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这揶揄催得严氏将手掌落到卫小姐肩上，全然笑开了，“伶牙俐齿，真是吃不得半点亏！”
严氏一笑，这事儿便算翻了片儿，接下来便只又说了几句不疼不痒的笑话。
子虚挂着矜持的笑，撑起肩骨缓缓扫视这一屋子的笑颜，陡生起一股疲惫。 此刻在这屋中姿态各异微笑着的女人们，便是日后她将要用一辈子时间来周旋的世故。
说话一旦有了章法人就成了木偶，如何你来我往，如何隔岸观火隔山打牛，又如何笑意妍妍地使出温柔一刀，种种。。。。。。种种。。。。。。
真情假意，讥讽难辨。
☆、同声若鼓瑟
几日大雪后天气堪堪放晴，周家后院的寒塘里结了厚厚的冰，碧湖在冰面下停滞了荡漾倒是应了这冬景。
晨曦微露，二少奶奶披衣下床，未及起身便被枕边人一把捞回被窝。那人迷蒙着眼，怨气很重，“大冷天的，起这么早作甚！”
子虚掰开环在胸前的手，再次试图起身，“你忘了，今儿我要同娘去外头采办年货。昨夜你可也是答应了的，快松手罢。”
二少爷想起这茬睡意全消，皱着眉有些懊恼。
昨夜二太太亲临清平斋，说是一直以来协理家事的大嫂严氏感了风寒出不得屋，又恰逢年关将近，府里正是忙碌的时候，想来想去不得已要借他的宝贝媳妇临时挑起担子。
周慕筠并不了解这些内务，想着左右不过是帮忙支使下人办些差事抑或看看账本之类，二来二太太这么做面上还是为他二人着想，不好拂了面，便半推半就的答应了这事儿。
谁能想管家多年的二太太如此亲力亲为，竟是是要叫他原就怕冷的媳妇儿出门采办年货。
周二少爷咬咬媳妇儿的衣领子，后悔了。
顿了片刻又将她压下盖紧了被子耍赖，“再一会儿。。。。。。一小会儿。。。。。。过会儿子我同你一道起，送你们上铺子里挑。”又凑近身旁的温软香玉，将头搁在她的肩窝里，嘟嘟囔囔好一会儿“早知道这么辛苦便不让你去了。。。。。。”云云。
子虚拗他不过，瞧了眼尚未全亮的窗外打算依他过会子再起床，此刻天确实尚早，许是自个儿太过紧张了，这与她在家时不同，新妇协理家事本就不妥，何况还是在与严氏有了隔阂的情况下替代为之。
要说也巧了，自得了那座金碧辉煌的摆钟后严氏便极少出门，昨夜才听闻是感了风寒，如此自己才被二太太顺理成章推上了这位子，推脱不得，唯有忐忑。
嗯了一声轻轻开口，“你可知协理。。。。。。这些。。。。。。恩需注意些什么吗？”
周二少爷听出她的忧心，伸手摸摸小媳妇儿的耳朵随意道：“莫担心，你做成什么样都好，没人挑你的理。。。。。。嗯，不如你今儿也别出门了，要买什么同十三说一声叫他们送进府里就成了。”
二少奶奶摇头，“二太太这般亲力亲为，哪能听了你的。。。。。。”
二少爷撑起身子勾唇一笑，“怎么不成？就推说咱们二少奶奶怀孕了如何，这一来她准不舍得支使你。”
这是哪门子不着调的主意！
子虚推开他的手，斜睨过面前的俊脸，“周公子是在逗我玩吗？”
周少爷不要脸到底，“只要顾小姐愿意，在下十分愿意效劳，假戏真做也未尝不可。。。。。。”
二少奶奶伸手捂住他越探越近得唇，认命道：“也罢，我还是自个儿看着办吧。”
却见他一转头又将她圈进怀里，认真宽慰，“真的不必有负担，你算是临危受命，凡是不必太出风头只要不出大错即可。”又摇摇头，“不对，哪怕犯了错也可以。。。。。。因为你还有我呢。”
拍拍胸脯，二少爷朝媳妇儿眨眨眼睛，莫怕莫怕，你有相公做靠山呢。
眉飞色舞像个孩子。
二少奶奶忍不住挑眉一笑，“好罢，左右也不过月余而已，我尽量不给您惹麻烦罢。”
他说的也不无道理，她不过临时接替严氏相帮，过了年便会回到正轨继续做她的二少奶奶。犯不着如临大敌空用了一腔担忧。
被他拖延了起身的时间，出门时二太太已候了一会儿了，见她二人相携而来没有一句怪罪，反倒开起了玩笑。
“今儿算是托了我媳妇儿的福，不然咱们二少爷几时这般贴心陪娘出过门。。。。。。”
二少奶奶心虚摆手，“哪里哪里，慕筠是想孝顺您才要陪着一道去的，怕我给您添乱。”
话刚说完，这厢二少爷便开始拆台，“您可轻点使唤我媳妇儿，别累着了。”
子虚忍不住伸手掐了他一把，叫他抓住捏在手心，面不改色。
沈氏饶有兴致看着两人，呵呵一笑，“得得得，左右娘不过是想讨你媳妇陪几日，过了年还你就是了。”
二少爷点点头表示满意，叫二太太一抬手吃了一记，“没良心的小东西！”
周慕筠佯装吃痛，“您一向能者多劳，想是也用不上旁人，便叫子虚陪陪您罢了。一会儿办完货您再逛逛，自个儿有什么想买的，便同儿子说，我给您买。”
二太太轻哼一声，眉梢轻挑，眼波轻轻瞟过来，“当真只给我买？”
二少爷端正态度，“自然只给您买，别的姨娘一个都不给。”
这下才算哄住了二太太，欢欢喜喜出了门。
周家有几年没在京城过年了，这年头生意难做，不少熟悉的铺子早已换了东家，念不了旧情，即使冲着周大人的颜面也让不了几分。
就沈氏勤俭持家的性子，货比三家，指不定要挑到几时去。
所幸身旁跟着个生意人，杀价送货半日功夫便成了事儿。
二太太一路合不拢嘴，末了给自个儿挑了条红玛瑙的项链心满意足打道回府。
周慕筠送他二人回府便又一头扎进冰天雪地里去了商号，子虚这时方意识到，年底应是最忙的时候，那人方才是特意挤出时间替她办事儿呢。。。。。。
沈氏也说话算话，之后的日子除了些不打紧的琐事并未安排其他，以至子虚所谓的协理家事，实则不过是每日在家中仆役跟前露个脸罢了。
得了空还能去瞧瞧五小姐，偶尔遇上卫二小姐也能就着管家的借口逃开时不时的挑衅。加之周六小姐学堂休了假，每日赖在身侧插科打诨，当真清闲依旧。
这一来，协理管家竟也成了好事一桩。
只是，凡事总有意外。
距离过年只剩月余之际，二少奶奶的清闲日子到了头——大少奶奶的宝贝摆钟不见了！
大少奶奶拖着病体一状告到周大人跟前。
“若是旁的还好，只是这摆钟是兄长所赠，虽算不上贵重，难得是份心意，丢了实在不舍。还望公公作主，一定替媳妇查出是谁拿了去！”
周大人当即拍桌，着二太太沈氏彻查此事，若是发现那苟且之辈一律重罚。
二太太为难，“妾身还要操持家事加之年关将近实在□□乏术，不如另找能人分担。。。。。。”
于是，周大人手一指。
“那就，老二媳妇，你来。就这么定了！记住，务必彻查！”
二少奶□□一蒙，就这么。。。。。。定了！
☆、烫手山芋
这案子要查，也容易，不过是盘问个来龙去脉接着各个院子抄检一遍，那摆钟总能找到。
只是如此一来，只怕是连角角落落的奶娘陪房都得得罪个精光。
子虚心里转了几回，周大人将这烫手山芋给她这个刚过府的新人也不是随手一指嘛——二少奶奶如今协理家事，又是个没有根基的，周家院子这般大，笼统认识的太太小姐丫环仆役也没几个，啧啧，这么看来，由她去干这个得罪人的活是再合适不过了。。。。。。
可既被迫接了这差事，办不好却又是不好，且不说那位丢了宝贝哭天抢地得到大少奶奶，总不能叫屋里这位丢人。
撑着头锁眉细想一程，半日没想出个正经法子，二少奶奶有些苦恼。
书桌前捧着账本的二少爷瞧了眼媳妇儿皱成一团的小脸莞尔一笑，忍不住打趣，“不是明儿才开始吗，不过一个摆钟，哪里值得你这么早伤神？”
只见她抱着暖炉认真叹息，“那可不是一般的摆钟啊，大少奶奶一家子的情谊可都在里头呢。。。。。。”
周慕筠叫她这泛着扭捏的话逗笑，“那可得劳您费心，情谊值千金呢。。。。。。”又状似随意道，“也是巧了，咱们二少奶奶刚帮着协理家事就遇着这么件棘手差事，这半路杀出的笨贼莫不是在考验你？”
清闲日子到了头，她比谁都难受，向来是事不关己不张口的主儿，遇上这么个麻烦心里不知闷了多少气，还用�