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“天下之利，总是守恒的。”朱慈烺声音放缓了一下，道：“百姓们交纳的税赋就这么多，没有用在百姓们身上，而都是叫贪官污吏，叫那些光拿好处不付出的肉食者们拿了，那就定然会亏空在这个国家身上的。这些亏空，就是帝国的病。当亏空大到国土沦陷，盗贼蜂拥四起的时候，就说明大明这个帝国，要亡了……”
“亡国？”崇祯皇帝不由悚然惊醒，他想起了崇祯十五年时的景象。周延儒执政后，江南税赋再降，而辽东战事失败。若不是朱慈烺横空出世，这国家还真是一副要亡的景象。而事实上，若不是朱慈烺的穿越。崇祯皇帝此刻在歪脖子树上挂着，去了另一个世界了。
“对……亡国！”朱慈烺陷入了回忆：“父皇还记得两年前，孩儿在乾清宫上所言吗？”
“就是烺儿还只是太子的时候，在乾清宫上开筵的那一回？”朱由检响起了那一幕。那是两年前，朱慈烺挺身而出的时候。那时候，松山战败，帝国最后一支可以野战的主力沦丧。阴影之下，内外交困的大明仿佛已经走上了绞首架。
“那一年，儿臣梦见两年后，反贼攻城陷地中原尽陷，京师城墙之上无一人坚守；梦见三年后，鞑子的铁骑打进关内；九州之内，已经没有了大明的臣子；儿臣梦见了满清鞑子一手拿着屠刀，一手拿着剃刀，大明百姓人人衣冠丧尽，左衽披发，留头不留发，屠城不计数。儿臣梦见，朝臣依旧在争吵，依旧在投敌。卫国之士战死沙场，留命之徒尽皆苟且。太祖站在我眼前，列祖列宗冷目相对……这万里之大明，战卒可降，武将可降，文臣可降，就连世受皇恩的勋贵也可降，连天家家奴的太监也可降。但儿臣为大明皇室，国之储君，再退一步便是黄泉之路了啊！”
听着这些话语，朱由检双目微微有些湿润，更是瞪大了双目：“若烺儿你不在……那朕，恐怕也今日安坐不了在这里了。”
“更是孩儿自己……”朱慈烺想起了原定历史上那位皇太子的结局。在京师，被舅舅出卖。好不容易被解救，又在南京被福王押入大牢。最终多尔衮杀入南京的时候，这才让朱慈烺被押解进北京问斩：“恐怕也身首异处了。”
“所以，天下人或许不知道这亡国就在眼前，或许不关心这大明是兴还是败。或许他们换一个王朝亦是能锦衣玉食。但朕不行啊，朕必须推动官绅一体纳粮。这个大明，该那些官绅担起自己的义务了！纳税，谁都别想逃！”朱慈烺铿锵有力。
朱由检缓缓站了起来，道：“为父明白了。放心吧，为父支持你！烺儿的后院，绝不会起火！而且，为父也有一礼，正好可以送给你！”
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第一章：意外的野心
南台上，午后湖中的微风吹散了朱慈烺耳鬓的发丝，吹到眼前进了眼睛里，朱慈烺目光微微有些湿润，他看着朱由检的背影，心理感觉暖暖的。
其实，朱慈烺也只是不满二十的小少年罢了。虽然躯壳里面藏着一副成熟的心灵，但将近两年生里来死里去的战争与勾心斗角委实还是让朱慈烺觉得格外困倦。朱由检的支持让朱慈烺心中轻轻松了一口气，那个礼物，更是让朱慈烺心中多了一份底气。
这时，内侍来报，倪元璐求见。
作为枢密院的副使，倪元璐这一回主抓的是全军的裁汰工作。
九边军镇遍布整个长城，关宁军亦是分散在辽西关宁锦防线上的各个堡垒上。如此分散，光是军额统计起来都够呛。至于纸面上的军额那当然是不作数的。
从前将官吃兵血上头管不到，现在朱慈烺登基了，自然不会继续容忍这种事情发生。军费的缺口是如此之大，饶是枢密院上下对军队的强大欢欣鼓舞也不想继续浪费纵容引得众人非议。
而这一回，倪元璐是作为枢密院的长官前来向朱慈烺汇报军额统计详情的。
会见的地方依旧是在涵元殿。倪元璐手捧着笔记本，与朱慈烺两相落座以后，倪元璐放下了笔记本，一连串数字张口便来，随后表情严肃道：“军费的缺口恐怕比想象的大。裁汰的人数，亦是比想象的多。若是陆军学校的骨干能再多一些就好了，眼下的景象，超出预料。”
大明初年，北边各镇军额约60万，永乐北征后约40万。迁都之后，京师置七十二卫所，约官军不下三十余万，竟是内有五十余卫所，约官军不下二十余万。自嘉靖十七年至二十八年，辽东、宣府、大同、延绥、甘肃、山西、固原共募军60635名，占嘉靖二十八年九边军数的13％。通过招募、清勾，嘉靖间九边军数超过了40万。隆庆、万历朝九边军数号称80余万，实约60万。
到了而今，朱慈烺登基的时候，九边军阵的军额一共是590574人。其中宣府镇80128人，大同镇76626人，山西镇53523人，蓟镇127718人，延绥镇45140人，宁夏镇25167人，甘肃镇40548人，固原镇59830人，关宁军81994人。一共五十九万余人。
这一连串数字从倪元璐嘴巴里念出来，端的是让朱慈烺觉得口袋一阵紧张：“这么多张口啊……就是不知道到底养了多少将士，又肥了多少人中饱私囊。”
五十九万张口，大明真要有这么多兵马，早就碾压建奴好几个回合了。只可惜，朱慈烺要想抽调真正有战斗力的士兵时，打个一折还不行，还得再打个对折。打一折是因为各镇喝兵血的情况太严重了，侵吞军饷，冒名领粮都是寻常。打对折则是因为各镇都要守御，不能尽数抽调兵马。
听朱慈烺如此说，倪元璐也是觉得心中一紧，道：“回禀圣上，枢密院最近商议联络国子监，培训财务人员，核对账簿账册。以此理清军中粮饷分发情况，绝不让将士们再被喝兵血。”
“朕明白，枢密院做这个，有心了，做得好。”朱慈烺也只是感慨了一下，近卫军团可比各镇好多了，枢密院对的只是军饷数额，实际上发放都是在恒信钱庄上划拨。当然，贪污的人一样也有。只不过近卫军团旭日初升，自我清查以及监督的能力就强多了。
“最终实际上有多少人，可有个数？”朱慈烺其实也不太报希望。
“最先清查的是宣府军，军额八万余人，但实际上的军队人数只有一万一千九百三十七人。按照宣府军的情况推测，此番边军加上关宁军人数一共约在十五万人左右。”倪元璐沉声道：“这一回，微臣前来，其实是发现了另一个情况。”
“哦？”朱慈烺心中有点不太好的预感。
果不其然，倪元璐说的是个彻头彻尾的坏消息。只见倪元璐轻叹一声道：“这一回，宣府、大同以及山西三镇合并为第一军。但陈永福先整顿宣府军的时候，却发现宣府军不堪用的士兵太多了。枢密院的安排虽然说是合并，但实际上是以原来第一团作为骨架扩充到军级机构。实际上会按照新兵入伍的标准挑选三镇将士。宣府军参加了遵化一战，也在京畿，最先完成筛选工作，但是……”
朱慈烺几乎猜到了接下来要说什么。
果不其然，倪元璐道：“宣府军一共将近一万两千人，可以合格调入不需要集中整训的只有九百三十七人。太少了……”
军级部队基本上都是一万多人的骨架，如果只有不到一千人可以扩充，那等若还需要另外练新兵，太慢了。重要的是，那意味着军费再度增加。
“为此，夏晨放宽了筛选标准。将一些体能暂时不达标的将士也放宽了进来，饶是如此，也只增加了一千余人。最重要的是……裁汰的人里，军官的比例太高了。边镇之中，骨干军官存留太少，可堪用的军官更少。”倪元璐说完，打量了一下朱慈烺的表情。
果不其然，这意味着这一回军费的预算需要再度提高。
“最麻烦的，是这些军官不好安排吧。年轻一些的，也无碍，只要有潜力，再去军校里培训几年。年纪大了的……”朱慈烺几乎都能想象到这些人的工作有多麻烦。
很多所谓的九边军官与其说是军官，不如说是一群大爷。事实上，这些人还真是去当大爷的。拿军费自己享用，买田买女人，俨然地主与豪强。
但偏偏，这些人却不好处理。
忽然间，朱慈烺道：“卫所军的情况呢？”
“圣上容禀……”倪元璐眉头皱成了一个川字：“这是微�