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朝台下观众抱拳致谢后，接着又道：「常言道：宝剑赠侠士、红粉配佳人。琼瑶姑娘天姿国色、品貌绝世，自然应配当世英雄。因此我家老爷特设下擂台，遴选天下英雄。英雄者，自是文武双全、品貌出众之士，为此，本次招亲比武共设两场，一场武试，一场文试。」
「擂台比武还有文试？」「文试怎么试？难道比诗词歌赋？」……
陈管家尚未说完，台下纷纷议论起来。
「诸位静一静，且听老朽说完。」陈管家道。声音虽不大，台下的议论声却被压了下来。接着，陈管家又道：「武试，即今日开始之擂台比武，武试期限视参与者情况而定，但最多不超过三天，凡有意的朋友请踊跃上台。武试设有三关，过三关者方可进入第二场文试。为避免胜者连番应战以及其他意外发生，我家老爷特聘请了几位名重武林的高手与上台朋友切磋。」
陈管家手指身后左首第二张椅子上那位面目清癯、状貌威严的五旬老者，道：「这位是名满江湖的衡山派吴啸风掌门，诸位应该比较熟悉，吴掌门是本次擂台比武的公证人。」
待吴掌门起身冲台下众人抱拳见礼完毕，陈管家又指着第二张椅子上坐着的中年人道：「这位是名重荆湖的『神拳』王怡山王大侠，王大侠负责本次擂台比武第三关。」王怡山大方脸，个子不高，但十分壮实，给人威猛雄壮的感觉，起身上前，冲台下众人抱了抱拳。
接着，陈管家指着第三位道：「这位是岭南大侠周安邦老爷子的衣钵弟子，江湖上有『风雷刀』之称的庄楚尧庄师傅。」庄楚翘是年近四十的精壮汉子，亦起身上前冲台下抱了抱拳。
「这位是剑术已尽得吴掌门真传的衡山派后起新秀，『闪电剑』张镇南少侠。」陈管家指着右首椅子上坐着的青年道。张镇南三十余岁，五官清秀，给人温文儒雅的感觉。
陈管家道：「擂台比武第二关由风雷刀庄师傅和闪电剑张少侠坐镇。」
未等陈管家介绍完，凌玉龙道：「大哥，这几人身手如何？」
包大鹏笑了笑，道：「我也不很清楚。听说吴掌门的剑术已到出凡入圣的境界，长江帮杨帮主对他十分推崇。神拳王怡山在江湖上声名很响，是有名的高手。风雷刀庄楚尧我是第一次听说，情况不清楚，不过他师傅岭南大侠周安邦在江湖上很有名，据说早些年协助狄元帅平定过广源侬智高叛乱。闪电剑张镇南是吴掌门的嫡传弟子，身手应该不会一般。」
在凌玉龙与包大鹏说话的当儿，陈管家已将把守第一关的四人介绍完毕，接着道：「下面由吴掌门向诸位宣布比武规则与有关事项。」
陈管家话音甫落，台下议论声登时降了下来。
吴掌门走到台前，扫了台下众人一眼，展开手中的纸卷，朗声道：「凡上台应试者，必须：一，四肢健全、品貌端正；二，年岁三十以下，未曾婚娶；三，家身清正，性格豁达。以上三条为上台应试者之资格。以下是比武的规则与要求：一，本次擂台比武共设三关，每关比试时间为半柱香，在此期间内不能取胜者，不过关；二，本次擂台比武旨在遴选武林俊彦，上台应试者应点到为止，不得蓄意伤人，否则，取消资格；三，应试者须依次上台，并登记备注，否则，恕不接待；四，为了防止意外伤亡，台上备有未曾开刃的刀剑等兵器，需兵器者可以借用，自带兵刃，恕不接待；五，上台应试者，不得使用暗器、毒物和邪术，违者，取消资格。以上诸款，务请诸位谨记。」待吴掌门宣读完毕，陈管家便宣布比武开始。
首先出战的是吴掌门左首那位三十左右的青年，他是吴老爷子的长子，吴姑娘的兄长吴家琪。吴家琪来到台前，向台下一抱拳，道：「那位英雄上台赐教？」
凌玉龙道：「大哥，好戏要开始了，你仔细观察，看他们的招式有何精妙之处，能否找出破绽，给予破解。」
凌玉龙话音刚落，人群中传出一声：「本少爷来试试。」随即跃出一人，纵身跳上擂台，身法飘逸，动作潇洒。这是一个二十余岁的锦衣少年，五官端正，眉清目秀，只是神色比较狂傲。锦衣少年一上台，登时赢得一片喝彩。
陈管家站在擂台左后的小方桌旁，道：「公子请过来登记。」
锦衣少年道：「本少爷姓姚，名文仲，江南西路洪州府人，世代官宦，家世清白，二十有二尚未娶妻，洪州城人人皆知。」姚文仲说完，陈管家也写完了。
姚文仲道：「可以了吗？」
陈管家道：「等陈某点上香，便可以开始。」
姚文仲上前一步与吴家琪对峙而立，道：「吴少爷，等会可要手下留情。」口里这么说，脸上表露的却不是那回事。
吴家琪没有在意，笑了笑，道：「姚公子不必客气，尽管放手施为。」
陈管家点燃半支香，插在桌上的香炉里，道：「比武开始。」
话音未落，早已蓄势的姚文仲大喝一声：「接招。」声落招发，向吴家琪急攻过去。吴家琪虽早有准备，但未料到对方出招如此快捷，攻势如此凌厉，一时竟被逼退数步。但他毕竟是负责把手第一关的四人之一，自然不是庸手，很快稳住了阵脚，并施展奇招，展开反攻。
姚文仲先发制人，一开始便占据上风，并且随即展开了凌厉的攻击，但吴家琪步伐沉稳、攻防有据，并且不时有奇招发出，使得他一时也莫可奈何。眼看半支香将燃完，对方仍未露败迹，姚文仲脸上有些挂不住了。心想：「如果第一关都过不了，不要说乘龙弄凤没有指望，便是日后在江湖上也很难抬头，不行，无论如何也得过了第一关。」于是放慢了攻防速度，表现出力不从心的样子，当吴家琪以「饿虎扑羊」攻来时，突然往后倒下。
与之对敌的吴家琪深感意外，急忙收势戒备，以防不测，但为时已晚。姚文仲在上身后倒的同时，双脚已起，正好踹在吴家琪腹部。
「蹬蹬」吴家琪后退数步才稳住身形，看脸上表情似被对方所伤。
这一变故，大出众人意外。吴掌门双眉微蹙，「神拳」王怡山脸色凝重，「风雷刀」庄楚尧和「闪电剑」张镇南亦脸现异容。台下观众纷纷议论开了，有人为姚文仲旗开得胜叫好，也有人为吴家琪鸣不平，认为姚文仲胜之不武，有些无赖。
姚文仲一个鲤鱼打挺站起身来，道：「第一关是不是过了？」
吴掌门道：「第一关你过了，但愿第二关、第三关你能顺利通过。」
姚文仲轻轻一笑，道：「来第二关吧。」
陈管家走到台前宣布道：「洪州姚文仲第一关通过，下面开始第二关。」
「风雷刀」庄楚尧起身走入台中，道：「姚公子拳掌功夫着实了得，庄某大开眼界，但不知姚公子擅长何种兵器，在下愿在兵器上向姚公子讨教几招。」
姚文仲道：「本少爷什么兵器都可以，你号称『风雷刀』，必是用刀高手，刀法上有很深的造诣，我便不班门弄斧了，这样，我用剑。」表面似乎谦逊，实际却在为自己铺路，胜了可以声名大增，剑术非我所长，但以短对长最后胜了，输了也有话说，用剑本不是自己所长，以短对长自然难以取胜。
庄楚尧并不在意，道：「好，庄某便用刀向姚公子讨教几招剑法。」
站在右首兵器架前的中年壮汉，从兵器架上取下一把未开刃的单刀和一柄未开刃的长剑，送到台中。庄楚尧道：「请姚公子检查刀剑。」
姚文仲道：「不用检查，本少爷信得过。」
陈管家将点燃半支香插在香炉里，道：「第二关比武开始。」
第六章 无意乘龙
台中两人早已蓄势相待，陈管家话音一落，双方同时展开攻击。
庄楚尧手中之刀，犹如入海苍龙，神出鬼没，刀刀直取对方要害，虽然刀未开刃，但若被击中，同样会皮开肉绽，逼得姚文仲只有紧守门户，以免被对方所伤。有几次姚文仲突出奇招想扳回劣势，怎奈对方反应比他快捷，不但轻易地化解了他的攻势，而且令他差点挂彩。
半支香已燃完大半，姚文仲不但未扳回局势，反而越来越被动，眼看过关无望、败北在即，突然目中闪过一道异芒，手中长剑在身前舞起一道剑幕，同时抖出无数剑花直指庄楚尧。
庄楚尧身形一闪，一式「顺水推舟」直削对方右腕，谁知姚文仲竟不撤招换式，手中长剑继续往前推进，眼看执剑之手将要报废。突然，姚文仲手�