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江永清拿出紫玉箫，轻轻吹奏了起来。青山幽谷间，飘荡起苍凉的旋律。初闻时还平淡婉转，到后面逐渐变得沉重，似乎饱含着无限深情与感慨。苦海心情波澜，往昔的一幕幕涌上心田，不觉五味杂成。东方威扬闭目凝思，也不知在想些什么。
箫声方歇，东方威扬便颔首道：“当年李龟年演奏羯鼓时，闻者莫不伤心。尔小小年纪，却也能将其演绎得如此悲情？实在不错。咱们换个调子，来合奏一曲轻快的如何？”江永清诚然道：“全凭老前辈安排。”
东方威扬也不啰嗦，当即从背后取下笛子，吹起了万宝常的《乐谱》。江永清顺着节拍跟上去，哪知东方威扬故意加快节奏，他一时跟不上，只好等一小节吹完后再行跟上去。岂料东方威扬又放慢了节拍，江永清的心绪一下子被打乱，又没跟上去。东方威扬的笛声忽高忽低，时而如涓涓溪流，时而如江河咆哮，时而如清泉击石。江永清处处受牵制，根本没有喘息的机会。
苦海知道东方威扬有意刁难江永清，忍不住传音入密道：“觉元。他强由他去，他强莫能干。我行是我行，我心自空灵。”他说完，又自怨自艾道：“唉！既然想服输走人，又何必出言指点。这般嗔痴成念，如何能修成正果。”
江永清闻言一震，思虑道：“不错，我老是想跟上别人的节拍，岂非等于自缚手脚，受制于人吗？”他心念甫动，立刻自顾自地吹奏了起来，不再受东方威扬的干扰。
东方威扬见状暗赞道：“好小子，有些门道。”于是心念一转，立刻催动内力于笛声之中，绵绵播散开来。江永清只觉箫声一紧，立刻有种胸闷气促，耳鼓作响之感。苦海暗暗吃惊道：“这……这已非比较音律，而是在比拼内力。可觉元功力尚浅，兼之内伤未愈，如何抵得住这等程度的教技。”
此时的江永清已是面红耳赤，呼吸凝重，额头上不断有汗水涔涔而下，显然是吃不消了。苦海知道再不帮忙，徒儿很有可能五内受创，心脉尽损，于是盘膝坐在地上，伸出手捏住江永清小脚肚上的承山穴，将内力缓缓输了过去。
江永清陡觉一股浑厚纯正的真气流入丹田，精神不由为之一振，箫声顿时如大河决堤，万马奔腾，势不可挡地倒卷而去。
这一下兔起鹄落，顿时扭转了情势。东方威扬越吹越吃力，发现自己的笛声已被挤压在不足三丈的范围内，无论怎么冲击，都会被缓缓挤压回来。他震惊之余，立刻意识到自己很有可能会一败涂地。但东方威扬生性孤傲，又极好面子，所以不断变幻曲调对抗着，并没有罢手的意思。
苦海心知要想完全压制东方威扬，就非得拼个两败俱伤，实在有些得不偿失，于是缓缓收回了内力。东方威扬渐感舒畅，知道对方有意承让。到了这个地步，他深知死撑下去亦是徒劳无益，当即哈哈大笑道：“大师有此高足，老夫真是羡慕得紧呐！”苦海双手合十道：“阿弥陀佛！我师徒能得前辈垂教，深感荣幸。觉元，还不多谢前辈手下留情。”
江永清自然识趣，忙走过来跪拜道：“多谢老前辈指教，晚辈实在是获益匪浅。”东方威扬算是得足了面子，于是微笑道：“贤侄乃年青一辈中难得的人才，前途无可限量。快快请起。”他说着一挥袖袍，便有股劲风把江永清托起。
苦海遂转入正题问道：“不知前辈方才可曾见有人路过此地？”接着说明了师徒两来此的目的。
东方威扬皱眉道：“老夫只看见一个樵夫从此往南而去，并未见过什么武林人物。”江永清道：“如此看来，那樵夫八成就是引我师徒来此之人。”苦海摇头道：“那他为何又要瞒过东方前辈呢？此事实在让人费解。”三人一阵默然，均想不透那人的目的。
江永清提议道：“师父，不如咱们再追下去看看。”苦海颔首道：“也好。只是小月他们……”东方威扬不由笑道：“大师不必担忧，老夫自会去请他们过来，在此小庙中相候，可保万无一失。”
苦海闻言大喜道：“如此最好不过。那就有劳前辈费心了。”师徒俩一般的心思，均担心自己远去后，江心月等人会有所闪失。现在得到东方威扬保护，即便罗什一时回不来，也足可以放心了。
三人计议停当，苦海便带着江永清由南面山梁而去。东方威扬则来到茅屋，说起苦海二人追敌去了，要几人一同到小庙去等候。其时，罗什尚未回来，想是一时找不到归路，仍在大山中转悠。江心月只得在茅屋中留了字条，这才随同大家一起来到小庙歇息。
这是一座弥勒庙，因年久失修而破败不堪。庙中蛛网密结，连佛像也倒毁在地。只见正门二梁柱上，依稀能见到一副对联，只见那上联写道：笑口常开，笑天下可笑之人。下联写道：大肚能容，容天下难容之事。但横批因穿梁损毁，已经无法再见原貌。
天色再次暗淡了下来，奈何苦海师徒和罗什均未回来。各人焦心等待，不知不觉中皆沉沉睡去。
东方威扬一手摇着羽扇，一手背负身后，就那么矗立窗前，仰望着一轮明月，也不知心里在想些什么。他回头见公孙婷怀抱着包裹，一副迷迷糊糊的样子，却始终没有入睡，于是走过去道：“公孙贤侄女，今夜有老夫值守，你尽可安歇。”
公孙婷揉了揉双眼，不好意思地道：“永清到现在还没回来，我有些担忧他。再说此物事关重大，晚辈唯恐自己入睡会出什么意外。”
东方威扬瞟了眼公孙婷怀中的包裹，不由笑道：“这文无第一，武无第二。天下人趋之若骛，如过江之鲫，无非就是争名逐利，不甘人后。”他说着露出睥睨的神色，继续道：“哼！再高明的武功也是人创造的，只是谣传多了，就成了神话，其实未必就能厉害到哪里去。”
公孙婷觉得东方威扬说得十分在理，于是道：“能如前辈这般看透的人，毕竟是少数。如今江湖大乱，都是为了这琵琶里的秘笈，所以晚辈不得不防患于未然。”
东方威扬沉吟道：“姑娘说的不无道理。唉！也罢，老夫就暂代姑娘保管一宿好了，你尽可安心睡去。至于江小子有他师父在旁，天下间估计还没有几个人能威胁到他们。”公孙婷想想也对，于是欣然把包裹交给了东方威扬，这才靠着神案塌实地睡去。
包裹到手后，东方威扬不由暗忖道：“前人是人，我也是人，难不成我就不如前人？”他越想心情越难以平复，禁不住思索道：“想我东方威扬博览群书，学贯古今。自立江湖数十载以来，从未遇见足以匹敌的文武全才。我就不相信，天下有什么样的技艺能一枝独秀，力压群芳。”
东方威扬越想越觉得不服气，心绪顿时如汪洋大海，波澜壮阔。他捧着包裹在小庙中来回踱步，寻思道：“老夫只是借来一观，以解心中困惑，并无损他人利益，应该无伤大雅。”他说服自己后，遂拿着包裹悄然走出了小庙。
这东方威扬一生持才傲物，做人做事历来苛求完美。如此传得神乎其神的秘笈就在手中，他若不能一探究竟，始终是心有不甘。
此刻月朗星稀，云淡风轻，能见度倒也不错。
东方威扬捧着包裹来到松林间，借着月光取出“凤语”琵琶来打量。他本才智之士，很快就发现了内中玄机，于是拾起两枚松针，灌注真气慢慢插入了“绝”字的两个孔中。只听得啪地一声响，音鼓侧面那条金线突然张开了口子。东方威扬见状冷笑道：“如此小儿玩意，也好意思拿来难为人。”说着便伸手去掰那口子。
就在口子张大的瞬间，三点寒星突然由内疾射而出，跟着一闪而没。因为两者距离实在太近，东方威扬猝不及防之下，胸口竟是连中三针。他尚未从诧异中回过神来，却见一张纸片由琵琶中飘落，晃晃悠悠间，只见上面赫然写着：“天下至奇，不过人心。”八个血色大字。
“这是……追魂夺魄针。”东方威扬心神一荡，整个人立刻僵化起来。就在这时，却有人走进了松林，低声叫道：“前辈快运气护住心脉，待贫僧助阁下逼出毒来。”
东方威扬见是苦海师徒，顿觉颜面扫地，一时羞愧难当，反而激起了傲气，于是摆了摆手，傲然问道：“老夫一生追求完美，探索极限，这难道错了吗？”
苦海忙喧了声佛号，反问道：“贫僧敢问前辈，以为大江壮美否？”东方威扬不明其意，苦笑道：“千里大江，气势磅礴，观之壮怀激烈。”苦海又问道：“然其归于何方？”
东方威扬闻言一凛，整个身子突然颤抖起来，随