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领头的家丁颇有些尴尬，小声对老道道：“道长，你挣得钱太多，小的们也做不了主，不如你跟我们回庄园见一下我家老爷，到时你再跟他商量，你看如何？”
“行啊！只要能给银子，你们怎么做都行啊！”
家丁们慌忙遣散众百姓，带着空空道人和张小七等人，来到一处大庄园里。
进入前厅，领头的家丁陪着笑脸让众人落座，而后撒脚如飞跑出去，禀报老爷去了。
没过多久，就听房门外传来一阵脚步声，一个人埋怨道：“你们这些下人真是越来越不会办事了！你们也不想想，能把石头扔进筐的会是普通人吗？不就是几百两银子吗，给他便是，说出去的话就要做到，你们怎么能当着百姓的面，败坏老爷我的名声啊？”
“是是！小的们知错了！”
说话间，那人来到门外，咳嗦了一声，背着手，迈着方步走了进来。
张小七众人一见，都不禁眼睛一亮，乐了。
原来这位爷他们不仅认识，还特别熟，当年在西域还跟他们一起并肩作战过，他正是那个扬州富商陶公义！
陶公义看到众人，也吓了一跳，慌忙紧走两步，双膝跪倒，“陶公义拜见吴王殿下、平凉侯，不知诸位驾临寒舍，有失远迎，望乞恕罪！”
李恪忙道：“陶员外快快请起！大家都是自己人，不必如此客气了！”
陶公义忙不迭伺候众人上坐，又招呼手下奉茶。
张小七问道：“陶员外，你怎么到这儿来了？还搞什么投石进筐的事，你这葫芦里卖的是什么药啊？”
“啊！”陶公义稍稍欠了欠身，脸上露出一丝苦笑，“回平凉侯，此事说来话长，你们也都知道，在下是个商人，这商人的活计就是牟利呀！在下以前久居扬州，自知扬州城虽说富甲天下，可也已到极盛，富商太多，竞争激烈，赚钱的空间已经很小了。故而我一直琢磨着转而往其他地方发展。
去年，我打听到一个确切的消息，齐州府衙正暗中在各地募银，但凡有向齐州府捐钱的，他们可以依据所捐数额给予捐赠人相应的官职和土地，当时我就心动了。
这齐州跟扬州不同，这个地方前隋时战火频仍，人口十损七八，地广人稀，现在天下太平，此地正是百废待兴之时，若能趁此机会，在这里买房置地，不出十年定会大赚，故而我带着钱、满怀希望地来了。
后来，我往官府里打点了将近十万两银子，府衙也承诺要给我一大片良田和几家店铺，可谁承想兑现的时候，我才发现，所谓的良田就是城外的一片瓦砾地，还有那几家店铺位置也非常偏僻，你们住的那个小店就是其中之一呀！
我当时心里懊悔不已，可也没办法，自古民不与官斗，我也只能认栽，硬着头皮留下来打点生意。
我粗略算过，清理那片瓦砾地，若雇佣短工的话，少说也得花费上千两银子，所以我就想出了这个主意，用扔石入筐赏银十两的方式，吸引百姓们帮我把碎石清理走。”
他正说着，一个年轻人冒冒失失地走进来，“老爷，我今天的任务也完成了，你看是不是该把赏钱结了？”
陶公义把眼珠子一瞪，呵斥道：“你小子怎么这么没有眼力见儿？没看老爷我正在会客吗？还不退下去？要钱到账房结去！”
“哎！是是！”年轻人吓得一缩脖，诺诺连声，慌忙退了出去。
张小七看得真切，一下子认出来了，“这个人不是刚刚在外面教百姓扔石头的小伙子吗？哦！敢情他是个托儿呀！陶员外，你可真够精啊！他娘的，多亏我跟你是一伙的，不然的话非得被你耍得团团转不可！”
陶公义尴尬地一笑，“让平凉侯见笑了，在下惶恐之至！”
这时候空空道人说话了，“哎哎，怎么着？你们说得挺热闹啊！敢情我也成了被忽悠的一员了呀！我就想问一句，我的银子还给不给？”
“哎呦，道长莫急，银票在下早就为您准备好了！”陶公义从袖中抽出一张银票出来，呈给老道，“这是五千两，请笑纳！”
“这么多呀？可贫道也没扔那么多石头啊！”
“诶，道长乃是世外高人，区区几百两怎能表达在下的敬意呢？还望道长不要推辞了！”
“那好吧！那贫道就却之不恭了！”空空道人也没客气，拿过银票揣到自己怀里。
程怀亮又笑着对陶公义道：“陶员外，你在这儿真是太好了！你也不是外人，我就把实情都跟你说了吧，之前皇宫大内出现了刺客，我们追查时发现了一些证据，怀疑那刺客曾经混进过齐州府衙，故而才乔装改扮来到这里调查。你来得比我们早，又与齐州府的官员有过接触，你可发现过什么蹊跷之处？”
陶公义闻言，神色骤然严峻起来，叹了口气，“唉，岂止是蹊跷，实不相瞒，在下就在齐州发现了归义城的手下！”
“哦？是谁？”
“就是高远斋呀！”
第四十二章 投石问路
无巧不成书，张小七众人在齐州偶遇来此经商的陶公义，大家都欣喜不已。陶公义就趁机向众人透‘露’了一个异常重要的消息，高远斋就在齐州！
众人都大吃了一惊，“什么？高远斋在齐州？陶员外，你是怎么知道的？”
“唉，在下在这里经营，自然也要探探道，试试水的深浅哪！当初我被官府分了块破地，心里就非常不甘，就‘私’下里派人打听那些最好的地和商铺都被分给谁了，结果下人们回报说，是一个高姓的财主。据说那个财主行事非常低调隐秘，很少在大庭广众之下‘露’面，可跟衙‘门’里的人却过从甚密。
在下心下费解，便又接连到衙‘门’里拜访了几次，想再‘摸’‘摸’里面的‘门’道。有一次我拜会完刺史，从衙‘门’里往外走，正巧迎面碰到了那个高姓的财主，我一眼就认出来了，那人就是高远斋！
当年咱们在疏勒国参加庆典时，高远斋带人跑来索要龙纹‘玉’戒，我见过他，所以对他还有些印象，可他却没有注意到我。
我知道此人跟归义城有很深的瓜葛，可又搞不清他与齐州府的关系，不敢告发他，你们也知道，这齐州府是齐王的地盘，我怎么敢捅这个马蜂窝呀？虽说后悔，可搭进了不少银子，也只得暂且在此地隐忍。
这段时间，这个高远斋愈发地嚣张了，在齐州城欺行霸市、哄抬物价，搞得民怨沸腾，官府不闻不问，甚至还派衙役给他撑腰，也不知道背后收了他多少银子！好在现在殿下和平凉侯都来了，我也总算有了盼头了！”
“好好！原来如此！”张小七说着，活动了两下筋骨，“他娘的，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫啊，不想高远斋这老小子又跑这儿来了，这可真是意外的收获呀！咱们这就动手把他捉来算了！”
“诶，小七兄稍安勿躁！”程怀亮摆了摆手，“适才听陶员外所说，高远斋跟齐州官府关系深厚，这里面的事情很不简单，我看咱们还是不要‘操’之过急，最好还是先把齐州府衙里面的猫腻彻底‘摸’清，再动手也不迟呀！”
阿史那云也赞同道：“是啊，除掉高远斋并不是什么难事，可是一旦捅了这个马蜂窝，齐州府和归义城势必有了警觉，咱们再想查恐怕就很困难了！”
“那你们说该怎么办？”
程怀亮想了想，“恩，还是先给他来一招投石问路吧！”随后他向陶公义道：“陶员外，此事怕是还要劳烦你出面了！”
“在下义不容辞！”
再说高远斋此时也已回到了齐州，这几日，他也着实憋了一肚子气，心里愤懑，“这次任务失败了，看来主上是越发不待见我了，危险关头他说走就走，毫不顾惜我的死活。在他眼中，我他娘的怕是连条狗都不如啊！唉！”
他正郁闷着，下人跑来禀报道：“老爷，不好了！少爷出事了！”
“怎么了？”
“昨晚、昨晚少爷在妓院跟人家争‘花’魁，被人给打了！”
“什么？是谁干的？”高远斋拍案而起。
“小的也不知，那人极其凶横，铁了心要跟少爷作对，本来倩儿姑娘昨晚的价码只是一千两，可硬生生地被那人抬成了一万两，少爷气不过想过去理论，不想反而被那人带着手下暴打了一顿，请老爷快去救援吧！”
“好啊！竟有此事？来呀！叫所有家丁在前院集合，随本老爷出发，�