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吕蒙正已回洛阳颐养天年，每日除侍弄花草鱼鸟，还常以与亲朋旧友宴聚吟哦而怡然自得。这日，他闻知圣驾将至，自是欢愉非常，一面命仆人修葺亭台、剪裁花木，一面命健仆快马加鞭知会在外做官的子侄，尽皆如期返洛，准备迎驾。所以，不待圣驾驻跸洛阳行宫，他的七个儿子从简、知简、惟简、承简、行简、务简、居简，以及现任颍州推官的侄儿吕夷简，皆已回到了洛阳府邸，加上其孙辈人，翘首以待迎驾的，多达一百余口。除吕家一门之外，早早来到吕蒙正身边迎驾的还有一外姓少年。此少年乃吕蒙正门客富言之子。某日，富言叩拜吕蒙正说：有个儿子，年十许岁，欲令入吕家书院借读。蒙正没有二话，当场便答应下来。待富言领着儿子来见面时，蒙正暗惊：“看此儿面相，他日名位与吾相似，而勋业还要超过吾。”于是便命此子与诸子同学，供给甚厚。此子即仁宗朝宰臣富弼……
是日辰时，真宗的銮驾临幸吕蒙正府第。真宗下得舆辇放眼一看，只见鹤发童颜、一身宰臣装的吕蒙正，额头点地，十分虔诚地行着君臣大礼，老相国身后跪着黑压压一片人，这些人亦都学着老宰相的样子，额头将地面碰得山响。他为吕蒙正的忠君重礼所感动，眼窝热乎乎的，急忙急步上前，弯腰搀扶着吕蒙正的两只胳臂说：“老爱卿快快请起！快快请起！”
吕蒙正为皇上这一举动激动不已，慌忙站起。接着，真宗又架住吕蒙正的一只胳膊，就像晚辈扶携老者一样，搀着他往前走，这就更令他热血沸腾、感激莫名。吕蒙正老泪横流，突然跪地再叩首道：“吕蒙正何德何能，敢与天子同步？请万岁爷恩准老臣于前方引路！”
真宗陡地打一个愣怔。他想不到吕蒙正如此拘礼，竟将他有意垂范于国人的一种尊老敬老的姿态，视作圣明之主的特别恩赐。于是，真宗几乎是下意识地先瞟一眼身后的郭皇后和刘美人，这才又弯腰搀扶起吕蒙正。
吕蒙正如愿以偿。他抖擞精神，踏着《正安之曲》的旋律，在前方引路，身后是真宗皇帝、郭皇后、刘美人和随驾的诸多臣子，再后是吕家子弟。《正安之曲》是正乐，是朝廷大朝会皇帝步入正殿时演奏的乐曲。它曲调的那份庄严、那份雄浑与厚重，令任何人听了都难免产生一种肃穆感。吕蒙正选择这首曲子来迎驾，足见其对皇上巡幸吕府的看重。
府门通向后花园的甬路两旁，五步一岗，夹道站立的皆是御前护卫。这些专门侍卫皇上的禁勇们一个个都似皇陵前的仲翁，挺胸腆肚、目不旁视、威风凛凛，石雕铁铸似的纹丝不动。真宗一行在吕蒙正和数名武功太监的引领下，沿着这条戒备森严的院中甬路，浩浩荡荡直趋后花园。
吕府的后花园，有个四面环水的西凉亭，是吕蒙正夏季宴请嘉宾贵客的所在。它坐北朝南，建在两丈余高的一个平台上；红墙绿瓦，飞檐兽脊，周遭半人高的墙基上，是随意开合的红木格窗；红木窗棂之间，糊以薄如蝉翼的透明白纸，将整个凉亭装点得玲珑剔透，蔚为壮观。近看，水澄景明，鱼戏凫浮，芙蓉竞放，闲舫荡波；敞窗外望，林木扶疏，百花争艳，台阁有致，山石斗奇。凉亭成四方形，纵横各十二楹，其内，雕梁画栋，藻井栩栩，中割为一大二雅三厅；大厅可同时设宴二十余桌，小雅厅又分为上雅厅和下雅厅，都供吕蒙正专用，非高官皇胄者，是难入其中的。今日，吕蒙正正是在此西凉亭恭迎圣驾及其随员的。上雅厅，奉侍招待皇上和两位娘娘；下雅厅，宴请随驾众臣；其余人则在大厅会集，宴饮。
真宗随吕蒙正步入上雅厅，在厅内打个旋儿，又推开一扇窗户向外俯瞰，不禁感慨道：“人道西京名园为华夏之最，朕看此处不逊于名园。吕老爱卿！”他忽然回首望着吕蒙正，“朕原以为吕卿只会做宰相，梳理朝政有方，想不到卿对园林，亦是自成一家啊！”他还欲说下去，见吕蒙正手里居然多了一根手杖，就猜出吕蒙正平时必是柱杖的。为恭迎圣驾，就强抖精神将手杖扔掉了。子孙辈怕吕蒙正支撑不久，就事前将手杖放置于上雅厅的角落里了。想到此，真宗又急转话锋笑道，“古圣贤有言：长者之杖，四十杖家，五十杖路，六十杖朝，七十杖国，八十杖天下……吕老爱卿年近古稀，亦可以杖国了。朕虽为君，卿虽为臣，但古圣贤之语还是要听的。所以，吕老爱卿就不必太拘泥于君臣之礼了——坐下说话，拄杖徒步，一切叩跪之礼统统免去，不然，朕反而于心不安哪！”
吕蒙正闻言，又备受感动，以杖支地颤颤巍巍又要下跪，真宗慌忙近前架了他。正色道：“朕语音未落，卿就又来违旨叩跪，就不怕朕……”
“老臣该死，老臣该死！”吕蒙正幡然醒悟，就自惭于色地坐下说，“老臣侍君半生，已成习惯，请皇上恕罪！”
真宗听罢吟吟一笑，居中面南坐了下来，左郭皇后，右刘美人，三人都喜形于色，一副和蔼可亲的随和表情，以图创造一个向老宰臣问政的融融氛围。此时，吕蒙正绷紧的神经松弛活泛起来——他以十几年的为政为相经验，尽吐了对时政的一些看法。
“吕老爱卿！西鄙北边，自古多夷狄骚扰。今西有党项之忧，北有契丹之强，我天朝将以何对之？”
吕蒙正虽三次为相却从未过问过军事。闻真宗问，沉吟片刻方回禀道：“老臣虽为政多年，却极少过问军事，对边鄙夷狄之情状，更是所知甚少。但孙子兵法云：知己知彼方能百战不殆，况战争的胜负不仅取决双方的军事，还取决于双方的政治和经济。其政治则看民心向背，其经济则视库足民实与否，二者缺一不可。臣闻兵家三阵：日月风云，天阵也；山陵水泉，地阵也；兵车士卒，人阵也。选谙三阵之法者为将帅，方可拒敌败敌。然而，战而胜之，不若不战而屈之。若欲不战而屈之，必先内强。内强之法在于国富民实；只有国富民实了，四夷方可威服。况且，自唐末、五代至宋初，战乱不断，国力竭耗，黎民百姓，苦不堪言；近年来创伤方愈，切切不可轻易用兵。故老臣斗胆进言，休养生息，富国实民，当为基本国策；抚边绥边亦不失为富国强兵之一法也。”
听罢吕蒙正的宏篇陈奏，真宗皇帝像喝下一杯井凉蜜水，心里痛快。他十分惬意地左看看郭皇后，右瞧瞧刘美人。等两位眷属都轻轻点过头，他又转向吕蒙正道：“去年李继迁赴京贡马请罪之事，想必吕老爱卿亦听说了吧？不知卿对此事，是何看法？”
吕蒙正怡然一乐：“刘娘娘陪邓氏夫人到西京观光的盛况，老臣是有所耳闻的。当时老臣就想：皇上的怀柔之法，用得巧妙，用得适度，用得及时，圣明之极也。”
真宗更是洋洋自得，便欲施恩于吕蒙正，问道：“卿之诸子，孰可大用？不妨告朕，朕将酌用之。”
吕蒙正闻言，不禁想到归洛前夕陛辞的情形——他病乘肩舆，命二子抬着至殿面君，陈以时策。皇上一高兴便封他的长子从简为太子洗马，四子知简为奉礼郎。今日他又在皇上面前陈以国策，极需力避为诸子请封之嫌，就忙回道：“诸子皆不足以用，唯侄儿夷简，现任颍州推官，文才武略兼备，宰相之才也。愿陛下识之。”
刘娥闻言一喜，二目荧荧地侧望着真宗皇帝。真宗却似毫无发觉，偏不朝她这边看。无可奈何，她悄悄地用手拽了拽他的龙袍。趁他发现她之机，刘娥递给真宗一个满意的眼神。
“吕老爱卿！”真宗立刻领悟了刘娥眼风的用意，便对吕蒙正说：“汝侄夷简，现在何地？朕思才若渴，何不召来见朕？”
吕蒙正答道：“敝侄今在迎驾之列，已在大厅候旨。”
此刻，真宗习惯性地瞄一眼身边的刘美人，见刘娥报以微微颔首，便即刻对站在门口的周怀政道：“传朕旨意：宣颍州推官吕夷简见驾！”
须臾间，伴着周怀政拉长嗓音的一声宣呼，上雅厅的门开处，跨进一个彬彬有礼的二十岁左右的九品青年官吏，只见他浓眉秀目，高鼻广额，高挑身材；头戴进贤一梁冠，身着苏绣白地蓝花袍，绯裤犀带，脚蹬一双黑红白三色厚底高帮履，好一副英俊潇洒的男儿状貌。那青年官员进门便径直对真宗跪呼：“颍州九品推官吕夷简，叩见吾皇万岁，万万岁！”而后，他拧转双膝对郭皇后叩过头，最后才转向了刘娥：“微臣吕夷简，叩见刘美人刘娘娘。”
刘娥乘机