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方芷容听后，默然不语。
龙雪皇又道：“我们再说回‘莺兮’罢。那吕浩然说得虽然厉害，其实他还是看在杨昭广的面上，不便说得太过分。须知当时的女子，一旦被人认定有伤风败俗之行为，轻则逐出家门，重则迫其投河自尽。杨昭广虽然尽力为她们争辩，终归难敌世俗之风。他心生一计，和其余三名将军一道，要求接莺兮等人进入自己府中，由他们负责监管。”
那莺兮是个烈性之人，如何受得如此侮辱。她觉得再留下去也没有意思，于是就和师妹们一道，想离开军中。不料那吕浩然已经将消息传开，说她们是害死五路人马的凶手，不少士兵的家属都来围攻她们。莺兮无奈，只好返回军中，接受杨昭广等人的监护。”
听到这里，方芷容不禁微叹，失去亲人的滋味确实难受，可把责任推在几个女子身上也实在太过分了。
龙雪皇道：“莺兮她们很是聪明，为人又精细，几年下来，又替杨昭广等人立下汗马功劳。可她们立下的功劳越多，朝中大臣就是越是吃惊，须知他们都是堂堂男子，岂能让女子盖过。他们想尽办法恶语中伤诸女。”
“平民百姓为谣言所惑，他们听说五女被擒后，到夜间反能将敌将杀死一事后，便道这是‘妖精’行事，夜间能迷乱男子，将其杀死；后来更有采阳补阴之说，越发难堪。百姓更加不敢接近诸女。而杨昭广见莺兮诸女如此聪慧，也舍不得她们，居然不放她们走。莺兮诸女终其一生均只能为杨昭广等人效力。”
说到这里，方芷容隐约听到龙雪皇的一声轻叹。她口中虽不语，心中着实为莺兮诸女难过。
“后来莺兮诸女和杨昭广先后死去。杨昭广一生几乎百战百胜，获得军圣的称号，在军中威望甚高，下一代的轩辕将领基本出于他门下。他们接受杨昭广的教导，觉得军中能有女子作为将领的参赞，可令将领减少失误，又可帮助处理军中诸多杂事，作用非小。于是他们合力，建立一个影武堂。该堂从父母双亡的幼女中，选一些面目清秀、聪明伶俐的女孩，学习各种行军打仗的技巧。”
“当时民间重男轻女，常常有百姓在生下女儿后，因无力抚养，就把她丢弃。而黑道上的人口贩卖市场，幼女买卖也非常兴旺。弄得后来百姓们都拚命生小孩，生男固佳，生女就卖掉，可获得不少金钱。正因如此，无父无母的幼女倒是很多。影武堂尽可千中选一，挑选出良材美玉，再加以悉心培养。”
“那影武堂的主人着实是个兵法大家，可他也是个尊崇礼教之人。他对那些幼女的教导非常严厉，既不能与外界接触，也不能擅自行动。整天除了战斗的教导，就是要接受忠于主人的意念。”
“正是由于残酷的教导，加上女性特有的精细、聪慧，令她们往往青出于蓝，犀利无比。这批幼女长大后，便成为战场上的少有女将。后世的将领都希望她们能如莺兮般足智多谋，帮助他们获取战功，所以她们都统称为‘莺兮’。”
“原来如此……”方芷容心中默默道。
“根据杨昭广将军的遗言，一般来说一个将领只能有一个‘莺兮’。那时因为他知道莺兮的遭遇是不幸的，他不想有太多的女子成为战场上的牺牲品。当然也有人不理会，不料那人后来因为两名‘莺兮’互相妒忌争辩，迟迟无法决策，结果延误了战机，大军全军覆没。这个血的教训顿时让所有轩辕将领都不敢拥有两个‘莺兮’了。即使轩辕解体，北国、南朝、大西三国鼎立，将领喜用‘莺兮’的习惯仍未改变，影武堂更是三家均有建立。”
“一般来说，‘莺兮’在军中是必须蒙面的，当然见主子（即她们侍奉的将领）时可以除下。而且她们未经主子批准，也不许与主子外的人交谈，更不许在大街上随意走动。太平时候她们就必须躲在家中不出，因此外人更加不了解‘莺兮’，更觉其神秘。民间更是把‘莺兮’与狐仙、妖精等相提并论。”
“所以‘莺兮’的一生都是悲惨的，且不说她们自幼就要接受残酷的教导，毫无普通女孩的快乐；在她们长大后，便须一直在战场上生活。兵凶战危，性命丢了倒也罢了，最可怕的就是被人俘虏，那要经受无穷无尽的侮辱啊！事实上，这近百年来，绝大部分‘莺兮’，都是战死沙场，其中又以俘虏后侮辱至死的居多。”
“即使能活下来，也没有多大意思。她们是将领的附属品，将领一旦战死，她们往往就要殉葬。而且世俗对她们也极不公平，明明她们比许多男子更为优秀，可是，男子因为她们优秀而害怕她们；女子因为她们优秀而妒忌她们。而民间百姓，更是以妖精来称呼她们，他们实在无法想象，一个弱女子，居然可以沙场杀敌，想出毒辣的计策，杀死千万人马，这种女子，不是妖精又是什么？”
“很自然，她们是不可能找到丈夫的。有些将领可怜她们，就收她们为妾侍，这已是她们最好的归属了。只是，她们是不许生育的。因为她们长年征战沙场，双手沾满鲜血，是不祥之人，生出来的小孩必是灾星，会害死身边的人。故此纵然她们有了孩子，也不能生下，必须要打掉。”
“奇怪的是，尽管遭受这等悲惨的遭遇，却很少有‘莺兮’背叛。这是因为她们除了主子外，无人可以依靠。当然也曾经有‘莺兮’逃跑，但下场都是很悲惨。这个世俗环境根本容不得她们。加上她们都是孤儿，自幼就被灌输各种忠于主子的观念，极少接触其它事物，所以尽管她们在沙场征战如女神般威风，但在主子面前，却如小鸟依人般温顺，体贴温柔。”
“她会贴身保护主子，她会照料主子的起居饮食，她会想尽各种办法来欢愉主子……不论主子平时怎样虐待她，或是冷冷冰冰压根不理睬她，她也会在主子最需要她的时候，来到他的身边，尽可能地帮他渡过难关，甚至，为他而死，百死无怨。她们也非真想如此罢，可除此之外，她们也别无选择了。”
末了，龙雪皇缓缓道：“其实，当初莺兮等人是想向世人证明，即使是女儿身，也有非凡本领，一样可以保家卫国。可是，由于世俗的偏见，竟酿成‘莺兮’这个怪胎，连累许多无辜的少女。唉……她们真是可怜。”
方芷容早已听得热泪滚滚，她呜咽道：“原来如此，怪不得大家都不肯告诉我实情。谢谢你，少主。谢谢你告诉我这个秘密……我的娘亲啊……”说到这里，她已经泣不成声。此时此刻，她终于明白为什么娘亲会终日担惊受怕，为什么娘亲会经常对父亲说抱歉；为什么娘亲会称呼父亲为主人了。
龙雪皇道：“你父亲真是了不起的人物。为了你娘亲，竟可以抛弃一切，背着世俗的歧视，娶她为妻，还生下了儿女。据我所知，这近百年来此等事情也不过发生过三起而已。”
方芷容哭道：“父亲……为何……为何世人可以这样看待我们女子的……那些人真是可恶，明明看到我们女子了不起的一面，强加压抑也就罢了，为什么要引上‘莺兮’这般邪道呢？她们有着出众的本领，却被教导得只懂服从……为什么他们要这样做，难道男女间真有如此差别么？”
龙雪皇道：“男女本无大别，平等相处，莫厚此薄彼才是正道。那些人对女子是又怕又舍不得，怕的是，倘若女子也如男子般，都懂武艺兵法，他们男子尊严还能保得住么？舍不得的是，女子在战阵中的作用非同小可，能助他们成大业。他们想来想去，竟弄出‘莺兮’这东西来。只有奴化后的女子，才可练武用兵。方将军，听了此事，你还愿留在军中么？”
方芷容擦干眼泪，斩钉截铁地道：“请少主放心，芷容一定会留在龙家军中。现在，我终于明白父亲的用意了，他一心一意地让我练武习兵，并非要我走上娘亲的悲惨道路。他真正的用意，是想告诉娘亲，女子是不应受束缚的，纵然不是‘莺兮’，也可保家卫国！我们女子驰骋沙场的容光，不只是属于某些人，也属于我们自己啊！为了那些可怜的‘莺兮’，为了我的双亲，我绝对不会放弃！”
芷容深深地向龙雪皇作了个大揖，眼睛里泪光闪动，透出�