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次表现得异乎寻常的热心，派出两名军官为天赐引路，直奔帅府。
帅府门前守御森严，数百名精壮军卒雁行排开，盔明甲亮，刀枪映日。俗话说：丞相门前七品官。此辈狗仗人势，面目可憎，总督衙门的这位门官自然也不能例外。听说一名小小的游击将军要求见大人，并且不懂规矩，连点孝敬也没有，心里便极不高兴，眼睛升到了额头上。冷冷道：“你回去吧！总督大人今天不见客。”
两名引路的军官忙上前俯耳密语。那门官频频点头，改容相向，说道：“将军请稍候。”转身入内通禀去了。天赐立在门外等候，过了一个时辰，站得两脚酸麻，仍不见那门官出来。天赐心中大骂不已：“这狗奴才好生无礼。老子要不是当了这个倒霉的游击将军，你这狗奴才便有十七八个脑袋也一发拧掉了。”
一直等到中午时分，那门官一步三摇踱出大门。满脸堆笑，说道：“非常抱歉，总督大人外出公干，不在衙中。将军请明天再来。”
天赐心想：“匡文尧不在，你这狗奴才怎不早说，让老子白白等了一上午。”光棍不打笑脸人，人家笑脸相迎，你便有天大的火气也发不出来。气冲冲返回南门，只见部下五百军士虽苦守半日，依然整装肃立，队形不乱。天赐心中更觉愧疚，早知求不到令箭，应该命他们解散休息才是。
那潘副将似乎早知有此结果，一点也不惊奇，问道：“将军讨到令箭没有？没讨到？原来总督大人不在衙中。唉！真是不凑巧，让将军白跑了一趟。没有令箭，下官实在不敢擅自开城，请将军多多包涵。”
天赐敷衍了两句，带领众军卒返回住处。怒火渐消，心神渐清，越想越觉事有蹊跷。匡文尧分明是故意回避不见。他将自己这五百官军滞留在武昌，不知有何图谋，难道是要加害不成？是夜天赐令部下小心戒备，卸甲而不脱衣，兵刃都放在乘手处，马匹都拴在房门前。四周派出警哨轮值，埋伏下暗桩。他自己也不敢大意，打坐了整整一夜，随时准备应变。
一夜平安无事，天赐暗自纳罕。再去总督衙门求见匡文尧，那门官一如昨日，称说大人不在衙中，让天赐明日再来。一连三日，皆是如此。天赐忧心忡忡，担心部下这五百名兄弟的安危，寝食难安，可是偏偏什么事也没有发生。天赐仍不敢大意，严令士卒加强警戒，送来的食物也总要一人先尝过，确认无毒，方才令众卒食用。
这天夜里，时近三更，天赐正在房中打坐。内力运至极处，耳聪目明，数十丈方圆之内，叶落之声可闻。忽听一阵急促的脚步声，一名军士来到房门外，轻扣两声，说道：“将军，有一位匡小姐要见您。”
天赐暗自诧异，心想：“她来干什么？”说道：“请她进来。”整衣而起，迎出房外。只见小径上一名军卒引着两个娇弱女子姗姗而来。走在前面的是个小丫鬟，手里提着一盏灯笼，夜风吹过，灯火忽明忽暗。小丫鬟身后那女子面罩青纱，只露出一双明亮的大眼睛，正是匡小姐。
天赐迎上前抱拳为礼，说道：“匡小姐夤夜造访，不知有何贵干？”匡小姐语声中带着几分急促，又有几分慌张，说道：“李将军，大祸临头了，你快快逃走吧！”天赐大吃一惊，问道：“请问小姐，祸从何来？”
匡小姐道：“将军，贱妾不避嫌隙，冒死前来，只想为将军指点一条生路。将军难道不相信贱妾吗？”天赐道：“小姐千万不要误解，在下相信小姐的诚意。有何大祸，请小姐明言。是不是令尊大人欲对在下不利？”
匡小姐道：“原来将军已经猜到了。贱妾今日下午无意中偷听到家父与部下的密议。家父命几位总兵副将带兵围攻将军这五百人马，逼迫将军投降。如果将军不从，就采取雷霆手段，悉数屠戮，以绝后患。贱妾想家父与将军同殿为臣，不忍见同袍相残，乘家父不备，盗出兵符令箭，连夜来见将军。请将军持此令箭，诈开城门，快快逃走吧！”
天赐心想：“果然不出我所料，匡贼要造反了。不知这位匡小姐是否知晓内情。”说道：“令尊大人为何欲对在下不利，请小姐见告。”
匡小姐黯然道：“贱妾虽然懵懂无知，但冷眼旁观，也能猜出家父的意图。前几日家父令汉阳水营退入汉江，放教匪水师东下，直取九江。家父麾下各路军马也都蠢蠢欲动，不臣之心，贱妾羞于出口。严梦熊将军是九江府的擎天之柱，将军又是严将军的得力膀臂，家父视如眼中钉肉中刺，亟欲除去。现在人马已经出动，将军快快持令出城，迟则不及。”
天赐道：“生死有命，在下自会率军突围，纵然寡不敌众，唯死而已。实不愿见小姐为此伤了父女之情。好意心领，小姐请回吧！”说罢下令部下士卒整队，不多时五百军卒皆被甲持刀，跃马结阵，准备厮杀。
匡小姐大为焦急，说道：“将军何其愚也！徒逞血气之勇，智者所不为。贱妾虽生为女子，不知君国大事，亦曾少读诗书，颇识忠义。家父所行所为，身为儿女者不敢妄论是非。但公道自在人心，不关父女之情。将军神武盖世，来日方长，当惜有用之身以图报效国家。贱妾为将军略尽绵薄之力，一者求心之所安，二者代家父稍赎罪孽。将军此时不走，将陷贱妾于不义。”
天赐心想：“十步之内，必有芳草。不意匡贼居然有这样一个好女儿，真是愧煞须眉。”接过令符，心中激动，伏地谢道：“小姐云天高义，请受在下一拜。”匡小姐手足无措，急道：“将军快快请起。区区小惠，不足挂齿，贱妾实不敢当此大礼。”天赐道：“生死之事，尚不能令在下屈膝。在下拜的是小姐的忠肝侠胆，凛然大义。为的是这五百名弟兄，今日得脱大劫，皆出小姐所赐。”众军卒亦奋然齐呼道：“谢小姐相救之德。”
就在此时，院外传来一阵人喊马嘶之声。匡贼率军赶到，数千人马将这个小小的院落包围得水泄不通。四周的屋顶上站满了手持火把的军卒，刀枪剑戟，密集如林。上千名弓箭手张弓待发，一只只箭镞闪着森森寒光，令人触目惊心。
重围之中这五百名军卒虽然吃惊，却无人稍露惧色，严阵以待，只等主将令下，便跃马杀出，拼死一战。天赐暗叫不妙，看这阵势，想与部下军士突围，势比登天。如果五百士卒无一生还，他纵然能凭借一身盖世武功脱身而出，又有何面目去见严梦熊。他大叫道：“匡文尧，你这无耻反贼，快快出来见我。”
只见叛军之中，数十名甲士簇拥着一位金甲将军越众而出。匡小姐一见这金甲将军，情不自禁叫了一声“爹爹”。那金甲将军匡文尧怒道：“死丫头，吃里扒外，险些坏了大事，气死我也。快快回来，大人的事，你一个女孩子不要管。为父念你年幼无知，饶过你这一遭。”匡小姐回头看看天赐，一阵踌躇，口齿微动，欲言又止，掩面而去。
匡文尧见天赐没有阻拦，放女儿安然返回，心里的一块石头算是落了地。大笑道：“李国栋，你现在身陷重围，插翅难飞。本大人爱惜你一身好武艺，是个大将之才，只要你诚心归顺，本大人一定破格重用。”
天赐暗中盘算：“只要擒住这厮，今夜就能脱身。这厮小看了我李天赐，竟敢贸然现身，真乃天助我也。”口中冷笑道：“匡老贼，你身受皇恩，官至极品，不思报效，反与匪通，妄生异志，戕害同袍，罔顾廉耻。似你这等不忠不义之徒，李某羞于为伍。”
匡文尧毫不脸红，大笑道：“识时务者为俊杰，效那愚忠愚义又有何益？方今昏君无道，天下大乱，鼎器将倾，英雄豪杰皆生逐鹿之心。彼弃之吾取之，天经地义。匡某不才，不愿庸碌一生，与草木同朽。当此乱世，正是大丈夫建功立业之时。李将军有项籍吕布之勇，为那无道昏君效命，与天下英雄为敌，无异于螳臂当车，身死无日，诚为可惜。若能与匡某共谋大事，顺天应时，则功名富贵，取之易如反掌。将军请三思之。”
天赐冷笑道：“不感兴趣。”匡文尧道：“将军是不相信匡某的诚意吗？当着众将士，匡某给你一个许诺。只要你诚心归顺，匡某立即加封你为总兵官。待大业成就之后，再裂土封疆，授以王公之爵。小女对你颇为看重，青眼有加。如果你也有意，匡某将小女嫁与你为妻。这些条件够优厚吧？”
天赐大笑道：“优厚，太优厚了！功名利禄，倾国之