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而作为卡夏的北方屏障，以维护卡夏统治为祖训，手握25万精兵的桑族，无疑是四方乱族首要下手铲除的对象，再加上这些年一直在暗中蛰伏的异族人，桑族必将会面临内外受敌的境况！”
听了这话，帐内众人的情绪似乎有些低落，桑南也有些意外，原来自己的爷爷桑海源早在几年前便已有所论断，看来这一天终于还是到来了！
“先祖当年辞拒厚赏，举族北迁，替先帝镇守北疆。当时很多人对此并不理解！”桑白桦突然声音平静地说了一句话，众人纷纷凝神细听。
“当时的北疆，人迹罕至，环境恶劣！先祖率领十万族兵和二十多万族人来到这里，却遇到了异族、猛兽与严寒的威胁，每天都有人死去，几乎陷入绝境。桑族兵勇悍过人，天下尽知。可仅过数月就因为环境恶劣、异族偷袭而锐减一半！”随着桑白桦的诉说，众人目光中充满了哀伤，原来桑家先辈们经受过如此多的磨难。
桑白桦环顾四周，语调陡然变得激昂：“即便如此，我们桑族先辈也没有屈服！在先祖的带领下，他们冒着冰雪严寒修城搭寨，打猎耕田，同异族战斗，与猛兽厮杀，最终顽强地生存下来！在北疆大地，桑族先辈埋下了十万忠骨，却从未退缩和屈服！苟利国家生死以，岂因祸福趋避之！”四周众人不觉气血上涌，目光炽热，士气高涨！
他的目光缓缓扫过，最后停留在三个儿子身上，发出一声爽朗大笑：“你们放心，桑氏一族从不屈服，也绝不退缩，这次也不会例外！”
看着慷慨豪迈的父亲，兄弟三人眼眶湿润，重重点点头。心中却充满了深深的敬佩之意，那是对父亲的敬佩！对英雄的敬佩！
“对方选在九边会盟之际动手，意图非常明显——就是将各城首领一举歼灭在冰龙城，让各城群龙无首，最终被逐个击破。但如今我们已经知道了对方的计划，尽管只剩三天时间准备，可对方想要诡计得逞，也不会那么容易。我们桑族境内人口约有500余万，如果提前准备，还可动员20万预备士兵，再加上原有25万正规甲兵和族兵，整合之后就有50万的军队。我们先赶往冰龙城，在那里提前构筑防线，固守待援，同时派人联络各城守军，整合军队，待形成战略性力量，再与对手在这惮邦高原之上，决一死战！”桑白桦的语气铿锵有力、掷地有声。
“请城主吩咐，一定要好好教训教训这帮心怀不轨的家伙！”敌人已经欺负到家门口，麾下众将早就迫不及待，群情激昂地高喊着请战。
“既然没有人反对，那我就下命令了！”桑白桦淡淡道。
“是！”所有人都轰然应诺。
“桑东，你组织好士兵，按战时编队，明天一早，随我启程赶往冰龙城。先派一组骑兵到前方探路，沿途留下标记。如果遇敌立即后撤，不可接战！”
“是！”桑东目光如水，澄澈平静。
“夫人，你带领高燃、桑北负责运送伤员，他们可全交给你了。”
“是。”楼丹凤、高燃、桑北等也忙施礼答应。
……
片刻后，众人纷纷领命而去，只剩下桑南和梅惊风二人。
“父亲，我需要做什么？”见父亲未指派任务给自己，桑南忍不住开口询问。他在心中对父亲的镇定从容、果断应变的气度充满赞赏，这才是自己心目中的那个“智虎”桑白桦！
父亲的调度安排他一直在很认真地听，并没有什么问题。从内心来讲，他觉得‘灰麻雀’赏金团在这场危机中所能起到的作用微乎其微。虽然今天消灭了数倍于己的敌人，还全歼了参战的禽兵，看起来战况不错。但在以兵团为作战单位的国家战争中，面对成建制的军团，自己的赏金团绝对只有被碾压的份儿，他从未认为自己有能力拯救族人，自己也不是什么救世主。他在这世上没什么朋友，桑族的荣耀对他而言也远没有那么重要，可当自己的家人面临危险时，他就无法置身事外，更何况还是亡家灭族的危险。
桑白桦忽然转过头看向他，目光多了一丝柔和，“南儿，你立刻带着赏金团赶到阡陌港，暗中安顿下来，三天后，我会派人和你联系！惊风，你随南儿一块儿过去！”
“父亲的意思是——”桑南的脸色变得极不自然，他隐隐猜到了父亲的用意。
“我要你出海！”桑白桦淡然道。
“为什么！”桑南红着眼睛大声问，他此刻再也无法保持平静，难道眼看着家人去送死，自己却出海远逃？
“因为你有一个更加重要的使命要去完成！”桑白桦望着激动的儿子，语气坚决。
第十九章 孤独的使命
沉默良久，桑白桦才沉声说道：“目前形势对我们十分不利，可不到最后，谁也不知道这场战争会持续多久，结果究竟如何。没有哪个人能够左右战争的局势，也不知道它到底能波及多少人！但经过这场战争，我们桑氏一族能活下来的，能有一半就不错了。”
此语一出，桑南面带一丝戚容，他知道父亲这话并没有夸张。战争是残酷的，谁都明白这个道理。可当真正的战争到来时，人们才会发现，它比想象出来的样子要面目狰狞得多。
“如果我们战败，那么幸存下来的老幼妇孺要么被杀，要么就是沦为囚奴，最终在卑微低贱中慢慢死去！更为重要的是——”桑白桦声音一顿，语气幽幽：“桑族很有可能被扣上造反谋逆的罪名，那样的话，桑族千年忠义之名，也将毁于一旦！所以你在将来一定要阻止这样的事发生！否则你我都将无颜面对桑族的历代祖先！”
“现在，你要带着族内的孩子从海上离开，离开莫亚大陆，走得越远越好！”桑白桦的声音透着冷酷无情。
“为什么是我？”桑南红着双眼，语气颤抖。父亲的话就像一座沉重的大山，压得他有些喘不过气来。
“你们三兄弟之中，东儿和北儿性情秉直，武力出色，将来可为大将之才，但要想带领一个伤痕累累的家族，摆脱重重困境延续下去，能力上却有明显地欠缺！”桑白桦凝视着帐内灯火，语气低沉，仿佛是在回忆往事，“你从小聪慧过人，性格坚忍果决，特别是‘灰麻雀’这几年的成长让人刮目相看。桑族只有在你的手里，才有能力面对将来的苦难！”
“可我们还没有输啊！”桑南倔强大喊，泪珠却缓缓滑落，就像个孩子，丢失了心爱的玩具。
“我不能去冒这个险！”桑白桦喃喃自语，坚毅的脸庞也出现一丝不甘，接着语气深沉地说：“南儿，这是一个孤独的使命！从今天开始，你就不再是个孩子！你要离开自己的家，学着像个男人一样去战斗！知道吗？”父子二人相互凝视，桑白桦的脸上写满了父亲对儿子的深情鼓励。
“难道，这就是您答应与杰森合作的原因？”桑南心中充满疑惑，语气哽咽地问。
“没错！杰森会告诉索伦亲王，你已被杀。这样以后就没人会注意到你，也便于你今后发展！”桑白桦眼眉低垂，淡然说道。
“父亲，我想和杰森聊一聊！”桑南稍微平复下情绪，让自己看起来不那么悲伤，然后深深看了看父亲，开口说道。
“这没问题，早知道你小子不死心！”桑白桦脸色一变，开口揶揄，“对了，你刚才给他吃的是什么？”
“哦，那不是毒药，只是用来吓唬人的！”桑南的表情平静地说。那些药丸是他用土鳖虫、辣椒粉匆忙制作出来的，另外加了一点战马的粪便，腥臭辛辣，却没什么毒性。
“就你小子花样多！回头你那些什么药丸，给我多弄点，毕竟我们坚持得越久，对你也就越有利！”桑白桦说完刚才那番话，也变得轻松了许多。
结束与父亲的谈话，桑南情绪失落地回到自己的营帐。脑海中不断回想着神秘海图的内容，每个细节都没有放过。莫亚大陆四周岛屿众多，他必须从中选择一个，作为出海后的目的地。
拿定主意，桑南才将厉元如、梅东里、丘也、阿夜等人召集过来，将出海的决定告诉了他们，然后才环顾四周众人问道：“大家的意思如何？”
“为什么出海？海上风大浪大，很危险啊！”丘也大声嚷嚷着。
“出海去看�