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琴声渐小之时，两人的“舞蹈”忽然停顿。
沈醉掏出丝巾擦了擦额头的汗珠，转头看了一眼天野，他正对着自己虎视眈眈。
锣声再响，时间已经到了！两人都在限定时间前最后一刻完成了自己的作品。
“好久没见到能和沈醉拼得旗鼓相当的对手了！”周老先生不禁赞叹。
其他两位评委，来自法国的苏菲女爵和意大利的马尔科理事长也都起立鼓掌：“Bravo！Bravo！”
林夏多看几眼就知道可怜的鲍勃·周还没弄清楚情况，苏菲女爵和马尔科理事长的身上都散发着隐约的妖气，唯独鲍勃·周是个纯正的人类。这场竞赛是在欧洲的妖族监督之下进行的，他们对味觉的评判也是最敏锐最不留情面的。
“先请三位品尝天野先生的作品。”
天野用眼神逼退了想要上前帮忙的主持人，亲自将白瓷大盘端到评委席前。银盖掀开之时，评委眼中和大屏幕上仿佛同时闪过了一道彩虹。
盘中是一只厚实的肉掌，晶莹剔透仿佛羊脂白玉，那掌中托着一只鲜艳欲滴的寿桃，竟然带着阵阵果香。
“这是？”三位评委都是吃货，却都有点茫然，苏菲女爵和马尔科理事长对于法餐意大利餐都如数家珍，无奈这是道中国菜。
“玉掌献寿。”天野虎彻冷冷地说。
“真的是玉掌献寿！”还是鲍勃·周多些这方面的知识，“这是清朝皇帝寿宴上的主菜，玉掌要以文火先炖五六个小时，这才能脱去皮毛，而后以火腿、葱姜作料一起放入母鸡肚中，再炖上三五个小时，直到肉质酥烂而后脱骨。那寿桃虽有果香，但却是鱼肉。
要以鱼茸做成寿桃形状，与鲜果一起大火蒸熟，而后放置在玉掌之上，稍加调味后淋上鸡油，这才算大功告成。这道菜失传已久，我也是四十年前在台湾吃过一次！”
满堂惊叹。周老爷子虽然是个人类，却以发掘美食为毕生的事业，见识广博如他也只吃过一次，可见这玉掌献寿是多么麻烦的一道菜肴，偏偏它还出自一个日本人的手下。
“什么是玉掌？”林夏看着自己的手又看看盘中肥硕的肉掌。
“就是熊掌。”陆雨岚轻声说，“取关外黑熊的左前掌中至肥厚者，剥皮后色泽很淡，全是胶质，所以称为玉掌。”
“熊掌？”林夏腾地起身，“喂喂喂犯法啊犯法啊！黑熊是保护动物，你还敢做熊掌？”林夏就是这个德性，一旦抓住对手要害立马下狠手，从来不讲骑士风度。
周老先生面露难色：“天野先生，这确实是你疏忽了，我们是禁止用保护动物来烹制食物的，和世界厨师联合会的赛制一样。”
“我有说过这是熊掌么？”天野虎彻微笑。
“不是熊掌是什么？”周老先生一惊。他夹起了一块玉掌献寿，浓郁醇厚脂香扑鼻，这种食材只要吃过一次就会终生难忘，他还没老糊涂到记不清熊掌的味道。
“熊掌早已被列入禁忌食材，但为了恢复满汉全席之味，熊掌必须有替代品。黑石料理穷调味之功，以驼掌代替熊掌，用西班牙伊比利亚火腿的浓汁和鲟龙鱼汤调味，把脂香灌入驼掌中，得到了这种可以完全取代熊掌的新型食材。”天野虎彻神情骄傲，“所以我说厨艺之进步在日本，在我们黑石料理，这是百年不息的研究成果。”
“驼掌？”周老爷子大惊。
驼掌和熊掌外表差别很大，如果是切片扒炒的话还看不出来，但整只文火烹制，应该一眼就能分辨出来。
“这是中东产的驼掌，掌肉要比中国骆驼更加厚实细嫩，只取中心处最洁白细致的鸡蛋大小的一块，这盘玉掌用了十六只驼掌才做成。”天野虎彻微笑，“固守古法的人不会往这个方面想，但黑石料理的分子料理技术已经达到了这个程度。”
满场惊叹声。赶到现场的都是中文媒体，自然希望沈醉胜出，但天野虎彻的这道菜既表现出黑石料理对满汉全席的了解，也用惊人的新技术震惊了评委，看起来已经占了先机。
沈醉的菜跟着呈了上来，也装在一只白瓷大盘中。但评委们见到都愣住了，这道菜竟然是各色野菜的拼盘！马苋菜、白蒿、荠菜……经过沈醉的刀工整理，都变成一只只振翅欲飞的鸟儿，最大的那只俨然是涅槃而生的凤凰。
“百鸟朝凤。”沈醉笑笑。
马尔科理事长狐疑地夹起一只“飞鸟”放在嘴里，咀嚼的声音清脆悦耳。他对沈醉这道菜充满了疑惑，因为头道菜规定就是炖品，玉掌献寿就是炖品中的至尊之一，炖品中使用蔬菜当然无不可，可全部用蔬菜做的炖品，那是……减肥菜汤么？
这道理连林夏都明白，这种比赛就像命题作文，无论你骈四赋六写得多精彩，只要你跑题，那就零分滚出。
马尔科理事长的脸上忽然流露出不可思议的笑容，接着又夹了一只飞鸟，咀嚼之后神情陶醉：“难以置信！沈醉先生对味觉的理解再度超越了我的想象！”
马尔科理事长切开一束捆得很好的马齿苋菜卷，翠绿的野菜梗包裹着肉馅，原来沈醉是把炖过的肉撕成肉丝之后和野菜同卷，这还是一道荤菜，但多了野菜的清香。不过这种做法并不罕见，不知道何以食遍世界各地的老妖物马尔科理事长会流露出那样惊叹的表情。
“我想各位都很好奇我到底吃出了什么样的味道，很遗憾这道菜不够跟在场的各位分享。这道菜最有趣的地方是，每个菜卷的味道都不同，斑鸠肉，山雀肉，鹧鸪肉……”马尔科理事长一边咀嚼那些菜卷，一边说出那些禽类的名字，“每种禽类和蔬菜的搭配都是完美无缺的，味道变化之丰富是我平生仅见的。”
“不知道马尔科理事长能猜出里面填的肉类是什么吗？”沈醉笑着问。
“总不会是凤凰吧？”马尔科理事长笑着指指菜盘中间昂首欲飞的凤凰。
“全都是一种东西，面筋。”沈醉耸耸肩，“这道菜还是素菜，一道吃起来很像荤菜的素炖品。”
“天哪！面筋怎么可能产生那么多的变化？”苏菲女爵惊叹。
“首先，面筋得是自己手制的，通过控制蛋白质的比例可以制造出韧度不同的面筋来，对应完全不同的肉类。至于调味，其实只是用鸡汤煲过，但随着外面包裹的野菜不同，肉味会呈现出差别很大的质感。”沈醉笑笑，“马尔科理事长说每种禽类和蔬菜的搭配都是完美的，但那只是因为你们就是在吃蔬菜的味道。”
“调味技术已经可以欺骗我和苏菲女爵的味蕾了么？”马尔科理事长起身鼓掌，“味觉的无中生有沈醉先生和天野先生都做到了，我们无法挑剔你们的技术，只能是平分了。不过从开场看来，接下来的表演会是餐饮历史上的里程碑了。”
满场掌声，天野虎彻微微皱眉，看向沈醉的目光中带着一股寒意……作为妖物他的根基还在沈醉之上，他之所以对挑战沈醉信心十足，是因为他也能感觉到沈醉的气息微弱，不似他几年前称雄世界厨师联合会的时候，可区区几天过去，沈醉出场时却是神完气足，俨然是那个在世界各地留下传说的“东方厨神”。
拾、激战
比赛越来越激烈，厨师做到这个份上，已经不再仅仅追求口味了，炫技的成分也越来越多。第一道菜马尔科理事长所谓的“无中生有”，是指沈醉和天野虎彻都用其他食材复现了熊掌和各种野禽的风味，而接下来的竞技中，这种不可思议的调味越来越惊人。
在羹汤一节中，沈醉以产自北美的密歇根湖鲥鱼为汤，因为正宗的长江鲥鱼几乎绝迹，已被列为国家一级保护动物，但密歇根湖中的北美近亲却仍旧肉质肥嫩，唯一的缺点是涩味稍重，沈醉便以斑鱼肝调味，除尽涩味，复现了当年宫廷盛宴中的鲥鱼汤。
而天野虎彻也不甘落后，一碗名贵的塘鲤鱼汤让苏菲女爵赞不绝口。这道汤用了上百条塘鲤鱼，取油菜花开时节的野生塘鲤鱼，只用鱼脸颊的两块肉，形如豆瓣，在上海菜中被称作“荤豆瓣”，这些素白的豆瓣沉淀在雪菜所制的素味汤底中，唤醒了渐渐麻木的味觉。一个日本人，竟然做出了正宗的中式名汤。
蒸食一节是沈醉的枫糖猪蹄大战天野虎彻的紫苏叶干锅蒸乌苏里江大闸蟹。
摆盘一节是沈醉的雪侵昆仑十二楼对天野虎彻的金阁寺之樱。
围观的人只恨自己来时没多带点纸巾，服务生只能临时送上湿毛巾供大家擦口水。
“白起怎么还不到，不是说好要来的么？”林夏低声问阿离。
“大夫的事我哪里敢问呢？他那么横。”阿离挠头，“�