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此时天色尚早，街上行人不多，修小罗在小镇转了一圈，拍开杂货铺的门，有意拉杂拖延了半天时间，制备了包裹、创伤药等江湖客必备的用品，才再次到了街上，四处闲逛到中午，知道这贫穷的沈家渡大多依赖于20里外的渭水渡口为生，那客栈也是唯一的一家小客栈，镇上也无大些的酒馆，若在此地访求那死者的身份来历，实在是太过于愚蠢。当下决定向乾洲而去。
他离开了沈家渡，一路向北，发觉路上行人稀少，遍野荒凉景象，这本应富饶繁华的泾渭平原，即使是在隆冬季节，眼前的情形也显得十分奇怪。正行之间，对面忽然奔来几匹快马，马上骑士远远望去，便知乃是佩带刀剑的江湖客，不禁留神注意。
那几骑迅捷迎面而来，经过他身边时，其中一人忽然奇怪地“咦？”了一声，扭头看他一眼，而后摇摇头，飞速而去。修小罗凝望那几人远去，皱了皱眉头，而后继续向前行走。又过了一刻，又是几匹快马飞速而来，马上骑士依然佩带刀剑，远远的望到他，便注目打量，到他身边时，更是扭头看了看才停也不停地飞速远去。修小罗望望远去停也不停的这第二批江湖客，心中微微一动，知道若非他们错认了自己，便是沈家渡处，要发生事情了。
他思索一会儿，继续向前走去，又走了半个时辰，见到前方有辆吱吱呀呀的大车，车上昏昏欲睡着几名乡村农家人，忙快走数步，追上了大车，赶车的伙计回头看看修小罗，高兴地说道：“客官，还有半程路，三十文就送。”修小罗应了一声，跳上大车，车上几名农家客宽容地让出位置。修小罗移到车头处，摸出制钱递上。
须知古时出行不便，富裕人家备有骡马代步，贫穷人家远行时若非步行，便是乘坐当地骡马行的大车，这与当今的有车开车无车乘火车公共汽车巴士的士是一般的道理，是以任何地方，均是水路有舟船，陆路有骡马行的骡马租赁或大车送行。那流传甚广的“车船店脚牙，无罪也该杀。”指得这些行业欺客宰客屡见不鲜，不过大多当地客商，是很少遇到欺诈的。
那赶车伙计见到递来的是铜钱而非楮币，十分高兴，说道：“谢了，客官！他们到城外就下，客官若是进城，便充做我的……”打量修小罗一眼，“……客官的年龄，可也真看不出究竟有多大，冒犯则个，充做小的堂兄吧，也好免下了盘问和城税。不过万一真要付税，客官可千万别再掏制钱了。若是没有楮币，小的先替客官换上一些。”
那楮币常旧，常需换新的，却又每次更换都贬值三成，是以楮币在价值上虽与铜钱相同，民间的硬通货却仍是黄金白银铜钱三类。官府虽未明文禁止铜钱流行，却在正式场合，往往会借机生事，是以楮币的携带，于普通江湖客而言，那是必不可缺的。
修小罗一笑说道：“不劳费心了。”那赶车伙计当下明白，说道：“原来客官有楮币，小的多嘴了。”说罢扬鞭“架”的一声，那大车加快了速度。
路上时有行人，赶车伙计都热情召唤，却无一人愿意乘坐。又行了片刻，对面又是几匹快马飞速而来，马上依然是佩带刀剑的江湖客。赶车伙计嘟囔道：“第三批了，这迎客的礼节，倒是隆重，真不知一个粉头，有何出色。”那几匹快马见到大车，知道乃是本地骡马行的大车，看也不看，便飞速离去。赶车伙计嘟囔一声，“看人家飞钱银号，连一个粉头，都如此舍得。”突然回头笑道：“客官，看你也是个江湖客，不知是否听说过白牡丹？”
修小罗摇头道：“白牡丹？你说说。”
赶车伙计惋惜地摇摇头道：“白牡丹是江南来到乾洲的第一粉头，听说在江南有个香车玉船的游行粉团，那白牡丹乘香车到乾洲这一个月来，艳惊四座，虽是卖唱不卖身，可也把乾洲的妓行生意，都弄得是毫无生色，现在倒好，不但白牡丹来了，乘玉船的绿芍药也要到乾洲了！”摇头叹道：“小的命苦，若能赚取到十两的纹银，看上一眼白牡丹，这一生也都满足了。”修小罗失笑道：“十两纹银才看上一眼？十两纹银省着点够一家家用三个月呢！”
那赶车伙计见终于有人和他聊天，以解寂寞，顿时来了兴致，说道：“自然是能多看几眼，听白牡丹唱上一曲的。不过远远看着，眼力差的连样子都看不清楚，只在谢幕时兴许能挤到三丈外看看，和看上一眼有什么分别？”修小罗道：“若是这样，看了岂不太过于吃亏？”哈哈一笑，道：“其实女人嘛，关了灯还不都是一样的？再看也是白看。”
大车上都是老少爷们儿，都在昏昏欲睡，一听两人谈论粉头，也都有了兴致，均哈哈笑道：“便是。便是。十两纹银，看上一眼，富贵人家可以，我们贫穷人家，想也不敢想的。”那赶车伙计道：“是啊，我也知道，可人人都说若是不看上白牡丹一眼，此生遗憾。”一众你一言我一语地议论着粉头，接着便开始谈论乾洲城内的妓院与大豪。
修小罗很快知道，此刻乘坐的大车乃是凤翔最大的骡马行“镇西”骡马行的大车，乾洲分行行主“刀霸”曾微丁乃七大派联盟之华山剑派弟子，与当代掌门人“清虚子”姚五丁是同门师兄弟。那“镇西”骡马行却是属于七大派联盟的资产，并无总行，每一分行的行主，均由七大派联盟的杰出弟子担当，凤翔境内，多为华山剑派人手。
在乾洲城内，除了“镇西”骡马行外，尚有十余家妓院，除两家官办外，剩余者最著名的为“消魂窟”。和“消魂窟”竞争者，也即从江南召来白牡丹、绿芍药两位名妓欲一举名震凤翔妓行的，乃是“粉红楼”。此外原本的西北镖联由于人员全部死亡，如今本地镖行生意，由“十方客栈”代理，远行的镖行生意，主顾自行想办法。
除骡马行、妓行、客栈、镖行外，乾洲乃至凤翔的银庄生意，七成官办，三成皆为“飞钱”银庄所有，在乾洲城内，势力的划分，便是飞钱银号第一，镇西骡马行第二，十方客栈第三，余者或是毫无声望，便是仰人鼻息，不值一提。
修小罗了解到全部乾洲形势时，大车业已到了乾洲城外。车上的农家客，早已陆续下车，车上只剩下他一人。赶车伙计再次嘱咐他不要乱说话，只充做是他的堂兄便可。修小罗应了一声，知晓这赶车伙计乃是欢心他付的全是制钱，心存感激想为他省点钱，不禁对这赶车伙计生出一分好感来。
车入乾洲，城门守卫只简单问了两句，便放车入城，显然早已习惯于“镇西”骡马行的大车出入，对镇西骡马行十分放心，连修小罗是谁问都不问一句。车入乾洲，赶车伙计笑道：“客官，准备先住宿，还是随处转转？”修小罗早已和他混熟，呵呵笑道：“不如你随便带我去哪里。”赶车伙计道：“若住客栈，小的太脏乱，大的只有‘十方’，太贵，依小的来看，倒不如趁眼前粉红楼弄来白牡丹、绿芍药，其他妓所纷纷降价，住到‘红唇依柳’中。”
骡马行一向与客栈、妓院乃是相互依赖相互联系的，修小罗如何不知此人说的“红唇依柳”乃是他一向拉客的所在，不过也不忍使其一路热情地不到一点回报，当先点了点头道：“也好。”
～第二章柳一搂～
车行辚辚，不一刻到了一家妓院，但见那妓所绿柳环围，若是春天，必然风景甚佳。门口悬挂一只唇形红灯笼，想来便是“红唇依柳”的来历。
赶车伙计带着修小罗径直到了院内，进了厅后请修小罗等待片刻，自己去寻找妈妈。稍过一会儿，一名老鸹满身红罗满面白粉地哈欠连天着，跟在赶车伙计身后进来，人还未到，已经堆出了满脸的笑容，热情地招呼修小罗。问清修小罗乃是只要间客房休息外，依然满脸堆笑，毫无一丝不快之意，召唤一声，唤来一名小厮，吩咐带着修小罗去休息。修小罗和赶车伙计笑别后跟着小厮来到客房，洗过脸后将只装了半只兔子几只饼囊一些零碎的包裹抛在床上，依旧带了马刀，随意走了出去。
这妓所仅有二十余间厢房，显然平素里生意也并不好，院中遇到几名妓女，个个粗眉大眼的毫无出色之处，冬季天寒，个个穿得棉袄棉裤，看不出一点身材，更让人毫无胃口。也难怪那老鸹见能有客人入住，便十分高兴。他到了街上，随意走了一阵，见天色将昏，望到前方有间酒楼，似是人客甚多，便走了过去。
那酒�