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“这一关，我京师钢铁厂可以派得上用场！”方以智连忙道。
这时，军械工坊又来了一个白发苍苍的老汉。这老汉行动迅速，身后几个年轻后生背着包囊不断追赶，竟是还赶不上。
这老汉一近前便朝着赵真徽大喊道：“坊主，今日你可得给我老刘说道清楚。这钢到底是哪儿来的！上个月供应处的人被我追了半个月了没给个实话，今天突然给我说有个新料子能用。倒是给老汉我好大一个惊喜啊！坊主，今日话放在这儿，这东西你可不能再放跑喽！”
赵真徽急忙解释道：“这是工坊中负责这一回新式大炮研发的八级匠，亦是工坊内技术上的顶梁柱。这一回，第一门炮便是刘大匠亲自督造。”
“看来，好消息还不止一个呢。”朱慈烺猜到了。
方以智笑容连连。
赵真徽惊喜地反应了过来：“刘大匠，你是说我刚刚遣人过去送的料子可用？”
“当然可用！这一回，不用再受那佛山人的鸟气了。这钢可以直接用做轮辋的材料，而车轮其余部分便可以改用橡木。到时候外壳包一层铁，也就解决了。当然，还有那螺杆，也不用再采购苏钢与佛山铁，直接用这料子都可以！”刘大匠说完，接连感叹道：“哎呀，这钢，之前怎么就没听说过呢？”
朱慈烺与方以智相视一笑。
赵真徽连声道惊喜，最后这才躬身朝着朱慈烺道：“请圣上为此新式火炮赐名。”
朱慈烺稍一沉吟，便道：“过往朝廷铸炮，总想弄个什么神威大将军，无敌大将军的美誉上去。这路数，却不是朕喜爱的。在朕看来，最可靠最应当美誉的，还是我们的士兵，是我们的军工人员。名字，我可以给你们个例子。倒是工坊里，却要好生嘉奖研发有功的将士。当然，枢密院也会按律嘉奖到单位。至于这火炮，便唤作天罚一式罢。”
这时，赵真徽自然是很识趣地将笔墨纸砚供上。朱慈烺提笔挥就：“天罚一式”四字落笔。
一阵掌声响起，朱慈烺笑着摆摆手，看到了宁威走来。
众人明白这是宁威有要事要奏，纷纷侧身让开。
宁威到朱慈烺耳边低声说了几句。朱慈烺点头应下，又朝着工坊区的众人说了几句勉力的话，将场面留给赵真徽、柳泉几人，又交代了一下方以智的事情，重新上了马车。
马车上，宁威惯例将具体情况报备给了朱慈烺。
“这么说，这一批顺军的士卒里，倒是有些人物啊。只可惜，时运如此，从了贼。既然大战一开，自然要利用一切可以利用的人物。这一点，报备给倪爱卿便是。”朱慈烺听了这趣闻，也意识到自己在宫外逗留的时间不多了。
战争降临，那便是两个国家的对决。具体到一种武器，一个钢铁厂的细节布置其实已经不再是主要。
朱慈烺作为皇帝，更多的事情便需要高屋建瓴地从战略上落脚，在全局上下功夫。
比如，为了应对北征蒙古这一战，朝廷就要准备一战打三年的准备。而这，还只是乐观估计。
战争，从来都不是什么风花雪月的美事。
他既是残酷，又是冰冷与理智。需要用尽一切办法将准备做到最全。
马车疾驰朝着宫中驰去，朱慈烺掀开了帘子，望着春暖花开后渐渐复苏的大地，缓缓拆开了手心里的一张小纸条。
那是皇后赵诗瑶留下的。
“妾身晚上煮粥，是夫君最爱的皮蛋瘦肉。”朱慈烺轻笑了一下，马车疾驰而去，仿佛轻快了许多呢。
……
进了崇文门，吴巧儿也掀开了马车上的帘子。
他怔怔地看着眼前一切的新鲜景象，惊叹地道：“这就是京师吗，好大呀。”
一旁，田英琦笑着道：“这就是咱们的首都呢。天子脚下，首善繁华之地。你一会儿，随我去恒信酒店里暂居，我会遣若云带你去办理手续。你要去读书的地方，是京师大学堂。隶属于国子监旗下，当然，办学还是独立的。唔，这些说了暂且你也不明白。总之，女儿家读书这年代难免有些非议。你谨记两句话，读书明理，学以致用，除此外，杂言碎语勿念。”
“是，奴家谢谢掌柜呢。”吴巧儿低声地说着，感激不已，望着田英琦的面容，看着额上微微多了一些的白发，又对视着那双柔光的眸子，忽然间怔住了。
田英琦轻声道：“怎么了，舍不得一个人去求学？”
“不……巧儿只是想，弟弟去参了军，本以为这世上再无一人待我如亲人般前后挂念。只是现在看掌柜待我恩重，便想起了在乱军里离开的父母，一时间失神……”说着，吴巧儿声音渐渐哽咽了起来。
田英琦轻轻一叹，她又如何不理解吴巧儿心中所想。当年，她便是在乱世里万分侥幸能遇到朱慈烺的大军，这才活了下来。前阵子收留吴家姐弟，除了姐弟俩聪慧上进外，自然也有几分同样的念想。
“战争最是无情……多少骨肉分离，我如何不知。”田英琦缓缓道：“我虚长你十余岁，做姐姐是有些大了。你若愿意，便认我做干娘罢。”
“是，干娘……”说着，吴巧儿也终于带上了哭腔。
她这一刻，可真是想弟弟呀。
第五十三章：边疆
吴万英目瞪口呆地看着这一切，震惊的无以复加。
“这……这…6…这群畜生！”吴万英怔怔地看着眼前的景象，紧握着拳，愤怒地想要追上草原上向北逃窜而去的蒙古马队。
但他终究是没有这样的能力追杀上去，只能痛苦地怔怔看着北边茫茫的草原，看着越来越遥远的蒙古马队背影。
这是位于大同府边境的一处小村落里。刚刚遭遇蒙古人马队袭击的村落一片狼藉，火光燃烧着残破的屋舍，门庭破碎，横尸无数。
惨叫声时不时传来，到处都是受伤的村民。
这个开春的时节里本该是万物复苏的时候，但当吴万英来到这里的时候，见到的只是这样一种宛如地狱的景象。
一队蒙古人的打草谷的马队在吴万英所部之前抵达了这里，并且迅速洗劫了这里。
当吴万英所部来的时候，便只能望着逃之夭夭的蒙古马队愤怒大喊。
“不要看了！救人要紧，这里应该还有人，还有活人！”一个嗓门极大的士卒朝着吴万英大喊。
吴万英紧握着拳，回过神，看着几个士卒一脸平静地进入村庄，打扫着战场。
他看向一个刚刚那个嗓门大得仿佛能震破耳膜的大喊，声音微微有些沙哑着道：“为什么，为什么不追过去杀光这群狗鞑子！”
“杀，谁不想杀。”这个名作丁高亮的军卒道：“可俺们就两条腿，也得追得上去。”
“就这么没法子了吗？”吴万英心底里说不出的难受。他本以为从军入伍以后见到的景象，听闻的故事已经超出自己原来预计十倍了。没想到，真切感受到这些血淋淋的现实时，太才明白，他还是太小觑了战争的残酷。
“法子，当然是有的。这里是长城边关，等后面来的援军填补了各个关隘，骑军巡逻一步步恢复常态，这边墙里的空子也就越来越少，那些鞑子想要再趁虚而入，也不会再有办法了。”丁高亮说完，忽然间轻轻竖起一根手指，低声道：“嘘……”
吴万英听完，心里头稍稍好受了一些。这会儿，他正打算反应过来问那个所谓的活人在哪里。此刻见丁高亮这个模样，顿时意识到了有情况，也不由低声屏息了起来。
“井下的朋友你挺好，俺们是过路的商队，只想买点食物，刚刚来犯的鞑子已经自己退走了。你不必担心！”丁高亮压抑着自己那惊人的嗓门，低声地朝着一口水井说着。
吴万英瞪大眼睛看着这一切，实在想不到，这里头竟然还会有人。
一阵沉默间，屋内一点声息都没有。
丁高亮倒是耐心好得很，依旧道：“外间是真没有鞑子了，听额的腔，也不是鞑子罢。里头的朋友，可以出来了。”
吴万英忽然间反应了过来，丁高亮京师说自己的是商人！
可他们是大明的官军啊！
很快，一个怯生生的声音打破了沉默，也打断了丁高亮的思绪。
只听井底果真传来了回音：“爹爹，娘……都不在了吗？我……我上不去了。”
“真的有人！”吴万英激动不已，连忙反应过来，将井边里捞水的绳索不断摇上来。
果不其然，只是�