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另外一个书生装扮的长须中年男子名叫徐贲，与高启、杨基、张羽一齐号称“明初四杰”，与“初唐四杰”竞相呼应，大有一争高下的意味。徐贲与道衍年纪相仿，穿着直身的青色圆领大袖衫，头戴四方平定巾，中等身材，却有些消瘦，两对眉毛很淡，然而眉下双眼却炯炯有神，鼻梁细挺，双唇极薄。
要说这两人怎会在这径山寺会在一处？这还与去年洪武皇帝的两道政令有关。
却说洪武七年三月底，备受洪武皇帝朱元璋宠幸的孙贵妃忽然无疾暴亡，令一代帝王朱元璋伤心至极，然伤怀之余不免反思是否自己多年杀孽太多，方引来如此厄运降于爱妃身上？为此朱元璋下了大令，广邀天下有德高僧赴应天府诵经祈福，超度亡魂，护佑京师。而道衍的同门师兄正是在朝廷任僧录司左善世的宗泐。宗泐佛法方正，从来对道衍这个涉猎百家、不务正业的师弟极不认同，奈何眼见师门日渐零落，思来想去也只有这个道衍稍能堪当，因而对其极力推荐。岂料道衍收到皇帝的敕令，料知是师兄宗泐的举荐，却迟疑起来，迁延日久而不愿前往。
也就是这一年十月，洪武皇帝一心要编撰的《孝慈录》初成，正需一名才学和辞令均十分出色之人加以润色。徐贲经户部右侍郎高启推荐，被洪武皇帝钦点，赴应天府为《孝慈录》做最后的修订。
徐贲原本早已决意官场，隐居于苏州，此番忽然得令，心中不免惴惴，不知此行是祸还是福，因而一直拖延不行。可如此迁延时日也不是办法，这才忽然想起自己老友，正在径山寺修行的道衍也是要奉旨赶赴应天的，而且道衍此人涉世甚深，对时局往往多有独到的见解。因而徐贲特意绕道径山寺，一为相邀道衍同赴应天，二来也要向他讨教自己前程祸福。
徐贲一路紧赶慢赶，到径山寺时已是深夜，道衍得信后立刻迎了出来。两人是旧友，不需多话便径直入屋，可方才坐定正要煮茶，隔壁客房的门却忽然“吱嘎”一声打开了，两名男子从屋内走入夜色深沉的小花园，这二人谈心说话，却不妨隔墙有耳。
这本不是什么出奇的事，可道衍、徐贲两人一听二人的谈话却都惊呆了。顺着窗户的缝隙偷偷看去，只见外面谈话的两个人都极为年轻，衣着十分华贵。这两人也不知方才说到什么，那名年纪稍幼的少年停步在外面水亭里，低头搓脚不言。
就着月色细细看去，只见这少年约莫只有十五六岁光景，穿着一身素白盘领窄袖袍，腰间束着一根黑色镶白玉带，脚蹬一双乌黑皂靴，头戴黑色六合一统帽，外套一件青褐色丝绸披风紧紧扣住，浑身上下一丝不乱，门户紧闭，十分严谨。月光下，这少年身形显得细挺，长得细眉俏目，白皙的脸上双唇紧闭，似在沉思又似伤感。
另外一名男子年纪稍长，约莫也只有十八岁的光景。这男子的身材并不高，却十分的健硕，处处透着勇武。男子四方脸，浓眉凤目，眼角细长。鼻子十分的肥大挺拔，虽然年轻，气度却已十分的沉稳。男子套着一件暗红色披风，却不上扣，任披风随着冷风吹拂肆意飘动，十分的洒脱。整个人如山塔一样定在那里，不为所动，沉稳至极。这男子似在欣赏月色，放眼远方黑暗，轻轻一笑说道：“弟弟你年纪不大，想得倒多，也想得忒细了些，哥哥我现在不也挺好吗？兄弟们该有的，我又落下了什么？”
那稍幼的消瘦少年却抬眼看着自己的哥哥，倔强地噘了噘嘴：“不，不一样。我就不明白，为什么皇后收养了太子，收养了二哥，收养了三哥，也收养了我，偏就跳过了四哥你？”
道衍暗暗诧异，这两人到底是何人？竟然与皇后和太子都有瓜葛？莫不成是皇宫里的什么皇子？
道衍所料不错，这年长男子不是别人，正是洪武皇帝的第四子，已封为燕王的朱棣。那正在说话的瘦弱少年则是他的一母同胞兄弟，洪武皇帝的第五子，被封为吴王的朱橚。二人均是碽妃所生，一母同胞的骨肉血亲，故而十分亲近。此番奉了洪武皇帝的特旨与几位兄弟赴中都凤阳讲武受训。这二人平日在宫内受规矩所迫，能见不能亲，此番便借口到径山寺上香撇了几位兄弟到此谈心说事，却不巧遇上了道衍、徐贲二人。
说来也是奇怪，朱棣、朱橚二人虽然一母同胞，在宫中所受的待遇却是截然不同。朱橚与李妃所生的长子朱标、二子朱樉和三子朱棡一起，自小便被马皇后所抚养，四人得了嫡出的名誉。长子朱标更因此被立为太子，身受洪武皇帝的喜爱。偏偏这第四皇子朱棣不仅不能被碽妃所养，更没有为马皇后所留。幼年时朱元璋征战四方，朱棣便时常与士卒为伍。朱元璋称帝后，朱棣便自立府邸独立在宫外居住，因而从小便无亲无故，沉稳早熟。也只在近年，随着朱橚这么一个同胞弟弟长大晓事，会时常来府走动，与自己亲近，除此之外便再无一人亲近。
朱棣心中何尝不为此抑郁寡欢？可从小养成的坚忍和深沉令他只会将心事埋在心底掩埋起来，即便是同胞兄弟也不愿表露出来。因而朱棣故意洒脱一笑，抚了抚弟弟的肩膀：“皇后收养谁不收养谁又有什么打紧？男儿的功名落到最后还是得靠自己挣的！”说着有力地握了握拳头：“靠别人施舍怎是须眉男子该做的事呢？就算一时得了什么富贵，也是难以长久的。”
朱橚眨了眨眼，低头沉默许久方嗫呶道：“可兄弟们便都不那么瞧得起你，还有的背地里说你被父皇和母后嫌弃。那些个大臣们对你不如对其他几个哥哥恭敬也是有的。”其实朱橚平日里听到的闲话远不止于此，恶毒难听的话有的是，可终是说不出口罢了。
朱棣又何尝不知晓这些内情？只是假装不知。此时听弟弟说起，悠然抬头，眼中精光四射，嘴角一撇，脸上已是冷峻，盯视着远方嘿然一笑，却并不言语。
只这一瞬间，惊得在屋内偷看的道衍心中一动，暗暗惊叹：“此人真乃百年难见的王霸英雄也”。
朱橚看了看深沉阴冷的哥哥，情知自己的话惹得他心中沉闷，便转了话题问：“听说父皇有意为你指婚，哥哥可有意中人了？”
朱棣见话头转到这事上，也难免露出年轻人的扭捏，张了张嘴哑然一笑道：“我从来都与莽夫为伍，姑娘都见不着几个，哪儿来的意中人？”
说着二人都是一笑，气氛这才缓和了下来。
第二章 【剖析造化】
听了朱棣兄弟二人的谈话，躲在屋内的徐贲自失一笑：“看来爱恨情仇平常事，天家百姓都是一般啊”。
陷入沉思的道衍听他如此说也是撇嘴一笑，起身将白气腾腾的水壶提起给两人各冲了一杯碧螺春，这才盘腿上榻：“‘旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家’嘛。富贵成败又有谁能料得着呢？二十年前的洪武皇帝还只是一个食不果腹的杂事僧，那时谁能料得到他有扫平天下坐龙庭的一天呢？嘿嘿嘿。。。。。。命运之数，非人力所能窥视。。。。。。”
徐贲听了这话却不苟同，摆了摆手：“和尚说的是在乱世，富贵成败，甚至生死祸福都是难以预料的，这倒是不假。可是如今天下已平，名分也已定矣”，说着指了指窗外，略带讥讽地笑道：“上自皇子，下至百姓，也只能谨守本分，各安天命咯。”
“哦？你如此看？”病怏怏的道衍忽然眉毛一挑，若有深意地含笑盯视徐贲。
徐贲被他忽然犀利的眼神看得浑身不自在，端茶饮了一口反问道：“难道和尚不这么认为？”
道衍端起茶杯却不饮，只看着细螺一般的茶叶在水中荡开，又浮起，嘿然一笑：“是否天下已定，还得看世间可有英雄，嘿嘿嘿。”
“莫不成如今还有英雄出世？”
道衍心思极重，似有些失落，冷冷笑道：“嘿嘿，光有英雄也是不成的，还得看时势，看造化，看命数啊”。
说着沉思了片刻，又忽然一笑：“龙游浅滩被犬欺，同是天涯沦落人，我且助他一助吧，且看他造化如何了！”
徐贲被道衍一通说辞说得云里雾里，知道这和尚爱藏机锋，既说不过他，也不能与他多做纠缠，不禁摇头苦笑：“这天下大势，我不与你这和尚争论。我此番前来，实际是为了求教。。。。。。”
“求教。。。。。前程？！”道衍忽然打断，笑着盯视徐贲。
徐贲愕然：“你。。。。。。你是洞宾