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明对沁阳一带的地形无比熟悉，分明知道每一条通往沁阳的大小通道，却装作什么都不懂，什么都不清楚，委托蔡某人替他带路。他麾下的虎翼军分明以骑兵居多，分明每天赶路百里毫无问题，却故意装作体力不支，每天拖拖拉拉只走四十里，撩拨得蔡某人彻底失去了耐性，欺骗得蔡某人彻底失去了戒心！
他小小年纪，怎么能如此坏？怎么能如此坑害蔡某？蔡某今生如果不雪此仇，有何面目去见被坑死的那些弟兄？
一边发着狠，他一边用仇恨给自己鼓劲。两条腿却一刻不停，以最快速度向西行走。身上的衣服，是半个时辰前，从一个读书人身上扒下来的。怀中的金银，则来自另外一个看似富户的宅院。蔡公亮真的不敢相信，沁阳城附近都打成一锅粥了，居然还有人以为，躲在家中就能避免灾难上门。蔡公亮更不敢相信，那名富户居然会命令僮仆们乖乖地放下刀，任他搜走家中所有的金银和兵器。
临别之前，蔡公亮将自己遇到的所有人统统杀掉了。此乃乱世，敢杀人者才能生存。而不敢提刀者，只是两条腿的羔羊。有了衣服和金银，接下来的路就好走多了。留守怀州的地方兵马，前一段时间损失甚大，此刻都躲进城里不敢露头。沿途那些堡寨里的庄丁，也被他自己和周健良两人给杀了个七七八八。沿着脚下的小路继续走下去，不可能有任何官府和地方兵马，出来拦阻自己。而只要在太阳完全升起来之前，能再往西南多走二十几里。就能抵达黄河岸边，然后抢一条渔船扬帆而去，彻底逃离生天。
想到回去之后，如何鼓动李守贞兴兵报仇。蔡公亮的双腿愈发有力，踩着杂草丛生的小路，一溜小跑，“噌噌噌，噌噌噌，噌噌噌……”
早年间当斥候的底子还在，最近一段时间虽然纵情声色，却也没耽搁练武。转眼间，他就又跑出了四五里，回头看看没有任何追兵，忍不住心中一阵轻松，抬起袖子，轻轻擦抹脸上的油汗。
就在此时，忽然有数道刀光，从身侧的灌木中闪起。蔡公亮本能地跳起来躲避，却惊诧地发现，自己居然身轻如燕，一下子就跳到了半空中。而周围一草一木，瞬间都变得无比低矮。
“弟兄们，这是一头肥羊！快，扒衣服，把他身上的细软全掏出来！趁着兵荒马乱再干几票，然后咱爷们去南方找个富庶之地，吃香喝辣！”有一个意义洋洋的声音，紧跟着在地面上响起。
“大当家威武！”
“大当家威武！”
……
蔡公亮蓦然垂下目光，看见一具无头的尸骸缓缓倒地。七八个衣衫破烂的小蟊贼，扯着嗓子大呼小叫，兴奋莫名。
第七章 仕途（一）
“天福十二年十月末，有大股流寇骚扰怀州，围攻沁阳！臣怀州刺史刘福禄、衙内军都指挥使孟有方等，领阖城军民据城苦战七日，重挫其锐气，令其图谋始终无法得逞。后因贼兵势大，不得已，乃效古人之旧智，以重金诱得太行山响马呼延琮出兵，驱虎吞狼。双方里应外合，阵斩贼寇七千余，得帐篷千座，革车四十，军粮三千余石。余贼胆丧，被呼延琮协裹而去……”
“呯！”把来自怀州的告捷文书丢在帅案上，大汉皇帝刘知远手握剑柄，面沉似水。
他是马上天子，早年间曾经多次身披重甲上阵厮杀，九耳八环大刀下至少躺着上百具尸骸。最近几年虽然很少亲自带队冲锋了，每次重要战事却都坐镇一线，从没有躲在高墙静等消息的习惯。因此，震怒之时，身上自然散发出一股浓重的杀气，令周围文臣武将，个个低头看地，谁也不敢轻易吭声。
其中最为胆战心惊的，无疑为河阳节度使孟景玉。为了讨好刘知远这位大汉天子，此番出征，他几乎把领地内所有能战之兵都给带了出来，留给自家儿子和亲家公刺史刘福禄的，只有数百老弱病残和若干乡勇。二人能在流寇的进攻下，守住沁阳城不失，已经是天大的奇迹了，怎么可能还反败为胜，斩获无数？
至于重金引诱太行山贼呼延琮出马，驱虎吞狼，则更是信口胡柴。呼延琮最近一段时间被刘知远的弟弟，北京留守、河东节度使刘琮与武胜军节度使常思两个南北夹击，杀得节节败退。连老巢都快保不住了，哪还有能力去近千里外的沁阳去跟别的流寇争风吃醋？
很显然，帅案上那份来自怀州的报捷折子，是刘福禄和孟有方两个瞎编出来的。这两个家伙为了邀功，居然连大汉皇帝都敢骗。而天子刘知远偏偏有精通武事，一眼就能将折子里的所有猫腻看个洞穿。
“说啊，怎么都哑巴了？”见麾下的文武们都修炼起了闭口禅，刘知远脸上的怒意更浓。先有杜重威不服王化，后有常思阳奉阴违，如今更好，居然连两个名声不显，手中兵马亦不满千的小字辈，也敢公然编造谎言欺君邀功了。莫非，莫非自己这个大汉天子只是几天没杀人，在群臣眼睛里，就已经变成软弱可欺的老糊涂虫了么？
依旧没人愿意主动触这个霉头，于沁阳守军一道干掉了流寇的，肯定不是呼延琮。而被歼灭的流寇，也未必是流寇。
怀州不比泽州和潞州，因为渡过黄河就抵达了汴梁，所以无论哪个朝代，都不会准许京畿腹地，有这么大一股土匪存在。太行山中的绿林好汉即便在全盛之时，也只敢纵横于清浊漳水两岸，绝对没胆子主动去攻打靠近汴梁周边的城池，引火上身。如此算来，敢在这个节骨眼儿上对怀州动手，并且能直接杀到沁阳城外的，只可能是某家节度使的私兵。而河阳军周围的节度使就那么几家，伸出一个巴掌能数得清清楚楚。
“孟景玉！”左等右等等不来群臣的答复，刘知远眼睛里冒出一股凶光，干脆直接开始点名。
“末将，末将教子无方，死罪，死罪！”河阳节度使孟景玉立刻噗通跪倒，以头抢地，嚎啕大哭。“末将，末将是个粗鄙武夫，一心想着杀敌报国，从来没功夫教导孩子。没想到，这小畜生趁着微臣外出征战之时，居然敢，居然敢做出此等欺君之举来！末将，末将愿意明早亲自提盾攀城，以死雪耻。只请，只请陛下给末将最后一次机会，让末将死在两军阵前，以报陛下知遇提拔之大恩！”
躲，是躲不过去了，如今之际，他只能期待刘知远能看在自己此番带领倾巢之兵前来助战的份上，给自己留一条活路。否则，明年这个时候，恐怕就是他孟家满门的忌日！
“你，你居然还有脸跟朕说知遇之恩？你，你居然还想留几分身后哀荣？”刘知远被哭得心头一软，紧握在剑柄上的手松了松，破口大骂。“你做梦！朕麾下有的是忠心耿耿的猛士，朕麾下不需要你这种阴险狡猾的忘恩负义之徒！”
“陛下，末将，末将不知情，不知情啊！”孟景玉被骂得不敢抬头，只是趴在地上继续放声大哭。“末将，末将自己读书少，字也识不得几个。能坐上节度使高位，已经是祖坟上冒了青烟。陛下，末将如果想加官进爵，直接就跟您说了。您纵使觉得末将不堪大用，至少，至少也会多赐予末将一些恩泽。末将，末将又何必，又何必弄这种手段，偷鸡不成反蚀一把米啊？！”
追随于刘知远鞍前马后这么多年，他虽然不像史弘肇、郭威等人立下过赫赫之功，也未曾像常思那样为了汉王府的将来忍辱负重，但是也从未曾耍滑偷懒，该出十分力气绝不敢出九分。因此也算得上是一个相当可靠的鹰犬爪牙，与刘知远彼此之间，君臣之情颇深。
刘知远的见识、能力、心胸气度样样不缺，唯独缺乏的，是君王的绝情。见孟景玉哭得如此孬种模样，更不忍下令将其立刻推出处，斩首示众。稍稍犹豫了一下，绕过帅案，抬起大脚狠狠朝着此人肩膀上猛踹，“你不知情，不知情你就没罪了么？那刘葫芦是不是你的儿女亲家，朕封他做刺史，是不是冲着你的功劳？他和你儿子两人联手蒙骗于朕，你一句不知情，就想把所有干系摘清，就想继续做你节度大人？做梦去吧你！朕此番如果放过你，如何面对天下人？！”
“摘不清，所以末将甘愿阵前去战死！”孟景玉被踹得向后倒退数步，一屁股坐倒，抽抽搭搭补充。“只盼末将死后，能马革裹尸，而不是将头颅挂在旗杆上，丢人显眼。”
“你这孬种，上了城，也会坠了我军威风，朕才不敢用你！”刘知远又冲着他身前啐了一口，撇着嘴道。随即，将头迅速朝苏逢吉一转，沉声询问：“苏卿�