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郭和森连忙叫小二又送上一坛好酒。
对饮数杯后，老者道：「看神色，小兄弟似乎有烦恼之事？」
郭和森诧异地盯着老者，道：「前辈何出此言？」
老者笑道：「老朽别的不行，观言察色还是可以，小兄弟心事写在脸上。」
郭和森狐疑地打量老者一眼，见老者面目慈祥、双目闪烁着睿智的光芒，道：「前辈能看出晚辈有心事，当是非常人，但求指教一二？」
老者道：「老朽虽能看出小兄弟有心事，但不能未卜先知，小兄弟究竟有何心事看不出来。小兄弟若是相信老朽，不妨说来听听，也许老朽可以为小兄弟参详。」
郭和森叹了口气，道：「此事即使前辈知道也是徒然。」
老者笑道：「小兄弟莫非为了双槐堡新堡主之事？」
郭和森惊异地看着老者，迟疑道：「前辈何以得知？」
老者道：「小兄弟精华内敛、英气逼人，如果老朽没有猜错，当是双槐堡弟子。」
郭和森不由钦佩地点了点头。
老者道：「这个月初九是双槐堡新堡主就任的日子，小兄弟是双槐堡弟子，此刻烦恼自然是为此事了。」
郭和森道：「前辈明鉴，晚辈确实为了此事。」
老者道：「小兄弟的武功和声誉，为双槐堡第四代弟子之翘楚，本来最有希望出任新堡主，但是节外生枝，上一辈也有人对此也感兴趣，而此人条件并不比小兄弟差。」
郭和森惊异地瞪着双眼盯着老者，仿佛欲看出老者何以知道这些秘辛。
老者继续道：「表面看起来是第三代与第四代之争，实际却是两派之争。双槐堡自第三代起已隐隐分成两派，一派以原堡主郭二爷为首，这一派人不多，同辈只有九人，是郭安国的嫡孙，但是势力比较强，另一派表面上以郭三爷为首，实际是以郭七爷为头，这一派有十五人，是郭安邦的后人。因郭二爷是堡主，这一代表面上总算相安无事。」
老者这番话直令郭和森心内狂震，对方对堡内之事竟了如指掌，若是对手那还得了？
老者停顿一会，看了看满脸惊疑的郭和森，又道：「但是，郭二爷过世后，两派之分渐渐显露了出来，原来势力较弱的一派现在势力强了，自然想得到堡主之位。双槐堡是江湖有名的武林世家，成为堡主，将身价倍增，不但堡内可以一呼百应，在江湖上也可以呼风唤雨。但是，这一派第四代没有可以与三公子一争高下的弟子，为了让堡主之位不失，他们想继续由第三代弟子出任，因此表面成了第三代与第四代之争。」
郭和森心中的惊异变成了钦佩，尽管老者是有心人，而且似乎专为自己而来，但是心里不得不佩服，并且相信老者不会对双槐堡不利，诚恳道：「前辈对本堡之事知之甚详，希望能为晚辈指点迷津？」
老者道：「双槐堡现已日渐式微，辉煌难再，如果没有励精图治的杰出弟子出任堡主，扭转态势，不用多久便会在武林中除名，像河东并州的佟家一样成为江湖传说。」
郭和森点头表示认同。
老者继续道：「但是，双槐堡第三代弟子，除英年早逝的郭大爷和最近去世的郭二爷外，其他都难以担负振兴双槐堡的大任，郭三爷优柔寡断，没有主见，郭七爷虽然野心勃勃，但志大才疏，郭十三鲁莽率直，心无城府，而且三人武功也只是一般，很难与其他武林世家的高手一争高下。双槐堡要振兴，唯有第四代弟子出任堡主，通过他激励年轻一代。第四代弟子虽然暂时还没有超过第三代的高手，但是年岁不大，可塑性强，有潜能可挖，只要刻苦，将来不难成为杰出高手。三公子的武功才学在第四代弟子中出类拔萃，假以时日不难成为称雄江湖的一流高手，是新堡主的理想人选，如果出任新堡主，双槐堡必定振兴有望。」
郭和森眼睛一亮，盯着眼前的神秘老者。
老者喝了口酒，摇头叹气道：「遗憾的是你是郭安国的后人，上一辈不愿给你机会，他们似乎准备让郭七爷出任新堡主。」
郭和森闻言，目光顿时黯淡下来。
老者看了看郭和森，忽又道：「不过，三公子如果不灰心，只要你将振兴双槐堡作为己任，出任新堡主也不是没有希望。」
郭和森抬头疑惑地看着老者。
老者小声道：「郭七爷毕竟还没有出任新堡主。三公子如果愿意照老朽的话去做，老朽保证公子成为第四任堡主。」
郭和森眼中异彩一闪，道：「请前辈赐教。」
老者道：「此处非说话之所，三公子请随老朽来。」
离新堡主就任尚有五天，双槐堡附近突然传出消息：为了重振双槐堡声威，第四任堡主将于初九那天擂台比武决出，凡堡中弟子均可参加。
堡中弟子听到消息无不欢欣鼓舞，双槐堡是江湖有名的武林世家，如出任堡主，无疑一夜成名，在江湖上的声望可想而知，第四代弟子中那些武功较高的无不摩拳擦掌，比武决出，意味着谁都有希望成为堡主，只要能在比武中取胜。何况按惯例，这第四任堡主应该是第四代弟子来出任。
郭七爷等双槐堡首脑人物听到消息莫名其妙，这消息是谁人传出？此人传出如此消息有何目的？这些成了他们急待解开之谜。
这次传言不比上次，上次传言关系着双槐堡的声誉，可以动员全堡弟子追查传言出处，此番传言对双槐堡并无不利，而且得到绝大多数第四代弟子拥护，自然不能下令堡中弟子追查消息来源。郭七爷等人只有暗暗发急。
在弄清楚对方用意前，郭七爷等人无法对消息发表评说，如果说消息是假的，势必让堡中弟子心寒，日后新堡主上任也难以服众，因此当堡中弟子向他们求证时，只有支吾应付。他们认为眼下关键是弄清消息来源，比武选堡主，郭七爷等人并不担心，下一辈的武功他们清楚，想通过比武取得堡主之位几乎没有能人，他们担心的是对方散布此消息的用意。
郭七爷等没有否定，堡中弟子认真起来，纷纷暗下苦功，不分昼夜勤修苦练，希冀能在初九那天有出人意外的表现。
然而，第四代弟子的杰出代表郭和森对此似乎没有兴趣，听到消息既没有兴奋的表现，也没有具体的行动，整天仍是喝酒、睡觉，此事似乎与他无关。
郭和森的表现令那些对他寄托希望的第四代弟子十分着急。无论是武功才学，还是声望人缘，第四代弟子中他最为突出，只有他尚有可能与上一辈高手一争高下，如果他不出面，堡主之位第四代弟子基本没有希望。
众人商议后，下决定派郭十八去劝说。郭十八是郭五爷的儿子，郭安国的后代，年岁不大，武功也不是很好，但与郭和森关系很好，平常喜欢与郭和森在一起，郭和森对这位聪明伶俐的堂弟十分欣赏，曾对人说，只要十八弟肯用功练武，将来成就一定在其他兄弟之上。
郭和森听郭十八说明来意，摇了摇头，微笑不语。
郭十八有些着急，道：「三哥，现在双槐堡日渐衰落，在江湖上声望大不如前，上次七叔与十三叔联手都不能打败那个武林王，如果他们出任新堡主，我们双槐堡可能真的会在江湖上除名。如果你这次出来参加比试，将他们打败，传出去，外面的人便会说双槐堡后继有人，江湖中人才不敢小瞧我们双槐堡。」
郭和森道：「十八弟，你既然知道双槐堡今不如昔，为何不用心练武？论资质，我们这些兄弟数你最好，如果你肯用心练武，将来成就一定比三哥好。」
郭十八笑了笑，道：「如果三哥这次答应出来参加比武，十八以后一定用心习武。」
郭和森笑道：「十八弟怎知这次比武选堡主是真？」
郭十八道：「原来三哥是担心这个？这你放心好了，他们问过七叔和十三叔，没有否定。」
郭和森道：「如果到时不这样？」
郭十八道：「现在堡内堡外都知道了，到时想不这样也很难。如果三哥参加，到时我与其他兄弟一定坚持比武选堡主，而且还会找其他叔叔伯伯支持。」
郭和森道：「你真的希望三哥参加？」
郭十八道：「十八如果不希望，会特意来找三哥？」
郭和森笑了笑，道：「既然如此，到时我参加便是，但你往后一定要用心练武。」
郭十八笑道：「如果三哥当了堡主，十八敢不听从堡主吩咐？」
郭和森笑责道：「你这家伙，在外面千万不要乱说。」
郭十八道：「十八知道。」