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靖裕帝忙抢上两步，聚精会神，试图从沙盘上不断出现又不断被覆盖的痕迹中找出几个可以辨认的字迹来——可终究只是失望，如之前无数次那般，神仙终究还是没有降临。
小道士又一敲云板，喊道：“送神去——”邵天师、崔真人才仿佛大梦初醒般，渐渐恢复了神智。而靖裕帝脸上已隐约泛出灰白之色，一拂袖，片言不发便离了乩殿而去，内廷总管王公公三步并作两步紧紧跟在后面。
“……你为何总是出现在朕梦里？你又为何从不回答朕的问题？难道真的是‘上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见’么？还是你真的……真的……尚在人间？”
——靖裕帝突然觉得心烦意乱、厌倦莫名，他再也不愿在这碧玄宫内多逗留半刻：无论自己修建怎样华丽的宫室，开怎样宏大的道场，怎样至诚地向天上诸神祈祷……她还是不回来……还是不肯回来……为什么连一句话、连一个问题都不回答他？她真的恨他，死也不肯原谅他吗？
——靖裕帝步出碧玄宫的时候，抬起头，正看到金乌业已西坠，满眼夕阳灿烂。他突然想起来：是了，对了，现在，那个沈家的女人，用一双深澈看不见底的眸子望着他的女人，应该已经死了吧？
***
碧玄宫建在皇宫的高处，向下漫延着九十九级青石阶，靖裕帝才走到一半，便见吴良佐带了两三个侍卫，向上急奔而来。
靖裕帝今日心情颇差，实在不愿意再听到什么坏消息了，但见吴良佐如此这般风风火火的样子，眉头一皱，暗哼了一声，心道：“这个吴胡子，又在搞什么呢！”
只片刻间，吴良佐已奔到近前，单膝跪地，口称：“叩见万岁！”
靖裕帝道：“吴爱卿，伤势如何了？”
吴良佐虎躯微震，忙道：“臣谢陛下惦念，早已无大碍。臣在宫外候了半个时辰了，陛下，内廷有变！”
靖裕帝两眼疏忽睁大，肃然道：“‘有变’？朕不过就闭关了半天，怎会‘有变’？”
吴良佐的身子俯得更低，道：“启禀陛下，太子殿下奉旨处置之人，午后忽然……忽然……不见了。”
靖裕帝厉声道：“‘不见了’？这都是什么话？速传太子来见朕！”
吴良佐似乎颇为犹豫，复又叩首，道：“陛下，太子……正与惠妃娘娘争执，怕是……”
靖裕帝一呆，却不怒反笑，说道：“厉害！果真厉害！一个小小嫔人，倒把朕的皇宫搅了个天翻地覆——你们这都当的什么差？传朕的话，对太子说，无论他搞什么鬼，日落之前，朕看不到沈青蔷的尸身，唯他是问！”
吴良佐眼中闪出一抹难以察觉的喜色，忙躬身答应了，却还未及告退，已听靖裕帝冷笑道：“看来你不必去了，他已自己来了。”
——来的却并不只董天启一个人，他的身后，跟着杨惠妃，还有黑压压一大群侍卫太监宫女。这些人似乎一路上都在争吵不休，将至御前，还不住口，犹自嘀嘀咕咕。
见了靖裕帝，杨惠妃当先哭道：“启禀陛下，臣妾冤枉！”
董天启也毫不示弱，朗声道：“启禀父皇，惠妃娘娘私纵沈才人逃走，却来陷害儿臣，请父皇明鉴！”
靖裕帝只觉气不打一处来，愤然道：“叫喊什么？究竟怎样，一个一个说！”
杨惠妃忙道：“陛下，臣妾念及当日与沈才人的交谊，好心送她一程；谁料，沈才人的尸体却不见了，太子殿下便诬陷臣妾，臣妾实在冤枉！”
董天启则道：“父皇，儿臣早对惠妃娘娘说过，儿臣奉御旨行事，请她不要置喙。谁料娘娘不听，儿臣无法，只好让她进去。那时沈才人刚刚辞世，惠妃娘娘可是亲眼见到的，可她忽然又说自己心痛旧疾发作，要回庆熹宫去。儿臣持礼送她到门外，再回转时，沈才人的尸身已然不见了，不是她的调虎离山之计，还是什么？”
杨惠妃喊道：“没有啊皇上，没有！臣妾见了那……那沈才人的样子，心里害怕，又伤心，是真的犯了旧疾的。那尸体一定是太子殿下自己藏起来的，臣妾提出要搜查平澜殿，他却把臣妾赶了出来，臣妾冤枉哪，陛下！”
靖裕帝一直冷冷听他们你来我往口沫横飞，此时忽然插口道：“沈才人已死了？惠妃你可确定？”
杨惠妃微一犹豫，她其实也不笃定，毕竟她并未看到那尸体的脸孔。但为今之计，只有死死咬准一件事，那就是“太子偷藏尸体然后嫁祸于她”，咬定不放——否则干息众多，七嘴八舌，弄不好更把自己私自派人约好暗号，偷开了紫泉殿经堂的窗户，带沈青蔷逃走的事情扯了出来，那便呜呼哀哉引火烧身了！盘算已定，便咬牙道：“的确如此——臣妾要一个死尸可有什么用？太子是故意设计嫁祸臣妾，请陛下明察！”
靖裕帝如电的双眼转到董天启身上，森然笑道：“太子，惠妃娘娘问你呢，你要个死尸可有什么用？”
董天启似乎丝毫都没有听懂万岁的弦外之音，答道：“启禀父皇，儿臣确已据实回答，一切概非儿臣所为，儿臣俱不知晓。”
靖裕帝冷笑道：“据你二人所说，难不成那沈才人还能死而复活、借尸还魂，自己逃走不成？”
——正各持一辞争论不休间，却忽见青阶之下，第三拨报信之人也赶来了；这一次，却只有一个，正是侍卫副统领齐黑子。
但见这个粗豪汉子早已面无人色，连滚带爬地向上奔，险些左脚绊了右脚，摔倒在石阶之上。
吴良佐不禁大皱其眉，心道：“黑子素来是个面粗心细，豪气冲天的，怎会如此一个狼狈样子？”
却听他失魂落魄喊道：“陛下，找到沈……沈才人了！她在……在……”
吴良佐更为纳罕，自己明明吩咐过“见之格杀勿论”的，怎么又来回禀？
靖裕帝亦皱眉道：“她在哪里？说啊！”
齐黑子一双瞳光分崩离散，结结巴巴道：“她在……西苑的那棵……‘神木’下头……已经……已经……”
四下人等全然愣在当地。西苑神木，那是后宫禁地，向来戒备森严——怨不得侍卫们几乎将后宫翻了个底朝天，也找不到沈才人……可是，可是，她究竟是怎样绕过层层岗哨，无声无息到彼间去的呢？难不成……难不成？难不成！
众人各怀鬼胎，尚未从震惊中恢复，却见靖裕帝一言不发，竟当先而去，脚步如风。太监王公公跟在后面喊着：“万岁起、起驾——”
——竟然连他的声音都是颤抖而嘶哑的，干涩而衰老，远不比平日的宏亮清晰。
***
沈青蔷站在桂花树下，脸上涂着白粉，用暗色胭脂将眼角眉梢画的斜斜挑起，直飞入鬓。数丈远外，她已遥遥看到人影绰绰，是了——他们也该找来了。
还只是七月，还不到桂花盛放的时节，只有些许枝子上打起了一簇一簇小小的花苞。而那些曾经悬挂在上面的密密麻麻的青牌，在靖裕帝放弃了这“招仙铃”与“锁仙阵”后，便早已被人弃之不顾。如今，经过了这么些年的日晒雨淋，剩下的寥寥无几，且字迹也全都模糊不清了。
——这样的牌子，沈青蔷也有一块，上面用朱砂御笔写就了一首七言古风……这么多年以来，她一直穿了丝线戴在颈中，作为护身之物，珍而重之的收藏着，只有夜深人静独处之时才敢拿出来，一个人抚牌唏嘘……也许这就是所谓“命运”，或者某种预兆；就像是一盏烛光一样的东西，隐隐探入丛生的黑暗之中，给她一个方向——也许自从多年以前，自从那满树青铃响起之时，便已经注定了之后所有发生过的、以及将要发生的一切。
没有想到，真是没有想到，多年前沈紫薇带着她走过的那些隐蔽小径，多年前她的亲姐姐为了陷她于死地而让她知晓的那些宫闱隐秘，到了今天，却成了沈青蔷唯一的凭依、唯一的盟友——这宫中没有一个活人可以相信，没有一个势力可以依靠，她所拥有的一切，就是清醒的头脑，就是自己掌握的那些秘密……以及一点点胆气。
她便要靠着这些东西，去争！去斗！去救自己的命！为了不再任人宰割，为了不再朝不保夕，她必须去赌，赌上自己仅有的一切，作垂死一搏——人的命运，从来都是自神明手中偷来的、抢来的、赢来的，难道不是么？
沈青蔷深吸一口气，轻轻抚摸着桂树的枝干，镇定心神。展开三尺白绫绕在自己颈上，打了一个死结；又把满头青丝抓乱，将那青牌紧紧攥在手中。
来了，就要来了——
“……终于，我又回到了这里；回到了我天真�