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案上的春联扬扬下颏：“等墨干了，你速速送去。”
“送哪儿？”夏守赟装傻卖呆地眨眨眼睛问，“送后宫还是送王府？”
陈尧叟亲昵地拍一下夏守赟的后脑勺，笑道：“明知故问，当心春节讨不到压岁钱。”
夏守赟顽皮地笑着，卷起春联正要出屋，韩王妃的侍女燕燕披着一身雪花急急火火地闯了进来，一语未出，就先抹起了眼泪。见此情状，陈尧叟一惊，忙问：“王妃她……”
“王妃的病，愈来愈重了。”燕燕哭丧着脸儿说道，“方才，昏昏迷迷地问我：王爷回来过没有？我撒谎说来过了，见你睡得沉，刚又上朝去了。其实，王爷又是一夜未归。王妃她……太可怜了。”
燕燕哭得泪水涟涟，十分悲痛，主仆情意，至真至诚。陈尧叟听了，亦不禁沉重万分。夏守赟更是目不忍睹，他一边为燕燕拍打扫除头上身上的雪花，一边背过脸儿抹去了溢出眼窝儿的两汪儿泪水。
“是王妃让你来找我的？”陈尧叟问燕燕。
“嗯。”燕燕点点头。
“没有说为了何事？”
“叫您或者杨翊善，到她那儿去一趟，派人帮她找回王爷。”
陈尧叟颔首，然后转视夏守赟说：“你去吧，见到王爷，把王妃的病情禀明了。我想王妃的意思是想请太医院的御医问诊。这件事，非王爷出面不可。”
说罢，他跟着燕燕去了王妃的寝宫。夏守赟先他们一步出屋，直奔京中街。
京中街的南头，是王继忠的住宅所在。自去冬刘娥客居于此，这里便成了夏守赟的秘密来往之所。他是韩王的贴身随从，鞍前马后，上传下达，韩王自是离不开他。因此于他，这里已无所谓秘密可言了。
这是一爿御赐的宅院。王继忠的父亲王遇，是大宋的赫赫功臣，原是武骑军校，征契丹战殁，皇上便钦赐了他家这爿宅院。那年王继忠方六岁，补东西班殿侍。他还有个妹妹，方三岁余。母子三人虽有一处宅院，其固定进项却只有王继忠一人的俸禄。功臣之眷属固然当予以关照，但时日久远便被搁置无人问津了。幸亏王继忠精明勤奋，好学上进，十岁便不再吃空名，而是实打实的殿前侍值了。他十七岁给事韩王府时，便已是颇有城府的王府中坚了。随着王继忠的擢拔与晋阶，他家的经济状况亦渐好转，这所御赐的宅院，亦就完完整整地保留了下来。宅子的前院，是一处可独立使用的四合院，正房、厢房、南房一应齐全，虽非巍峨殿堂，亦是砖石铸就。王母住正房，东西厢房住着一双儿女，南房空着，盛些杂物，正好打扫出来给刘娥住。可是，时间久了，王继忠发觉这样集中居住不便于韩王出入，就把现荒芜着将来可辟做后花园的后院清理了出来。
后院的面积较前院还大，空空荡荡只北端有几间简易房，是修建这爿院落时工匠们居住的。经过一番内外装修，初略一看就像新房一样，外表青砖白灰，内里雪白亮堂。为出入方便，后院的东侧墙上新辟出一道门，韩王又秘密选派十几名府卒昼夜守卫并为这处住所起了个“怡香斋”的名字。怡香斋离王府虽较远些，却十分安逸。况且，自杨崇勋来这里跪求刘娥向韩王说情那天起，王府上下或明或暗便没人再找刘娥的茬儿了。秦国夫人装做不知，雅君自愿退出竞争，杨崇勋官复原职以后，对刘娥自是另眼高看了。阖府惟一气不顺的是韩王妃潘娇儿，但在韩王要写休书的高压之下，亦只好打碎牙齿咽肚里，五内生烟憋心里，满头脑装着一个“忍”字了。潘娇儿是任性惯了的将相之女，从呱呱坠地那天起，就从未尝过“忍”为何滋味，但自入王府那天起，“忍”便成了她的家常便饭，而她却偏偏咽不下这个“忍”字，于是便“不忍者郁，久郁则疾生”了。就本心而论，她不是不想忍，而是千忍万忍忍不尽，忍下这次还有下次，但她最终还是忍不住败下阵来——由小恙而病笃了……
夏守赟赶到京中街怡香斋门口时，已是午时初刻了。只见白雪皑皑的空旷院落里，有两行外行的脚印儿，直通刘娥居住的正房。脚印虽被新落下的雪花儿填了个半平，但却依然清晰可见。足迹告诉他，刘娥如今不在怡香斋。下这么大的雪，她能上哪里去呢？他心里这样嘀咕着，还是近前问了门卫。门卫的回答果然证实了他的分析——今早卯时天刚蒙蒙亮，刘娥便带着侍女娟儿，于门口搭乘一顶四人抬小轿，径向南郊的道儿赶去了。偏在大雪封门的天气往郊外去，这更令夏守赟百思不得其解，便入内去问侍杂活儿的谢妈。谢妈告诉他：是女主人同大相国寺事先约定了的——今日巳时正牌，大相国寺住持玄机大法师应女主人之邀，亲率全寺僧众于大雄宝殿做佛事，午时正刻或者更晚一点儿，佛事方能结束，待女主人冒风雪归来，怕是要到未刻正牌了。
听了谢妈的话，夏守赟倒有几分犯难了。等吧？他担心时间太久了，反不如由此进宫直接去找王爷。直接由此进宫去找？又怕王爷已启程来这里，倘若走岔了道儿，路上撞不见，宫里找不着，岂不误了事，反作了无用的废物。于是，他灵机一动，想到了今日在家里歇假的王继忠，心想：这位王兄稳健老成，上月又将令妹嫁给了刘美，同刘娥联上了亲戚，何不拜托此人转告韩王或者知会刘娥，再由刘娥转告王爷？于是，他飞身上马，须臾之间便来到王继忠的府门。他没有进府，只在门口向王继忠交代清楚了，便又跨上乌骓马，直奔宫门驰去……
再说斯日宋太宗莅临早朝，议罢政事，便早早地宣旨散朝。
韩王下朝出宫跨上芦花驹，向张耆等扈从护卫招手说声：“汝等先回府去吧。”随之扬起鞭子向身后一抽，芦花驹便起四蹄，顶逆风，冒飞雪，径直朝京中街驰来。马上的韩王，大红斗篷兜风飘扬，朱明朝袍迎风撩荡，在白皑皑的世界里像燃起的一团火苗，那一团火苗在白茫茫灰蒙蒙的天幕下飞速流动，尽显翩翩少年的飒爽英姿，风流王家的豪迈飘逸。他此刻已深切体味到“一日不见如隔三秋”这话的深意了。他遵父皇之旨只在宫里寂寞一夜，对鹅鹅的那份至深至烈的思念之情，就甭提有多么难耐难挨了。偏赶上今日早朝议事冗繁，他虽身在朝堂，而那颗不安分的心儿，未及散朝早就飞到怡香斋去了。他知道刘娥今日要到大相国寺为潘娇儿禳灾做佛事——做佛事之前已斋戒三日以示虔诚；上午做佛事清晨又不进食，他担心将心爱的鹅鹅饿坏了……
韩王扬鞭催马驰至怡香斋门口飞身下马，早有门卫迎前接驾。他将缰绳扔给门卫，正要进院，就听得袅袅琴声从怡香斋正房传来。他踏雪走进宅院，方听出琴声的调子凄凉且悲哀。《昭君怨》！他心头一颤。是何事令她如此忧思绵长？……他心生疑窦边暗忖边前走，忽然琴声转弱歌声荡起：
秋木萋萋，其叶萎黄。有鸟处山，集于苞桑。养育毛羽，形容生光。既得升云，游倚曲房。离宫绝旷，身体摧藏……虽得美食，心有徊徨……高山峨峨，河水泱泱。父兮母兮，道里悠长。呜呼哀哉，忧心恻伤……
他踏歌前进，循声而往。待歌声停歇，琴声再扬时，他胸腔里那颗激荡于缠绵柔情里的心，仿佛有些怅然茫然了。近几个月来，刘娥似乎变得多愁善感起来，似为沉重的心绪缠绕羁绊，久久不能挣开。
他推门踱进屋来。刘娥仍沉浸于《昭君怨》的琴曲里，眼里饱含着清泪，玉面呈现哀婉凄楚之色。他悄无声儿地站在她身侧，静候她弹完曲子，方问道：“何事之扰？心情如此沉重？”
刘娥一时无语，亦不正视他。她平视前方，自是落泪。簌簌泪滴，滚过香腮掉在胸前，她仿佛不觉似的，任其如断线之珠，一味地流淌。他弯腰为她拭泪，边拭边说：“别这样，鹅鹅，有何难言之隐，尽管对昌哥讲。哥哥一定为你做主！”
她倏然转身双膝跪地：“鹅鹅求昌哥一件事。哥若不答应，鹅鹅便长跪不起！”
他慌了手脚，急忙探身搀扶她，吐出的语言亦似语无伦次：“这……这是由何而起么？快起来，快起来！哥答应你还不行么？”
她被他扶了起来。但她没有破涕为笑，仍是潸然泪下地哭道：“昌哥知道么？夏守赟来过了！”
“他惹鹅鹅生气了？”他盯着她的面庞说。
她摇首否定道：“是他带来的一个消息，使鹅鹅越发感到罪孽沉重了——王妃病笃，每次昏迷醒来总是问您回�