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从8月份的索马里大捷（东非的意大利军队占领英属索马里）之后，哈尔德就没有听到过意大利军队打胜仗的消息。先是拥有29万大军队东非集群（其中意大利人9万，黑蜀黍20万）在苏丹境内吃了败仗，被数量远少于他们的印度部队（印度第5师）阻挡。
然后是对埃及的进攻出现奇怪的停顿现象，十几万大军只前进了三天，在没有遭到英军有力阻击的情况下就在埃及的沙漠里面驻扎下来，同数量远远少于他们的敌人对峙——这在哈尔德看来简直不可思议！因为英国人距离他们的补给港很近，非常容易得到增援的补给物资。而意大利人的补给港远在班加西，距离前线有近1000公里的路程。而且意大利人的数量比英国人多几倍，十几万人加上1000公里的陆上补给线还没有火车，这完全是无法想象的。因此他在9月份意大利人一停下来后，就立即提出建议：要么立即进攻，要么干脆撤回利比亚。
而意大利总参谋部的处置则让他更加震惊，不去理睬沙漠中的大军，反而在后勤供应已经非常吃紧的情况下派兵入侵希腊……为此还要挪用原本供应北非的物资。
结果北非沙漠里面的十几万意大利军队就这样和敌人苦苦对峙了两个多月，消磨他们的锐气和体力。而入侵希腊的行动则变成了一场彻头彻尾的灾难！
到了今天早上，哈尔德知道英军在埃及展开了反攻，马上就估计到意大利人又要打败仗了。可是当他见到一个仿佛热锅上的蚂蚁一样的“恺撒”时，他知道情况恐怕比他想象的还要糟糕。
“大将，”眼睛通红好像彻夜未眠的墨索里尼一看到哈尔德，立即就说，“格拉齐亚尼元帅报告，我们在埃及的军队正遭遇到历史上从未有过的猛烈进攻！”
哈尔德险些被墨索里尼的话逗乐了，难道英国人在埃及发动的攻势还能和德国进攻法国、比利时的作战相比？
然后墨索里尼又告诉了哈尔德一个让人哑口无言的消息，“英国人已经攻击到了西地马拉尼（其实是印度第4师）附近，我们的防线快要被突破了。我们的装甲集群也被打败了，英国人的坦克太厉害，我们的坦克完全不是对手，马莱蒂将军（马莱蒂集群司令官）阵亡，整个集群被击溃……这下我们的侧翼完全暴露，格拉齐亚尼元帅请求撤退。大将，您看该怎么办？我们要不要撤退？”
应该枪毙格拉齐亚尼元帅！哈尔德大将很想这么说，但是沉吟了片刻后，他还是按照赫斯曼早就关照好的话说道：“领袖，现在需要向德国求援了，只有德国军队才能打败英国人……您必须要亲自去德国，越快越好！”
第415章大英国挺住三
埃及，塞德港，1940年12月14日，凌晨。
雪白的探照灯，刺破了夜色，无数的卡车在仓库和码头间奔波，头上裹着红布的印度士兵们不时吆喝着，督促着成百上千的埃及苦力加紧装卸货物，码头上吊臂来回摆动的频率也比往常高了不知多少。
站在“罗德尼”号战列舰的舰桥顶部，望着码头上忙碌卸货的场面，H舰队司令官詹姆斯。萨默维尔海军中将不禁想到了大西洋上的那条用血与火维持的生命线。
从去年7月份的那场大海战后，虽然大西洋和地中海上没有再发生过大规模的舰队决战，但是大英帝国仍然没有摆脱命悬一线的局面。
德国人使用的“潜艇＋飞机”的破交战术，一度将大英帝国逼到了生命线几乎断绝的地步。直到有人想出了在大型货轮上安装飞机弹射器用来将飓风战斗机弹射上天后，损失才算得到了一定的控制。但是飓风飞机和飞行员的损失却相应增加了不少。这些被弹射上天的飓风飞机损失极大，不是被福克零式击毁，就是因为燃料耗尽无法飞回英国本土而在海上迫降，其中大半无法回收。
幸好美国人及时提供了志愿飞行员和飞机，才让英国的生命线继续得以维持。但损失依旧是巨大的，从7月份至今，英国每个月都会失去50万吨左右的商船。在过去的一年多时间里，大英帝国已经失去了超过800万吨货轮，而新造出来的商船总吨位还不到300万吨。现在大英帝国的商船总吨位已经从战前的1500万吨减少到了不足1300万吨——不是萨默维尔海军中将的数学不及格，而是英国掳走了许多在海上和英美港口中的法国、比利时两国的货轮补充了损失。
但是每个月都有50万吨的商船被击沉，还是可以给大英帝国造成了致命打击的。因为这些商船中的相当部分是满载着从美国或世界其他地方购买来的商品和原材料。它们连同商船一起沉入了海底，就等于英国所剩不多的黄金储备沉入了大西洋！
在急速消耗之下，英国的黄金储备，到了10月份就接近见底了。不得不用向富有的印度王公摊派特别国债的办法筹集资金以维持局面，好让已经破产的大英帝国苦熬到美国的《租借法案》被国会通过之时。
不过对大英帝国最致命的威胁还不是上述的这些，而是地中海的危机！这也是萨默维尔海军中将和他的H舰队现在会出现在苏伊士河北部入海口处的塞德港的原因。
由于德国在西西里岛上部署了数百架飞机，现在T尼斯海峡已经完全被封锁。驻扎在直布罗陀的H舰队根本不敢深入地中海。而以亚历山大港为基地的地中海舰队，则要面对德国飞机和意大利舰队的双重压力。
一旦地中海舰队遭到重创而失去地中海制海权，无论英国陆军在北非、东非取得什么样的胜利，也不管希腊、南斯拉夫和土耳其会不会跳出来充当英国的炮灰。北非和中东的统治权都会在很短的时间内易主，然后英国甚至可能失去印度……
失去中东和印度的英国，恐怕就不再是以往那个号称日不落的大英帝国了。而得到了中东和印度的德国，毫无疑问将会成功整合欧洲，从而成为一个比美国更加强大的庞然大物。
因此萨默维尔海军中将才会带领着得到了加强的H舰队（包括罗德尼号战列舰、伊丽莎白女王号战列舰、勇士号战列舰和皇家方舟号航空母舰）不远万里绕过非洲大陆来和地中海舰队汇合。
加上地中海舰队主力原本就拥有的战舰和航母，现在地中海舰队已经有了厌战号、马来亚号、君权号、罗德尼号、伊丽莎白女王号、勇士号、洛林号等八艘战列舰，以及皇家方舟号、光辉号、鹰号等三艘航空母舰。实力可以说已经非常强大，应该可以给意大利海军以毁灭性的打击了！
……
萨尔茨堡，贝希特斯加登。
不知道是不是想让焦头烂额的“20世纪恺撒”墨索里尼放松一下心情，希特勒并没有在严肃的柏林和他会面，而是选择在了风景优美的贝希特斯加登。
双方会面的地点是海拔1881米的别墅鹰巢，这座堪称建筑史上的奇迹的别墅是威廉皇帝在1938年下令修筑的，作为希特勒50岁生日礼物的。
德国皇帝原本还打算封希特勒当贝希特斯加登伯爵的，不过希特勒却予以拒绝，只是收下了这座鹰巢。
不过墨索里尼现在还没有上去鹰巢，而是在山脚下的贝希特斯加登小城内赫斯曼元帅的别墅里做客。赫斯曼准备在墨索里尼和希特勒见面之前，先同这位意大利领袖进行一番推心置腹的会谈。
“首相先生，”在一间非常宽敞和漂亮的会客厅里面，赫斯曼笑着对墨索里尼说，“哈尔德大将已经和我通过几次电话，他将北非前线的情况都告诉我了……情况的确不如人意，不过也不算特别糟糕。”
墨索里尼勉强笑了笑，说：“我已经下令给格拉齐亚尼元帅，让他不惜一切代价守住……守住……”
他也不知道该守住什么地方了，因为意大利军队在12月10日就完全崩溃。到了12月17日，意大利第10集团军已经失去了237门大炮、70辆坦克和大约3。83万名士兵。英军尾随在溃败的意大利军队背后，沿着维多利亚公路向西推进，通过了哈法雅隘口，攻入了意属利比亚境内。
“守班加西吧，”赫斯曼好心建议说，“我想那里还是可以防守的，或许可以从意大利本土运去2个师的生力军，在班加西提前布防。”
“班……班加西？”墨索里尼脸色铁青，“不会的，绝不可能！”
赫斯曼耸耸肩，笑道：“首相，战线是否会退到班加西其实取决于海上作战的胜负。北非之战其实是地中海作战的一部分，而地中海作战的关键是海权之争，只要意大利海军可以在德国空中力量的支援下击败英国地中海舰队。北非陆地上的失败都是暂时的，意大利军队终能实