阶冥觉师了，那客气的话语有一种拒人千里的味道。
“哪的话，柳姑娘，好久没见了。您的气色。。。好像不是很好？有烦心的事吗？”
“是的。”柳空琴也不寒暄，径直就说：“孟镇督，我需要你的帮助。”
孟聚一震，他反问：“可是有申屠绝的消息了？”
柳空琴凝重地点头，孟聚深呼吸一口气，缓慢地问：“他在哪里？”
“在武川的乐平城。他藏身在边军之中，我们刺杀过他，但没成功，他身边的好手很多，又在军营里，保护严密，我们没法动手。”
“等下！”孟聚突然意识到一件事：“柳姑娘，你刚从武川回来？”
柳空琴诧异地问：“有什么不对吗？我去之前跟你说过了吧？”
“对对，我知道，我记得了！武川那边局势怎样？”
“局势？”柳空琴想了一阵，淡淡地说：“没什么特别的，就是乱得很。最近好像有不少兵马进驻武川，街面上多了很多兵，他们满街乱窜，酗酒闹事，常常有人喝醉了扬言说要收拾孟镇督您，为某个叫长孙的家伙报仇——被我碰到几次，顺手杀了几个。后来我嫌麻烦，就不肯出手了。”
柳空琴轻描淡写的轻松态度让孟聚一阵气馁，他奇怪的是，边军已经如此嚣张，武川那边的东陵卫却连个信都没传过来，这很不应该。大家同为东陵一脉，即使是六镇都督府压力大，武川陵署不敢明着相助孟聚，那暗底下也该派人来报个信的。江镇督是老派人物，他应该知道这些规矩的。
“武川陵署的诸位，他们可好？你们这趟过去，可见到了江镇督？”
“江镇督死了，武川陵署已经被边军抄了，死伤惨重。”
“什么？！”孟聚震惊，他失声喊道：“你说什么？”
柳空琴微微蹙眉，望着孟聚，她清晰地重复了一遍：“江镇督战死，武川陵署已被边军查抄了。”
孟聚长吸一口气，他努力压抑住心情，平静地说：“柳姑娘，你详细说来吧。”
柳空琴的故事并不长，她到武川城后，与武川那边的东陵卫接触上，与江镇督也见了一面。知道柳空琴他们是东平陵署过来查案的，武川陵卫的态度说不上多热情，但招呼得也算不失礼了，派了人陪着他们到处转悠寻找线索。
六月二十七日深夜，柳空琴还在客栈里打坐修炼呢，忽然听到外面有很多人在叫，说是“边军进城了！”接着就是居民们“砰砰砰”关门的声音。她好奇地从窗户往外望，看见了大队边军人马全副武装地涌进城里，沿着街道一路前进。事不关己，柳空琴看了一阵就去睡觉休息了，也没觉得这事如何大不了。
但第二天起床后，她左等右等，那个每天都来陪自己充当向导的武川刑案官今天却是一直没来。柳空琴