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“冤枉！军爷饶命，军爷饶命啊！”话音刚落，众乡绅立刻齐齐跪倒于地，涕泗交流，“军爷饶命，我等家里头真的已经没有存粮了。刚才官府发卖土地，的是用铜钱和银子付账，并且可以只付三成，余下的在五年之内逐年付清。若是，若是用粮食，我等，我等肯定买不起，买不起啊！”
“买不起，买不起，军爷，您就是杀我等，也拿不出粮食来啊！”
“冤枉，军爷，我等冤枉！”
“县令大人，县令大人，您老赶紧为我等句话。否则，我等死了事，万一毁了太子殿下的清誉，可是百死莫赎！”
一声声，哭得撕心裂肺。就好像遭受了多大的委屈般，恨不得立刻死给全天下的人看。
县令刘英才是个读书人出身，又素来重视名声。听乡绅们哭得可怜，顿时就慌了心神。从袖子里掏出一块方巾，用力擦了擦额头上的汗水，带着几分祈求的口吻对陶六顺道：“将军，您应该知道的，本地民风淳朴。他们家里没有余粮，恐怕有八分为真。要不然，您看，能不能让沧州军再帮忙支撑几天，朝廷不是已经派人去荆楚收购米粮了么……”
“等朝廷的米粮到了，外边的流民早就都饿死了！”被糊涂县令气得两眼冒火，陶六顺又拍了下桌案，厉声断喝，“来人，给我……”
“六子，不要冲动！”坐在大堂正中央位置潘美，赶紧站起身，低声打断，“没必要！郑大哥有令，不准用强！”
罢，又快速将目光转向众乡绅，笑着道，“既然诸位家里都没有余粮了，那购粮之事情就此作罢。各位可以走了，希望今后大伙都不要后悔便好！”
“什么，我等可以走了？”众乡绅原本还想继续撒泼耍赖，见对方居然如此轻易地就放过了自己，顿时有些无法相信各自的耳朵。
“走吧，对了，临走前，记得过来签个字，把你们准备认购的田产，也都确认一下！”潘美轻轻点点头，英俊秀气的脸上，写满了人畜无害的笑容。
他原本就长得唇红齿白，一笑起来，愈发像菩萨旁边的善财童子。然而，众乡绅却从他的三品武职官袍上，判断出此人绝非可以轻易糊弄之辈。犹豫了片刻，咬着牙道：“虽然我等家中余粮不多，但省一省，还是能省出一些来。这样吧，郑侯爷不用买了。我等认捐。”
“对，认捐！”先前那个叫苦连天的胖子，嗓门儿最高。跳起来，大声补充，“草民，草民认捐白米十石，绝对是十足十的好米，不掺杂任何沙子和稻壳！”
“草民，草民认捐粟米十五，十五石！”
“草民，草民家里穷，捐，绢粟米八石！”
“草民愿意替郑侯爷分忧，认捐白米十石！”
……
本着不撕破脸的原则，众乡绅纷纷开口。忍痛拿出了一部分米粮，以免眼前这个看上去英俊得如同女扮男装的少年将军，过后再登门找自己的麻烦。
明知道乡绅们在打发叫花子，潘美也不生气。先笑呵呵地将众人认捐的记录下来，然后用笔杆又敲了敲账簿，慢吞吞地开口，“好了，各位义民，末将在这里，先替太子殿下和我家侯爷，谢过各位了。”
“不敢当，不敢当！”
“应该的，应该的！”
众乡绅齐齐拱手，唯恐反应太慢，对方再提出其他额外要求。
“行，请各位义士过来签字画押，要是不会写字，按个手印也行！”潘美冲着众乡绅又是微微一笑，低声吩咐。“签完了字，就可以离开。潘某绝不阻拦！”
“真的？”众乡绅兀自不敢相信如此轻松就被放过，瞪圆了眼睛再度确认。
“我骗你们干什么？”潘美笑了笑，嘴角微微上挑。
“那，那大人记录如此详细是为何故？莫非，莫非还怕我们抵赖不成？”胖子乡绅被潘美笑得心中发毛，忍不住又硬着头皮，低声追问。
“问得好！”潘美放下笔，轻轻抚掌，“我读一遍，你来听着。这上面写的是，清河县张家庄庄主张思远，心忧乡亲，特响应朝廷诏令，认购无主荒地两千亩，同日捐，捐赠灾民十石白米，未掺杂任何沙子和稻壳！。”
“啊！”话音落下，满堂立刻鸦雀无声，所有乡绅面如土色，两股战战，脚步再也迈不动丝毫。
那潘美，却唯恐对众人的打击力度不够，顿了顿，又笑着朝着张思远拱手，“张庄主见谅，我家大人是要末将清楚记下各位的功劳，是以后，要让沿岸黎庶，知道该向哪个感谢活命之恩！”
“啊！”张思远闻听此言，脸色登时又是一变，赶紧从袖子中递过几粒银豆子，快速塞向潘美手心，同时，用极低的声音追问：“敢问冠军侯大人他，他到底打算……”
潘美和没事人一样，轻飘飘的收了银子，声音却丝毫没有降低，“张庄主，各位义士，大伙儿尽管放心。我家侯爷了，这次诸位买多少田地，卖出多少米粮，他都不会在意。只是，只是他不能让诸位的善举，最后落得无人得知。所以，所以，侯爷特地命人准备了石碑，打算在治理好后的黄河各渡口处，勒石为铭。记录下所有良善人家在救灾期间的所作所为，以供后人万世敬仰！”
“这，这，这如何使得，如何使得！”众乡绅的脸，一个个臊得跟猴子屁股般，随时都可能滴出血来。
勒石为铭，勒石为铭。这那里是为了弘扬大伙而善举，简直是要把在场所有人，都永远钉在石头上，让来来往往的百姓和客商，唾骂万年！
正羞得无地自容间，却又看见潘美忽然把脸色一板，手按剑柄，大声吩咐，“来人，请诸位义士签字画押！”
“是！”两排彪形大汉冲入堂内，拿起账册，就准备按个请众位乡绅上前用墨。
众乡绅顿时吓得再也顾不上从长计议，“噗通！”“噗通！”“噗通！”接二连三跪倒于地。一边磕头，一边争先恐后地喊道：“大人且慢，大人且慢。草民想起来了，草民刚刚想起来，我家另外还有一处存储粮食的仓库，我打算全部捐献出来，全部！”
“草民，草民认捐，认捐三千，不，五千石！”
“草民，草民家里，刚好还有两千石余粮，愿意，愿意全部捐给太子殿下和郑侯爷，赈济灾民！”
“草民认捐三千石……”
“草民……”
“各位，末将刚才都把账本写好了，你等这样一来……”潘美看着这群汗出如浆的铁公鸡，心中笑得好生畅快。该，活该，叫你们软硬不吃！也不仔细想想，我家将军连契丹人的千军万马，都能杀个七进七出，还怕治不了你们这群滚刀肉？！
“将军，县令大人……”众乡绅跪直身体，大声干嚎，“行行好，二位大人就行行好，让我等多捐一些吧，我等看着那些没饭吃的难民，其实心里头每天也犹如刀割啊！”
“是呀，将军，县令大人，我等回家就让族人省吃俭用，一定与流民们共度过难关。”
“改了吧，改了吧，潘将军，行行好，就让我等改了这一次吧！”
……
“也罢，末将就勉为其难，收下尔等的善心！”听众人哭得狼狈，潘美装出一幅感动的模样，撇着嘴回应，“不过，记住了，是平价买入，不是让尔等白白出粮食。实话，这点儿钱，我家侯爷看不上，太子殿下更看不上！”
“是，多谢将军，多谢侯爷，多谢太子！”众乡绅闻听，捐出去的米粮，居然还能按平时价格换回现钱。顿时如蒙大赦，一个个点头如捣蒜。再也不敢动歪心思，继续囤积居奇，害得自己把贪婪吝啬的名字，刻在石头上，遗臭万年。
“唉！”站在远处看了半晌热闹的柴荣，连连摇头苦笑。三弟这招够奸够狠，端地是把一众铁公鸡的心思，算了个精光。“顺子，你让潘美继续，不要出来。孤走了，不耐着你等继续放手施为！”
完，也不待李顺回应。起身就朝门外走去，刚出大堂，便再也忍耐不住，扬起头来，笑了个酣畅淋漓！
第八章 人心（一）
齐州，暴雨初晴。
浑黄的河水，带着不知哪里冲起来的树枝石块，像沸腾般，咆哮鼓荡而下。一次又一次，拍打着堤坝，发出闷雷般的声音。“轰隆隆，轰隆隆，轰隆隆……”，声声急，声声敲得河堤摇摇欲坠。
大大小小的漩涡，沿着堤坝边缘席卷而过。就像地狱里魔鬼张开的大口。无论什么东西落入其中，都瞬间被吞得不见踪影。
如此险恶的态势下，通常是不会有人胆敢再靠近河堤的。且不说稍不小心就可能滑进水里头，�