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“那也倒是！”赵匡胤和宁子明齐齐点头。
没有了地方官府和追兵的威胁，三兄弟顿时觉得头上的天空一亮。至于即将要去面对的李家寨土豪和太行绿林好汉，则被自动列入蟊贼级别。无论实力高低，对付起来都比前两者要轻松许多。
四个人边走便探讨敌情，不知不觉间，就走进了村民们聚集的打谷场。陶老丈正与其他几名村中长辈为是不是带领全村青壮去李家寨救人而争执，见到柴荣、赵匡胤和郑子明三位恩公也被卷进来了，立刻眉头紧皱。扫了二牛一眼，大声质问：“不是让你先请贵客吃饭么，怎么把人带到了这里来？他们仨都是万金之躯，若是有个三长两短……”
“老丈，您言重了！”不待他把话说完，柴荣就笑着出言打断，“我们哥仨，不过是三个过路的商贩而已，断然称不上什么万金之躯。况且昨晚若不是我们三个跟令爱之间发生了一些误会，春妹子也不会落入恶人之手。所以，无论如何，这件事我们哥仨都没有装作看不见的道理！”
“是啊，大爷爷。柴公子见多识广，刚才仅凭着我几句话，就将情况推测得一清二楚，就像他曾经亲眼看到了一般。有他在，咱们将春姑姑救回来的希望要增大许多！”不愿无辜受责，二牛也紧跟着大声说道。
“我们三兄弟别的本事没有，论及逞勇斗狠，却也不惧寻常地痞流氓！”
“老丈，各位乡亲。郑某昨夜落魄到那种地步，你们依旧不吝赐饭赠衣。如今村子遇到了麻烦，郑某岂能袖手旁观？！该怎么做，你们尽管安排。把郑某当作自家人使唤便好，没必要过多客气！”
赵匡胤、宁子明两个，陆续大声表态。声言要把陶家庄的事情，当作自己的事情来对待。
庄子里的几位乡老原本担心自家武力不足，已经起了牺牲掉陶三春一个，换取全村老少苟安的心思。此刻见到三个外乡客，竟然主动请缨跟陶家庄共同进退，顿时惭愧得无地自容。先前那些丢人的话，从此再也说不出口来。
陶正老丈见此，知道再出言拒绝就是不识好歹了。想了想，对着三兄弟躬身施礼，“感谢恩公仗义援手，陶某力薄，不敢再辞。如果此番能救回女儿，我父子三人，今后但凭驱策！”
“老丈不必多礼！”柴荣摆摆手，上前搀扶住陶正的胳膊，“此事的前因后果，对方实力，以及咱们自家情况，还请老丈详细告知。既然咱们决定救人，便想方设法一次救到底，把这件事彻底了结掉。免得我们兄弟走后，对方又起歹心！”
“对，对，一次把事情解决掉。趁着三位恩公在！”
“恩公说得是，大爷爷，咱们不能再忍耐下去了。祖上说与世无争，却不是要我等被人骑在头上拉屎，却吭都不敢吭一声！”
“有三位恩公在，咱们还怕什么。他们当初可是都以一敌百的主儿！”
……
众乡民早就从陶正嘴里，听闻过柴荣三兄弟的英雄事迹。巴不得由他们替自己出头讨还公道，一个个七嘴八舌，大声附和。
“唉，这事说来话长。”被大伙催促不过，老丈陶正叹了口气，脸上涌起团团苦涩：“小老儿跟那李家寨的寨主李有德，原本还是生死兄弟……”
第七章 尘缘（三）
原来陶家庄的庄主陶正，跟李家寨的寨主李有德，年青时都是银枪效节都的枪棒教习，彼此之间相交甚厚。也曾存过一番建功立业的心思。然而银枪效节都战斗力虽然天下无双，却因为“过于骄悍”，引起后唐皇帝李嗣源的警觉。在天成二年，做皇帝的居然暗中与银枪效节军的临时主帅勾结起来设下圈套，先派人煽动士兵们闹事，然后以谋反的罪名，突然大军合围，将这支队伍尽数缴械。随即在永济渠旁大开杀戒，将大部分将士连同其家眷尽数斩首。屠戮之惨，令“永济渠为之变赤”。此后显赫之时的银枪军彻底消失，曾经以一己之力便可以压得契丹人不敢南下牧马的魏博骄兵，于是而尽！
事发前半个月，陶正和李有德两人奉命前往友邻部队教导新兵练习枪棒，因而逃过了一场死劫。之后二人畏惧李嗣源斩草除根，都悄悄开了小差。在外边做刀客为生隐姓埋名六七年，直到李嗣源的死讯传来，才先后返回了故乡。
回家之后，陶正心灰意冷，再也不想与官府产生任何瓜噶。无论是唐晋辽汉，俱当他们是一群过路神仙。而李有德，则念念不忘银枪效节军昔日的辉煌，总想着把逃难在外的老兄弟们都收归自己帐下，然后寻找机会，东山再起。
双方说不到一处，自然断绝了来往。谁知李有德苦心积虑重建银枪军不成，竟又起了化家为国的心思。趁着辽军大举南下，后晋在地方上的力量被扫荡一空的当口，发动青壮筑起了堡寨，并且不断向四周探出爪牙，通过威逼利诱等诸多手段，将临近的数个村落，掌控在了自己的实际统治之下。
契丹人被迫北撤之后，河北各地的绿林豪杰纷纷趁机攻城掠地，自封官爵。大汉皇帝刘知远忙着对付首恶杜重威，既腾不出手来肃清地方，又怕兵马过于靠近燕云十六州，引起辽军的大举反扑。干脆捏着鼻子，将临时边境附近大部分自封的节度使、刺史和县令们都认了下来。
李有德虽然因为闻讯的时间太晚的缘故，没来得及抢占县城，做事却愈发肆无忌惮。仗着自己跟太行山的大当家呼延琮有交情，居然开始截留临近十数个村落的赋税。并且以乡规取代律法，跟地方官府分庭抗礼。那县令孙山自身来路不正，又忌惮太行山群寇的实力，根本不敢去管，任由李家的气焰越来越嚣张。
数月之前，李有德忽然派媒人登门，想给自家小儿子娶陶三春为妻。陶正坚信李家的人如此折腾下去，早晚有一天会自取灭亡。因此毫不犹豫地就拒绝了联姻的提议。随即，李家寨便开始派说客来，要求陶家庄加入李家寨为首的联庄会，一起结寨自保，共同进退。
这个提议，比双方联姻还不靠谱，当然再度遭到陶家庄的拒绝。因此，李家寨彻底怀恨在心。一个多月前，李有德在赶集的时候突然发难，联合数名不知道从哪里搜罗到的好手，以提亲被拒绝受到羞辱为名，将陶正打得当场吐血，卧床不起。
昨晚陶三春赌气，连夜跑出了庄子。原本准备跑到山上二十里外的尼姑庵凑合几晚上，等到几个客人离开后，再回家继续侍奉老父。谁料黑灯瞎火中，却与李家寨的一哨人马碰了个正着，双方一言不合便起了冲突，随即寡不敌众，被对方用绳索绊倒，抓了过去。
陶大春迟来一步，恰恰看到自家妹妹被擒。连忙出手相救，然而李家这回派出来的子弟不仅数量庞大，身手也非常了得。一番恶战之后，陶大春非但未能如愿救回自己的妹妹，反而被打得口吐鲜血，完全凭着脚下的腾挪功夫一流，才勉强逃出了生天。
那李家寨的人见他逃走，也不全力追赶。只是在背后大声喊叫，要陶大春带话给他老父，三天之后，作为娘家人到李家寨出席双方儿女的婚礼。不管届时肯不肯出席，都不会再改变婚期。聘礼和婚书会很快派人送上，陶家庄的嫁妆，也要准备充足，免得闹出笑话来，双方都没有台阶可下！
“不是老夫不舍得一个女儿，而是那李家寨明显不只是冲着小春一个人而来！”说道伤心处，陶正老泪纵横，不断摇头长叹，“今天抢了小春，明天就会把小冬、小梅、小霜他们纷纷抢走。然后就是零敲碎割，逼着陶家庄向其低头。若是他家能安心做个地方豪强也罢，好歹大伙把女儿都送出去后，还能落下条活路。他家又存着裂土封茅的心思，万一不成，恐怕就是举族被诛，连带着我们这些被协裹进去的，也落不到好下场！”
“是啊，是啊，我们几个老汉原本已经想忍了，但转念一想，这样忍下去，哪一天才是个头啊！”
“可不是么？你也想当土皇上，我也想当刺史节度使，左近就巴掌大的地盘，能容下几头老虎啊？！”
“唉，我们这些老实人，真是没有活路啊！”
……
其余几个庄子上的头面宿老，也纷纷流着泪摇头。眼角的余光，却不断在柴荣、赵匡胤和宁子明三兄弟脸上偷偷扫视，巴不得立刻能看到自己所希望的表情。
然而让他们略感沮丧的是，柴荣、赵匡胤和宁子明三兄弟听完了陶正的陈述，反而不