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冷箜篌的势力早已遍布天下，但是提起千手观音来，竟然不自觉地有些惧意。
沈东篱忽然问道：“冷姑娘，你和千手观音生意来往，可有花押凭证？”
冷箜篌不知他的意思：“自然是有的，我拿给你看。”
“那倒不用，冷姑娘看看这个就好，千手观音的花押，是不是这样？”沈东篱从怀里摸出一张发黄的绢帛，缓缓打开——七宝莲台上，观音盘膝而坐，千手环身飞舞，每个手势都极是撩人，观音一张脸深深埋下，只露出一双眼睛，又是阴毒，又是妖艳，似乎还有点说不出的荡意。
那莲台何等圣洁肃穆？但画上的人虽然也是璎珞庄严，可是举手投足间，都有妖意透了上来。
冷箜篌喃喃：“就是这张……给我的花押虽画的小了些，但是神情样子，是不会错的。”
沈东篱点点头，忽然扶剑而起：“那就对了。”
沈南枝连忙跟着站起：“哥——”
沈东篱低下头，轻轻摸了摸沈南枝的面颊：“这桩生意我耽误了三年，如今总算明白是什么意思。”
冷箜篌大惊：“你要去找那个人？沈公子，不是我小瞧你——”
沈东篱冷冷一笑：“我平生不做欠债的生意……冷姑娘，还请告知，千手观音究竟何处？”
冷箜篌默然。
沈东篱却转身就走：“姑娘不便相告也无妨，我自然找得到那个人。”
他刚到楼梯口，眼前人影一闪，苏旷已经笑嘻嘻地挡在他前面。
沈东篱道：“让开！”
苏旷奇怪：“你每次要杀人的时候都是这么倔脾气？沈兄，南枝在这里，我也在这里，冷姑娘说了你要去送死，我若是再看着你走，还算男人么？坐下，咱们从长计议。”
沈南枝一双眸子藏不住心思，急得几乎要跳出来。
沈东篱叹了口气，终于回身坐下了。
夜渐渐深了，远处不知什么虫子凄厉声声，有如魅阴云从一轮冷月上飘过，惊起一树昏鸦。
“月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝，望天悲啼——嘎嘎！呱呱！呜呼呀——安得广厦千万间？大庇天下寒士，免我贪嗔痴，怨憎会，爱别离，无家可回，无枝可依，无处可唏嘘。”
沈东篱猛回头，看见苏旷正曼声长吟，信步走来。
“你什么时候学会吟这种歪诗？”沈东篱笑笑。
“在你偷偷看南枝的时候。”苏旷甩手扔来一瓶酒：“来，喝酒，我请你。”我请你三个字，说得字正腔圆，底气十足。
“哦，发财了么？”沈东篱一掌拍开泥封，仰头喝了一口：“苏旷，这是什么酒？”
苏旷仰着脖子喝得气都喘不上来：“我，我怎么知道？反正捡最贵的拿就是。喝喝，兄弟总算发财了。”
苏旷就算不识货，沈东篱总是见过世面的：“苏旷，这里可是有南海沉香与昆仑龙髓——”
苏旷嘻嘻笑：“不贵不贵，按这鬼地方的标价，五万两银子一瓶吧。”
沈东篱明白过来，一饮而尽，伸手摸过第二瓶：“你根本就没打算要，是不是？”
苏旷眼中傲意一闪而过：“废话。”他自问一生俯仰无愧天地，福报也好恶报也罢，又怎么肯接受旁人的赠予？只是嘴里却轻描淡写：“苏某人就算少了只手，就算偷鸡摸狗，也不至于就饿死了自己。”
沈东篱索性陪他一掷千金，也是大口直灌：“你当时怎么不说？”
苏旷拍了拍他的肩膀：“沈兄啊，江湖这种局面，早就不是一日两日，无数男人要么硬抗要么无视，两个女儿家能有这份担当，这份弘愿，我是佩服得很，更何况，总有用得着的地方。”
沈东篱试探：“是是是，就像那个隋大侠——”
“嗤”，苏旷一声冷笑：“隋大侠？那种人也就是死了，若是活着，我也想一脚把他踢死。”他竟是难得的偏激愤怒：“一个男人，一身的好功夫，就为了几百两银子把自己活活折腾死，你说，是不是奇蠢？没钱就没钱，盟会定晚两天很了不得么？沈东篱，你说！”
沈东篱知道他借题发挥，也懒得点破：“苏旷，你也知道，男人有男人的傲气。”
苏旷怒了：“狗屁的傲气！江湖人为义气而死是天经地义，为心上人死也算死得其所，他妈的，为逞英雄死算什么东西——”
沈东篱摔开酒瓶，冷下脸：“姓苏的，你究竟是什么意思。”
苏旷也啪的把酒瓶一砸：“没什么意思，就想问问你，你没事干找死玩儿又是什么意思！”
沈东篱二话不说，挥拳就打，苏旷单掌切向他臂弯，顺势一个肘拳直砸向沈东篱下巴。沈东篱勘勘后退，苏旷左腿斜钩，正踢在他腿弯之上，沈东篱一时不防，一跤便摔倒在地上，也动了真火：“你跟我来真的！”
苏旷嘿嘿一笑：“有本事，拔剑吧。”
“咯吱”一响，临近的窗户被怒气冲冲地打开，沈南枝探头就骂：“你们俩半夜三更搞什么呢？啧啧，瞧这酒气冲天的，还打架？”
苏旷和沈东篱双手在背后玩着金丝缠腕小擒拿，嘴里却一起笑了起来：“没事，没事……睡吧睡吧，咱们哥俩感情深，切磋切磋。”
沈南枝愤愤关上窗户，沈东篱却忍不住低声道：“姓苏的，你想打一架我们换个地方，我还怕了你不成？”
“我根本就不想打架。”苏旷嘻嘻一笑，也压低声音：“我就是想揍你！”
他一拳如电，正打在沈东篱肋部，痛得他差点连酒都吐了出来。
苏旷收拳，冷冷道：“今天你说也得说，不说也得说，你和南枝究竟是怎么回事？你几次三番接这种生意，摆明就是找死，你以为我是瞎子，看不出来？”
沈东篱怒道：“滚。”
苏旷扣着他肩头：“你不愿意和我说也成，你跟沈南枝说去——沈东篱，你不说，我可要大声喊了——”
沈东篱回头，脸色铁青：“你敢！”
苏旷做了个鬼脸，“你倒是瞧着我敢不敢，咳咳咳——”
沈东篱长出了口气：“够了，苏旷，我们换个地方谈。”
“谁要和你换地方谈？”苏旷长吸了口气，他不习惯兜圈子，也不习惯谈男女话题：“你和南枝……你们究竟是兄妹还是情人？如果是情人，沈东篱，你快三十了吧，这种躲躲闪闪的小孩子把戏，说实话，十年前就该腻了。”
沈东篱伸手：“酒。”
苏旷递上酒瓶：“要借酒壮胆，通常都不是什么好话。”
沈东篱长长吐了口气：“苏旷，我若是死了——”
苏旷打断：“是你活该，我懒得替你料理后事。”
沈东篱怒：“我是说我若是死了，你替我照顾——”
苏旷又插话：“我会把自己照顾得好好的，不劳您费心。”
沈东篱默然：“既然如此，算了。”
苏旷笑笑：“你莫名其妙，你不问我愿不愿意照顾南枝，就贸然托付，这也算了；你居然连南枝的意思也不明白？你看不出她在等谁？”
沈东篱低头：“苏旷……”他声音极低，苏旷刚刚凑了过去，沈东篱一指已经点在他腰间穴道上，“我认识你这个朋友，当真是三生有幸。”
苏旷咬着牙：“多谢，大家都这么说。”
沈东篱将他扔在地上：“只可惜你这个人其实并不懂情，苏旷，情之一物，不是你问我答就可以说明白的，我若真有什么意外，烦劳你照顾南枝。”他拱了拱手，封住了苏旷的哑穴，再不回头，扬长而去。
虽是伏天，北国半夜风露还是颇重，到次日清晨，下人们发现苏旷的时候，他大半个身子已经躺得僵硬了，象一只涸泽之鱼，无声无息地张着嘴兀自咒骂，沈东篱下手还真是不轻，没有留下一丝转寰的余地。
“糟了！”沈南枝顿足，“哥他肯定去找那个什么千手观音，师姐，那个人究竟在哪里？”
冷箜篌苦笑：“这个我也不知，千手观音素来是派下人和我接洽，唉，只怕江湖上连听过她名号的人也没有几个。”
苏旷一瘸一拐地走过来，狠狠道：“好在我下手快，先把这劳什子偷了过来。”
他的手里，正是昨日沈东篱拿出过的那张黄绢，上面的千手观音历历如生，栩栩动人。
沈南枝凑过头，又失望地扭过头去：“这有什么用！”
苏旷诡笑起来：“这在你眼里或许没用，但是在一个优秀的捕快眼里，却是大大的有用了。”
他将绢画铺在桌面上，指点：“先看这绢——这绢——”
冷箜篌见他神色大变，好像想起了什么极为紧要的东西，忙问：“这绢怎么了？”
苏旷勉强笑�