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，无论是运河的疏浚还是从江南向北的移民，实际上都在带动整个两淮地区的繁荣。在加上淮水本来就连同运河、大河，所以沿着淮水两岸的城镇也因为大量南方商贾的到来而焕生机。
上一次叶应武北巡，路过两淮的时候，这里还是一番大兴土木的景象，而现在运河航运催生的码头、城镇在河两岸鳞次栉比，两淮也自然而然的重新成为了大明南北沟通的中心。
手中拈着棋子，叶应武皱眉看向棋盘，不为外物所动。
叶应武的棋艺在后宫中本来就已经是一个人尽皆知的笑话，所以众多嫔妃平时只要可以，打死都不愿意和叶应武下棋，因为赢了陛下脸色不对，可是想要输棋，就算是故意放水似乎都不是一件简单的事情。
这也使得叶应武有一段时间在后宫中无人能敌。一直到格桑出现，叶应武才总算是“棋逢对手”。两人时常捉对厮杀，难解难分。只不过格桑是来到中原之后才接触围棋，而叶应武已经接触围棋十余年。两人这么大差距的“棋艺年龄”，之后还能杀得天昏地暗，真是让人啧啧称奇。
“夫君，前面就要过淮水了。”惠娘急匆匆的从外面冲进来，身后婢女手忙脚乱的拿着油纸伞跟她进来。这丫头走路素来是风风火火的，脚力差一点儿的婢女根本跟不上她的步伐。这也使得那油纸伞倒有一半时间不在惠娘的头顶上。
风雨中走了一遭，惠娘半边衣服都已经湿透了，贴在身上，勾勒出曼妙的身姿。如果不是这衣服是深颜色的，就算是湿透了也看不出来里面褙子颜色，而且叶应武也了解这丫头的脾性，恐怕还真的怀疑这丫头是不是想回来勾引自己。
“你看看你，这是出去看风景还是去游泳了。”叶应武笑着站起来，几名婢女上前伺候惠娘更衣。叶应武直接上前一步，将惠娘拽到火炉边，这个时候虽然已经是四月天，天气暖和，但是毕竟下雨，而且惠娘身上湿漉漉的，叶应武当然怕她受了风寒。
见到陛下明显是想要自己来，几名婢女都微微躬身低头。格桑也站起来，拿起来干爽衣服递给叶应武。
叶应武揉了揉惠娘湿漉漉的秀，有些无奈的说道：“头不干，这样下去会受风寒的，罢了，来人，先去烧水，伺候娘娘沐浴。”
惠娘三下五除二解开腰带，褪去外衣，然后从格桑手中拿起来衣服披上，回头瞥了叶应武一眼：“你想得美。别以为妾身不知道皇帝陛下是怎么想的，不就是外衣湿了点儿么，至于这么兴师动众？”
格桑俏脸微红，忍不住扑哧一声笑出来。
毕竟叶应武厚脸皮，这句话就当没有听见，直接招呼格桑回去下棋。
而敲门声响起，叶应武怔了一下，江铁的声音隔着屏风响起：“启禀陛下，前方最新战报。”
叶应武让格桑帮着惠娘换衣服，自己走出去：“让所有幕僚和进士去龙舟中间的御书房。”
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夜色低沉，遮挡了天空中的明月疏星。
东宁府的大街完全被夜色笼罩，没有一道人影，甚至看不到蒙古巡逻队的身影。
辽东本来天黑的就早，再加上城中只剩下了妇孺老弱，所以蒙古人并没有实行宵禁，毕竟守城兵力就已经捉襟见肘，早就抽调不出来兵力巡逻了。更何况守城的蒙古军中，有一半都是在城中抓的壮丁，平时不开小差溜走回家就不错了，蒙古人自然也不指望着能够靠他们实施宵禁、充当巡逻队。
小巷子中的门被轻轻敲响，开门的是一名中年妇女，辽东苦寒，这地方就算是城中居民，自然也不可能温婉柔弱如江南女子。这中年妇女只是正常身形容貌，在这城中实际上已经算是一枝独秀了。或许是因为家中缺少粮食的缘故，女人的脸没有红晕，透露出一种城中几乎每个人脸上都有的蜡黄色。
毕竟最后一点儿粮食差不多都让蒙古人搜刮干净了，家中的壮丁不是在城头上，就是早就战死，家中剩下一群妇孺老弱，面对越来越高的粮价，只能坐着等死。甚至就算家底丰厚，有的时候甚至粮食都没有，就算是有钱也不能当饭吃。
大半夜见到这敲门人，妇人非但没有惊慌，还流露出喜悦神情，急忙开门将他让了进来，小心翼翼的点燃桌子上的蜡烛：
“等你等了好几天了，如果再不来的话，恐怕这东西就用不上了。”
进来的是个瘦削矮小的汉子，身上穿的一身黑衣，否则他也不可能整个人仿佛都融入黑暗。当下里点了点头，汉子解开外衣，取下缠在腰上的粮袋递给妇人：“这些天蒙古鞑子封锁城池，所以也就只能给你这些粮食，不过放心，明天大明就要开始攻城了，一旦城池拿下，要多少有多少。”
虽然那粮袋看上去没有装多少粮食，单薄的甚是一只手就能握过来，但是妇人在看到粮袋的那一刻，眼睛都直了。今天家里就已经揭不开锅了，如果这汉子还不来的话，明天家中老人和孩子就只能喝水了。
这是一家的救命粮，妇人怎能不着急，当下里就想伸手接。
汉子却是猛地一摆手，沉声说道：“老规矩。”
妇人怔了一下，慌忙拉开桌子抽屉，从里面取出来包的严严实实的包裹递给汉子，手还在不断颤抖：“就是这个了，昨天他就偷偷摸摸跑回来，扔到家中院子的，我没有拆开看过，不知道是不是你们想要的。”
“你家那位还是聪明人，知道家里人这些天都是怎么活下来的。”汉子冷声说道，“而且他也应该清楚，如果有错误，将会付出怎样的代价。”
妇人打了一个寒战，不敢多看那包裹，任由汉子将粮袋放到她手中。蒙古人军中早就已经断了粮饷，她丈夫虽然因为从军时候早，已经当上了百夫长，但是那一点儿微薄的粮饷，养活自己都吃力，更不要说还有家中的老人和嗷嗷待哺的孩子。
和汉人合作，他没有选择，她也没有选择。
而且妇人也知道，像自己这样的，在这东宁府中还有很多。
本来他们就是女真人，不是蒙古人，蒙古人欺压他们和欺压汉人没有什么区别，所以在背叛蒙古人上，他们也从来都不含糊。自家性命和最重要的妻儿老小性命都快没了，哪里还管得了什么蒙古！
到了这个地步，只要还正常的女真人都明白一个道理。
做汉人的狗还有命，做蒙古人的狗，连命都没有了！
更何况按照这些汉人许下的承诺，事成之后，大明都会对他们有所优待，朝廷会负责安排工作、解决一些难题，并且最重要、最吸引的人还是大明会给他们大明百姓的身份，这也就意味着家中不用送人上战场立军功，就可以摆脱随时有可能沦为奴隶的悲惨境地。
这样的好处，再加上大明已经占据了全面上风，蒙古现在只有招架之力，所以怎么取舍，这些女真人不笨，自然都明白。
收起来包裹，汉子转身离开。当妇人回过头的时候，他已经没有了踪影，只剩下房门虚掩。妇人捂着胸口轻轻呼了一口气，小心翼翼的上前看了一眼，然后飞快的将门关上，吹灭蜡烛。
一切都再一次归入黑暗。
只是妇人不知道的是，足足过了一刻钟，在她家墙下角落中，一道影子方才猛地窜出，转瞬就消失在小巷中。这是非常时候，瘦削汉子自然也得以防万一，免得这妇人和蒙古鞑子有所勾结，他为了大明战死在这里不要紧，恐怕到时候攻城的大军也会因为这城防资料的错误而白白付出牺牲。
瘦削汉子的手脚甚是灵敏，飞快地穿过一条一条的巷道，一直到城西上城步道下面。
“来者何人？！”几名士卒上前一步，低声喝问道。
不过不等他们话音落下，身后一名蒙古百夫长已经站出来，摆了摆手，那几名士卒顿时会意，急忙退下，反而帮着警戒四周。瘦削汉子冲着那都头拱了拱手，用女真话说道：“兵来将挡。”
那百夫长点了点头，显然在这之前已经得到了消息，什么都没说，直接做了一个请的手势。这暗语只要是从军打仗之人，或多或少都知道，所以很容易就回答出来“水来土掩”，但是真正的答案实际上是保持沉默。
瘦削汉子没有丝毫犹豫，跟着百夫长冲上上城步道。
这里是东宁府西门，也是明军唯一不打算进攻的城门，蒙古人显然也明白“围三缺一”的道理，所以在�