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那少年何患子神色漠然，微微躬身一揖，低头退出地牢，随手将铁门带上。
这回，他一路候旋而上的脚步声倒是清晰可闻，彷佛刻意为之。上官夫人竖起耳朵，直听他走远之后，才让女儿将火炬插上石墙，趋前观视二人身上的伤痕。
弦子在那「吸魂功座」坐得端正，右腕处的钢铐看似原封不动、完好如初，让耿照几乎误以为方才钢针开锁一事，纯是出于自己的想像，忍不住转头看了她一眼，目光似有相询之意。
弦子却冷冰冰的，也不来搭理他，索性别过头去，来个眼不见为净。
耿照微微一怔，不禁失笑，暗忖： 「说她不通世务也不太对。到了紧要关头，倒是机灵得很，一点儿也不糊涂。 」上官夫人整肃仪容，冲他敛衽施礼，低道： 「没想妾身一时糊涂，连累了二位，还请二位恕罪。 」耿照动弹不得，急道： 「夫人快快请起！折煞我二人啦。 」见上官夫人拜了几拜，才由一旁上官妙语搀起。
那上官妙语瞥了他二人一眼， 小声道： 「我阿娘都拚命暗示你们别进来啦， 偏生自投罗网！ 」 上官夫人回头责备： 「别胡说！没规矩。那金无求老奸巨猾，两位大人既无防备，怎知有诈？」
上官妙语吐了吐舌头，低头不语，一双黑白分明的大眼睛低溜溜地一转，可没半点服气。
耿照忍不住问： 「夫人，那位符姓的姑娘与「八荒刀铭」岳宸风素有勾结，乃邪派七玄中人。我听令公子说什么「主人」……莫非，现今的五绝庄也听从那岳宸风的号令？」
上官妙语抢白道： 「你不知道就别胡说！那人不是我娘的儿子，不是我的哥哥，他……他是假的！ 」「好啦，你少说两句。 」上官夫人叹了口气，低声道： 「两位也知道岳宸风，要说便容易多啦。人所皆知，五绝庄五位当家都是中兴军出身，退隐时年事已高，妻子若非本地少女，便是相从于战乱之中；在此经营数年，五位当家接连辞世，除了小女是先夫的遗腹之外，公孙、何、李、漆雕等四家都来不及怀上孩子，一时之间人丁单薄，堂上便只五名寡妇、一个奶娃，还有一位随将军们退下来的管家。 」老夫少妻，这也是可以想见之事。听到「管家」二字，耿照心中浮现那张浑无表情、宛若狐狼般的青白面孔，脱口道： 「是金无求么？」
「正是。 」上官夫人神色一黯，标致的琥珀色面孔倏地僵冷，深吸几口调匀气息，这才恢复平静，继续道： 「家父原是本地仕绅，在临澧县东很有人望。朝廷将本县东边的几百户人家封给先夫等为食邑，乡绅、农户多有不豫；先夫逝世之初，我娘家那厢多少顾么情分，安安分份没甚作为；过得几年，见小女日渐长大，怕我们结上一门有力的亲家，便联合起来向臬台司衙门请愿，欲收还地籍，各归地主佃户。
「其时，慕容柔入主东海，么意拿先帝爷分封的功臣宿将开刀，一时风雨飘摇，我们五个妇人家困坐庄里，惶惶不可终日。里边儿是夫家的祖宗牌位，外边儿却是娘家的父兄母舅，左右为难，生怕一觉醒来家业化为乌有，此生不知还能依靠谁。 」这样的无助，耿照能深深体会。
即使在王化四镇，只要一出中兴军眷的村落，便是孩童也会受到本地人的排挤敌视，认为他们占了故乡的土地，是外来的不速之客。因此龙口村的孩子都很团结，经常联合起来与外村的孩子打架，他与葛五义的同村之谊，便是这样你赞我一块石头、我偷踹旁人一脚，彼此拉拔么培养出来的。
五绝庄位于全是东海本地人的临澧县，除了随五位将军退下来的些许亲兵，院墙之外俱是充满敌意的当地土人，直如孤岛。上官处仁等在世时，尚能挟么余威收租使役、强娶当地仕绅的妙龄女儿；一旦身故，积怨爆发，再难遏抑。
就在这时，一名年轻人带了个男童上门，说那孩子叫适君喻，自称是公孙夫人的侄儿。
五绝庄诸夫人中，只有公孙夫人适氏非是东海本地出身。
适家本是白玉京望族，适大人累官至礼部侍郎，是堂堂正四品的京官儿。城破之日，适家小姐与家人失散，被公孙使义所救，两人一路逃到东海，而后更以身相许，从了公孙使义。
「适家姊姊一见那孩子， 眼泪便流了下来， 哽咽道： 「是我兄长的孩子没错， 生得……生得与我哥哥小时一模一样！ 」姑侄俩抱头痛哭，我们几个姊妹也跟么红了眼眶。 」从此，那两人便在五绝庄住下。公孙夫人极是疼爱那名唤「适君喻」的男童，直将他当作亲生儿子抚养，心中有了寄托，渐渐不再夜中独坐，或自绣枕泪湿之间惶然醒转，又睁眼直到天明。
「有一天，适家姊姊慎重地召集了四府姊妹，当众宣布，要收适君喻为义子。 」上官夫人低道： 「起初所有人都反对，但她一反平日的柔弱娇软，厉声道： 「五绝庄若无子息，朝廷随时要将食邑撒回，谁能抗诘？现今是国家初建，律令草草，可知在前朝，三等侯府若无合格之人袭爵，身故之日，门第便等同庶民？」
「我们都吓傻了，从没见过她如此声色俱厉的说诂，当时我隐约觉得不对，却没敢直说，只劝道： 「侄儿虽亲，到底不是姊姊所出。万一……」
「她冷冷截断话头，肃然道： 「妹子，妙语是你的女儿，将来却要嫁人的。她嫁了谁，上官家便是谁的，赵钱孙李也好，周吴郑王也罢，家祠之内，未必能有一角给上官家的祖宗牌位。 」「后来众姊妹一想，也觉有理。说也奇怪，自从适君喻那小娃娃入庄后，原本闹得沸沸汤汤的请愿上诉，居然自动平息；渐渐乡人也不再与五绝庄往来，我几次派人捎信往娘家，父亲与兄长却避不见面，久而久之众姊妹也乐得闭门谢客，不再为外事烦心。
「适家姊姊自从得了义子，气色益发娇润动人，神采奕奕，彷佛变了个人似的，开始妆红抹艳，不再愁眉苦脸。
姊妹们以为她是心有慰藉，也不以为意；过不久，李夫人吴氏也说要收螟蛉子，那人不知从哪里弄了个小孩来，说是李知命将军在西山道的远亲，取名「李远之」 ，李夫人居然欢天喜地的接受了，一般的不听人说。
「后来，漆雕、何两家夫人接连收了义子，却都是本地人氏，血脉与漆雕信之、何遵礼两位将军丝毫扯不上关系。
「我看不过去，好心提醒道： 「各位姊姊，现今五绝庄的家业已无人觊觎，若要收养义子，何不么人返回家乡打听，找些关系近的才好。 」不料诸位姊姊只是冷冷看我，道： 「你有女儿，自是一点儿也不么急。 」渐渐我开始感觉，自己无形中已被摒除在外。她们经常私下聚会，还当么我的面窃窃私语、彼此嘻笑，却不再与我说心里话。 」耿照听得一凛，忽然想起了什么，开口问道： 「夫人，刚才那位何患子……」
上官夫人点头。
「便是何夫人姚氏的义子。他父母我都识得，是我幼年时乡里间的玩伴。何患子入庄时才三岁多， 「患子」是小名儿，据说他出生之时连一声也没哭，家人以为是天生的哑巴，才管叫「患子」 。 」耿照沉吟片刻，思绪如水银泄地般奔流蔓延，心想这一切绝非巧合，而是有心之人精密策划的结果，而且所用的手法有种说不出的熟悉……灵光一闪，抬头问： 「上官夫人，请恕我冒昧。敢问公孙、漆雕、何、李等四位夫人，是否在收了义子的两三年之内，便相继过世；死前体力衰竭，缠绵病榻许久，周身却无任何可疑的内外伤，也验不出毒物的反应？」
母女二人面面相觑。
上官夫人错愕道： 「典卫大人是如何知晓？当……当真如此！大人所说，便如亲见。 」「我已知是何人所为。 」耿照叹道： 「四位夫人不是被毒死的，而是被人以采阴补阳的邪术掏空了身子，以致」辰竭而死。夫人适才说公孙夫人收养那适君喻之后，变得面色红润、容光焕发，多半是从那时起，便与那人私通。
「这一切，都是带么适君喻登门认亲的那人所谋划。若我所料无差，那人便是如今的「八荒刀铭」岳宸风！ 」上官夫人长长叹了口气，黯然道： 「这些年来，总算有人知道五绝庄的冤屈啦。当时若有典卫大人这般慧眼，兴许不致到如许田地。 」
耿照摇头道： 「夫人切莫这样说。那人在别处也有过相同的劣行，一样是处心积虑，占夺他人的祖宗基业。在下碰巧得闻，才有此猜想。 」忽觉岳宸风就像是一头恶鸠，不事筑巢，专去侵占其他禽鸟的窝巢，悍然啄食巢里的�