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那日，谢长风登上那叶轻舟，王老汉当即驾舟弃岸，优游于长江之上。
黄袖的伫立渡头的身影越来越朦胧，到最后，终于成了一个黑点，慢慢地消失不见。此时，谢长风方叹了口气，似要将满腔的郁闷吐尽。王老汉饱历世情，此时终于开口道：“客人似有为难之事，而欲身陷险境？”
谢长风听他吐辞文雅，倒似读过几年书，立时好感大增，叹道：“谁说又不是呢！”
“听刚才客人与那姑娘问答，老汉约略知道一二了。”王老汉道，“那的确是件为难之事。”
谢长风知道此人必是隐迹江湖间的异人，叹道：“早知道瞒不过你老人家。”
“呵呵！人道谢长风潇洒不羁，今日竟会为了儿女情长而伤神吗？”王老汉大声笑道。
“老人家如何识得……哦……我倒忘了……老人家如何称呼？”谢长风一迟疑，最后却带了过去。
“老汉姓王。”王老汉笑道。
“王前辈，失礼了。”谢长风恭敬道。
“不过是痴长几岁，多看了些江湖流水而已，前辈什么的，太也抬举了。”王老汉笑道。
“恩！前辈只怕不只是要渡我过河那么简单吧？”谢长风终于步入正题。
“哦！我只是想来和你打个赌。”王老汉笑道，“赌你扬州之行。”
以谢长风的淡然也不禁微微皱了皱眉头，他想了想，道：“怎么赌？”
“我赌你扬州之行，必无成功可能。”王老汉正色道，“如果我赢了，你就解散淮上的力量，放弃这个天下。”
“输了……我就什么都没有了。能不放弃吗？”谢长风微微苦笑，“但如果我赢了呢？”最后这话，充满了自信。
“老汉倾淮上全军之力，助你一统南北又如何？”说这话时，王老汉高大的身影更加挺拔，容色之中隐隐显出杀伐之气。这是一种久经沙场的将军才有的杀气。一种能醉卧沙场，谈笑之间，让强虏灰飞湮灭的从容。一种百战功成后的淡然，但隐隐蕴涵的不怒自威。
“您……是……淮上楚天王楚将军？”谢长风大吃一惊。
“不错。”楚天王大笑道，“除了我，谁还能下此盟？”
不错。除了阻金人二十年不过淮河的淮上楚将军，天下间又谁人有此威势？中兴四将，岳韩刘楚。岳飞、韩世忠已经故，大宋名将唯有刘锜与楚天。昔年刘锜力捍顺昌，楚天兵破襄阳早为天下英雄津津乐道。后楚天戍守淮上二十年，淮北金人多有“撼山易者撼岳难，岳去尚有楚山连。”之叹。百姓多有在楚天名后加个王字的，爱戴之情，不言可知。高宗皇帝亦在十年前，亲封其为楚王，楚天王之名，方名副其实。
当年若非中兴四将尚存其三，人心不足的金人早过淮河入京，又岂是区区割地进贡所能打发？
面对如此英雄人物，自认洒脱出世的谢长风也不禁深自景仰。
“楚将军……恕小子无礼。”说时，谢长风拜了下去。
楚天微微一笑，受了一礼，道：“无论成败，我已受了你一礼！此局已成！楚某静候佳音。”此时船已近江岸十丈，楚天身形一展，如大鹏过天，飞掠而去。
谢长风喃喃道：“楚天就是楚天，出手真是大方。天下……”
※ ※ ※
姬凤鸣笑道：“奴家说在此等你，吴郎你果然就来了。显是情深意重啊！”
看着姬凤鸣如此情态，申兰觉得有些怪异。姬凤鸣一直是她的偶像，但先前吴飞泓就曾告诉她，姬凤鸣八成已和萧野联盟，为内应劫走了秦昭佳，此时一路追随自己，想必是拖延自己的行程。至于她为什么没对自己等人下杀手，虽然有些难测，多半还是因为她人手不足，颇为顾忌你夫君我武艺了得。
吴飞泓此言虽有些夸大自己武功，但事实上……姬凤鸣真的顾忌他几分。这个吴飞泓先前的武功她是见过的，几个月内却突飞猛进，尤其是一身内功，已是天下绝顶高手之列。侠客岛一行，更是学得了无数绝顶功夫。先前秦府一战，他所表现出的武功已是不可小视，更重要的是这家伙诡计多端。而他身边的柳凝絮也是侠客岛弟子，武艺差吴飞泓不多，亦是可怕高手。其余人众在江湖中俱是一流高手，如此情形下，正面为敌，实是不智。这才采取拖延之法。
至于更深层的原因，也许她还没想到吧。
“姬美人！这次又要玩什么啊？”吴飞泓在身旁众人特别是三位美女的瞪视下终于还是尽快步入正题。
“呵呵！吴郎就是爽快！咱们来打个赌如何？”姬凤鸣笑时风情万种，在场三位英雄差点骨头没酥掉。
吴飞泓笑道：“不说赌法，先问赌注。输赢如何？”
姬凤鸣咯咯一笑，道：“就赌我如何？”
“什么？”在场众人大吃一惊。
第五卷 英雄泪 第三章 风起于清萍之末
风起于清萍之末兮，郁断于肠。
花落于秋风之袅袅兮，云雨为裳。
知子南顾兮，天地苍凉。
舍琵琶而羌笛兮，断发微狂。
雪起于寒梅之末兮，冰水为肠。
月落于长江之滔滔兮，天地为裳。
知子南顾兮，我心苍凉。
舍舟楫而江湖兮，断剑凝狂。
苍凉而雄壮的歌声响彻江上，烟波一抹，碎离残霞，随着歌声隐隐有一舟东来。乍闻此歌，谢长风心有所感，持舟楫的手，慢慢又放了下来。
那舟渐行渐近，舟上人却将这首歌反复吟唱，他每唱一次，谢长风的感悟就又深一层。初时他尚念于“风起于清萍之末”这样词句，只觉得世间事莫不如此。但越向后听，“舍舟楫而江湖”这样的言辞听似矛盾，却隐含至理。这句大有古意，与佛家“空手把锄头，步行骑青牛。人从桥上过，桥流水不流。”这样的偈子有异曲同工之妙。
“知子南顾兮，天地苍凉”这样词句中却隐有知道自己北上，而对自己有劝勉之意，“断剑”“断发”云云，虽听上去有些莫名其妙，却是另有所指吧。谢长风念及此处，却只有苦笑而已。斯人独喜缘木求鱼，那管人云守株待兔。这就是谢长风。
“好个‘舍舟楫而江湖’，好句啊好句！”谢长风朗声大笑。
那叶轻舟虽是自东而西，逆江而来，却如蛇行草上，不粘不滞，此时却已到得谢长风舟侧，是以谢长风才出声相赞。
舟上却是一着青袍的老年书生。行得近前，那书生止住歌声，身形轻起，已落在谢长风舟上。书生随来那叶轻舟，因无人理会，顺着江水慢慢东去。
“冒昧打扰，长风万勿见怪。”那书生微笑行礼道。
闻得那人道破自己之名，谢长风也不奇怪，只是回了一礼，笑道：“闻得前辈清歌，谢长风欢喜还来不及，如何肯见怪？”
那书生呵呵一笑，却就舟坐下，神情自然处，便如已在此舟上坐了千百次一般。
此时这舟竟在无向下流逝之意，谢长风知是此人将内力运于足下所至，自己内力未失时，也有此功力，但要做到如此举重若轻，随意自然，不露一丝痕迹却万万不能，心中暗自佩服，将手中舟楫全放了下来。
“长风。老夫已听说你的事。”那书生坐下后立时又道，“昭佳能有你这样的夫婿，实是她的福气啊！”
“……前辈是？”谢长风听他之意，似是极熟悉昭佳。
“我是她师父！”那书生叹道，“也许你听过我的名字，二十年前，我的法号是志明。”
啊！禅道四奇！少林志明！却为何还了俗？竟还是昭佳的师父！谢长风一时呆住。
原来谢长风与秦昭佳情意虽厚，知其武功极其高明，却也并未探问其师门，而昭佳也并未提及。
志明和尚不理谢长风的讶异，道：“刚才那歌中之意，长风你可听明白了？”
“长风……明了，但长风自知天下事必有天下为，昭佳对晚辈情深意重，晚辈便是粉身碎骨也无以为报，前辈之意，长风难以从命。”谢长风先是犹疑，是不是要说不明白呢，但他终究是磊落汉子，不愿相欺，后面的话却说的斩金截铁。
志明看了他一眼，长叹道：“正如我所料，你原是这样的人。可惜我受制于昔年之约，不能亲自出手救她，不然也无须看你去涉险。”
谢长风恍然，心道：“难怪。”却知他尚有下文，忙静立倾听。
※ ※ ※
温柔地一捋青丝，姬凤鸣浅浅一笑，直若茉莉含春，香