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「美女的保镖吗？」
艾斯一脸期待的样子，但是拉夏一下子就打碎了他的美梦。
「很可惜，对方是个男的，而且你们也已经见过他了。」
望着三人疑惑的表情，拉夏微笑着说出了对方的名字。
「哈尔·麦理斯，也就是你们今天遇到的雷之祭司。」
暗青之月缓缓地滑过了夜空，悄无声息地移到接近天顶的位置。马卡迪兰的最高权力者——拉夏·佛雷伦斯——与其随身护卫走在大街上，前往远在一法里达（约零点九公里）左右的住处，也就是华洛斯泰城的王宫。
「大人，您为什么要委托他们呢？」
走在拉夏身后的尼欧提出了疑问。就在十分钟前，拉夏和艾斯等人终于达成了协议，以丰厚的代价让他们接受了保护雷之祭司的委托。
拉夏所支付的报酬豪阔得令人惊讶，他不仅答应给予每人十枚金币，同时还会散布出关于他们的假情报，混淆企图追查他们行踪的人。不论从任何角度来看，拉夏出手都太过慷慨了。
「你认为他们的身手如何呢？尼欧、巴兹。」
面对拉夏的反问，黑发男子与红发男子同时陷入了沈默。
「修·坎特·葛罗西亚的确厉害，不愧是哈登用来保命的影之剑。」
尼欧率先开口，老实承认了修的能力。刚才他感受到修的敌意，于是想要抢先动手制住修，尼欧素来以迅捷的快剑自豪，但是在他拔剑突击时，修却早已跃至长剑的攻击范围之外，这代表修的速度与反应还要胜他一筹。
「那你呢？巴兹。」
拉夏接着问尼欧身旁的红发纤弱男子。
「夜鬼很强。」
巴兹简短的回答。这个沈默寡言的男人当时坐的位子最靠近夜鬼，当尼欧拔剑朝修攻击时，夜鬼已经牵制住巴兹的行动，若是他一有准备出手的征兆，夜鬼的大剑恐怕就会第一时间砍过来了。当尼欧与修交手的那一刻起，巴兹与夜鬼就已经进入了无声的战争。
「是吗？假如要你们分出高下的话，你们的胜算大概会有多少？」
尼欧与巴兹同时陷入沈默，他们两人皆是拉夏的随身护卫，同时也是整座华洛斯泰城里最强的剑士，不过至少他们并没有因为自大而错估对手实力的恶习。虽然不一定赢得了，但是武人的自尊使他们无法把这个答案说出口。面对两人的反应，拉夏摇摇头发出了苦笑。
「算了，不需要急着毙了他。能利用的东西就要充分利用，这是佛雷伦斯的家训之一。」
「您想招揽他吗？」
「没有用的，哈登那只老狐狸八成设下了安全措施，不然不会那么放心让他一个人出来，这事就先放一边吧！我还有更重要的事要做。」
「您是指法师公会和夏茵·佛蕾朵吗？」
拉夏没有回答，但是尼欧与巴兹已经知道了答案。
坎德萨斯城附近出现奇异魔兽的传言已经悄悄地在暗处流传开来，在拉夏的查探之下，他发现正有一条看不见的线把法师公会、比洛夫丁与魔兽三者给连贯起来。某种诡异的风暴正以坎德萨斯城为中心逐渐成形——这件事拉夏·佛雷伦斯非常笃定。
然而，拉夏所知道的也仅止于此。
即使马卡迪兰的情报网再怎么完备，还是有其触角伸展不到的地方，其中之一就是法师公会。这个以神秘感为薄纱笼罩自身的魔法师集团，是外人难以一探究竟的地方。
马卡迪兰与法师公会之间虽然有着密切的商业往来，但是这不代表他们有多了解法师公会的底细与内幕。对拉夏来说，魔法师都是一群脑袋好到令人生气，心机重到不行的家伙，想让他们吐出事情可说是极为困难的事，就算挖到了，其可信度也要大打折扣。对于法师公会的影响力与情报掌握的不足，是让拉夏耿耿于怀的事情之一。
就在此时，夏茵·佛蕾朵反叛了法师公会。虽然详细情形还不清楚，但是拉夏已经预见到这将会成为影响法师公会未来走向的内部斗争，沃卡·拉加斯与夏茵·佛蕾朵之间只能有一个人站着，假如自己能够适时介入的话，那么马卡迪兰的势力就能更加渗透到法师公会里了，而这也等于是为马卡迪兰的未来上了一道安全锁。有了法师公会的数千名魔法师做后盾，其他国家无论如何也不敢轻举妄动。
最大的重点在于：拉夏自己应该站在哪一方？
帮助佛蕾朵打倒拉加斯？还是帮拉加斯解决佛蕾朵？要想从这两个方针之间做出最有利的抉择的话，充足且正确的情报是不可或缺的。要是判断失误了，其后果的严重性自是不言可喻。
「大人，请小心。」
尼欧突然出声发出警告，并拔剑大跨步走到拉夏前面，巴兹同样拔出了剑，守住拉夏的后方。
九个人影无声无息的从街巷的阴影处走了出来。这群人并没有遮蔽自己的脸孔，双眼中蕴藏着嗜血与残暴的光芒，从他们身上可以嗅出佣兵的味道。
敌方人数是己方的三倍，但是尼欧与巴兹并没有露出胆怯的神色。就在离他们最近的一个刺客正要挥剑攻击时，一闪即逝的银刃之光划破了夜色与刺客的颈子。尼欧的快剑在一瞬间就让对方的头与身体分开，血液像是涌泉般朝着月亮狂喷四散。
其他刺客被尼欧的快速剑给震慑住，不约而同的楞在原地。就在这一秒以上、两秒未满的时间里，巴兹展开了突击，倒映了月光的银色长剑立刻夺去了两名刺客的性命。剩下的刺客这时才反应过来，但是他们已经失去了先机。
一分钟后，地上多了九具尸体，尼欧与巴兹以亡者的衣服来擦拭长剑。
「潮风城的家伙们已经开始急了呢，竟然雇用这种程度的杂碎来要我的命。不过这也表示他们终于想要行动了。」
拉夏以冷淡的言语做为祭文，赠予无法再反驳的刺客们。
统率潮风城的名门豪族史夫基家族，一向对拉夏抱持着不友善的态度，总是不放过任何能把马卡迪兰之隼双翼给折断的时机。对于拉夏这么快就断定刺客的幕后指使者，尼欧显得不解。
「您是如何判断这是史夫基家族指使的呢？」
「因为这是第三条路。」
拉夏给出了近似于哑谜的答案之后，就迳自继续走向王宫，两名护卫急忙随后跟上。
尼欧与巴兹并不知道，拉夏早已把「今晚会微服外出」的消息给放了出去，并且给了各个敌对势力完全不同的行经路线，所以他能够轻易掌握敌人对他所抱持的敌意大小与其真面目。这必须有详尽的情报管道与可靠的消息来源做为依据，同时还要具备智谋和胆识才能办到这种事。
拉夏每周会微服出巡一次，这并不纯粹只是为了查探民情，试探敌人的态度与行动更占了大部分的原因。
就算是遇袭，也能够完全掌握并加以利用，这就是马卡迪兰之隼——拉夏·佛雷伦斯。
海夏蒙家族在华洛斯泰城里，是地位仅次于佛雷伦斯家族的名门。
海夏蒙家掌握了城内半数以上的武器工坊、铁、铜、宝石和奴隶市场的交易权，其财富与影响力之大难以估计。海夏蒙家的第四任当家主狄克·海夏蒙曾是拉夏最得力的助手，在马卡迪兰建国的过程中立下许多功劳，后来甚至坐上了宰相的位子。
之所以使用过去式来描述他，是因为狄克·海夏蒙不久前突然因为急性脑溢血去世，虽然不少人对于他的死因感到怀疑，但是这个一般性的疑问很快就被另一个问题所取代。
这个问题就是——谁将是继承下一任海夏蒙当家主的人？
由于当时狄克正值四十一岁的壮年，并没有明确的决定继承人，因此海夏蒙家族内部便掀起了激烈无比的风暴，为了确立海夏蒙家族第五任的当家主而陷入了斗争状态。虽然在上层社会里这算不上什么特别的戏码，然而，狄克生前的行为却让此事显得更加混乱。
「是个私生活乱七八糟的家伙，没事就喜欢在外面随便播种，结果就是挂掉后冒出一堆私生子来争财产。」
艾斯毫无敬意的批评祖国的前任宰相。吟游诗人并非对狄克的行为感到不满，纯粹是因为他向来就吝于对男性付出敬意。
若是成为海夏蒙家的掌权者，就等于间接掌握了价值三亿里恩以上的土地、矿山开采权、黄金、宝石等相关动产以及不动�