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龚美蓦地昂起头，吼道：“醉？谁醉？十分酒刚喝到三分。来！咱兄弟俩连干三杯！”
刘娥闻言，忙不迭地起身夺过龚美手里的酒壶，说道：“不能再饮了。酒逢知己千杯少，亦须量力而行才是。”
龚美没听清刘娥说什么，便趴在桌上沉沉欲睡了。张耆乘机向刘娥送去一个媚眼，说：“龚兄海量，小嫂就放他一马嘛。”随之还从桌下伸出一只脚，轻轻蹭了她三下。
刘娥身心猛地一缩，浓眉高挑，圆睁秀目，庄重且严肃地盯了张耆一霎儿，跟着又是嫣然一笑道：“官人亦喝多了。院里的坐骑还通人性呢，屋里的你们两兄弟，可别真的喝昏了头。”
张耆讪讪地笑道：“小嫂所言极是。小弟确实喝多了一点儿。”
“不多，不多！”龚美强抖精神，又昂起头，“距一醉方休，还差十万八千里呢。”说着，他夺过酒壶，为张耆和自己各斟一大杯，率先高高举起：“贤弟，干！”
张耆瞅瞅刘娥，亦端起了酒杯……
龚美猛饮几杯刘娥调制的醋茶，反而越发清醒起来。待第三壶酒喝完，他反而屡屡发起攻势，反倒是张耆挺不住了——他醉醺醺地东倒西歪去了趟茅厕，经冷风那么一吹，回屋时就像被人抽去筋骨似的，刚落座，冷不丁一出溜，竟从凳子上滑溜到桌底下去了。
“这可如何是好？”刘娥见客人醉成这般样子，看着龚美，犯起愁来。
“凑合着点儿，就让他在我们这儿住一宿算了。”
刘娥责怪地盯视着龚美，欲言未语，只听拴在院中央树上的那匹坐骑，又“咴咴咴”地长嘶了一声。张耆立刻睁开了眼睛，头脑亦似清醒了许多。他慌忙从桌子底下爬将出来，又从褡裢里掏出那锭银子递向龚美道：“龚兄，先用这锭银子，暂时维持一段时日吧。打明天起，大哥就不要出挑儿了。”
龚美惊疑之下忙问为什么。张耆便把中书衙门明朝将要贴出的制书文告内容简单扼要地讲了，然后说道：“挑儿出不得了，小嫂抛头露面唱曲儿，亦非长事儿。二位久居京师如何维持，尚需日后从长计议。”
如五雷轰顶，龚美和刘娥顿时惊呆，愣怔怔地定在原地，两人一时哑然，竟至冷落了客人，连张耆离席出屋、解缰绳，他们亦只是默默地跟着，喉咙里仿佛被浓浓的一腔悲凉堵塞了似的。张耆轻轻拍几下马臀，一身锦缎似的枣红马儿便乖乖地跪卧匍匐下来，张耆缓缓地爬上马背，马儿复挣起身子驮上软成烂泥似的主人，踢踏踢踏，一步比一步蹄声清脆地朝韩王府方向迈进。直到目送那马儿和马上的人儿融进了夜色，龚美夫妇二人仍是彼此无言地站在门口，似乎谁亦无意打破这难耐的沉寂 ……
老马识途。匍匐在马背上，只做了一个长长的梦，张耆便到了韩王府。枣红马趴下，他这才荡荡悠悠、趔趄着身子，去敲王府的黑漆大门。他将门环弄得噼啪山响，门里却杳无动静。又是一阵儿猛敲重击，方有个粗野的嗓音传出：“奔丧啊，还是来找死？亦不看看这是何等去处？”
张耆久等于门外，已经没了好气，听里边骂人，更是火气不打一处来，便扯着嗓子喊道：“爷爷是王府给事！难道还让爷在门外过夜不成？！”
门卫是新派来的禁卒，并不认识张耆。他隔着门隙儿朝外望望，更是出言不逊：“爷爷还是王府翊善呢——犟驴子戴眼罩，混充什么大眼灯，屎克郎爬到神龛里，充什么神物儿！”
见门里没有动静，张耆顿发雷霆之怒，抡起右脚疾踹大门。响声惊天动地，顿时王府韩王元侃、韩王乳母秦国夫人以及王府翊善杨崇勋等，亦都从梦中惊醒，无不机警地支起耳轮，辨别着到底发生了什么事。门卫一班人，如临大敌，慌忙穿上衣服，操刀捉棒，拿绳索带锁铐，正待向府门出击。张耆运足轻功，一个纵身飞步，便从王府门侧的高墙上翻腾至院内，踅回府门，举拳便冲那门卫面门击来。门卫亦非等闲之辈，右臂一拨，左拳直取张耆。张耆毕竟带着十分醉意，躲闪不及，右肩窝反倒挨了一拳，此拳虽不甚重，却更加激怒了他。他手腿并用，骤雨般朝门卫袭来。门卫哪里是他的对手，三下五去二，喝杯凉茶工夫，便被掀翻在地，哭爹喊娘，动弹不得了。张耆举腿还要踢去，值班都头领着一班门卫正好赶到了。见是大水冲了龙王庙——自己人不认自己人，值班都头忙冲张耆抱拳一揖道：“张给事手下留情。此卒初来乍到，不认识给事大人，万望包涵则个！”
张耆闻言收住脚，定睛一看，知劝架的是值班都头，亦知自己闯下了祸端。一通打斗之后，酒劲早已没了，神志也清了。
“我的坐骑还挡在门外呢。”张耆声音软软地对都头讲，“我本不想惹他，可这厮，骂人狗血喷头，叫人着实难忍。”领班都头指了指王府大门的门锁，便有一卒打开了大门。张耆牵了枣红马进来，一边往马厩行进，一边向坐骑自言自语地嘟哝道：“若听你的，何至惹下这般祸事？”
上午辰时正刻，张耆果然被传进了王府训事厅。厅之迎门正中，端坐着满面肃然的王府翊善杨崇勋，他的左右各站着四个持杀威棒的王府武士。张耆左右瞅瞅，不见韩王元侃的影儿，暗叫一声：“糟糕，今番我死也！”便冲杨翊善倒头跪将下来。
“张给事，你可知罪？”杨崇勋厉声喝道。
“下官知罪。”张耆连连叩首，惶惶作答。
“知犯何罪？”
“子初不归，违犯了府规；又暴打门卫，更是罪上加罪，罪不容赦。”
“子初不归，当何处置？”
“重责四十大棍，外加 ……”
“外加何等处罚？”杨崇勋见张耆明知不讲，大声责问。
“外加一个月的王府夜间杂役。在服役期间，不得擅离职守，更不能擅离王府。”
“嗯。”杨崇勋撇撇嘴，露出几丝不甚明朗的讥笑，“条文背得还算清楚。不过——”他突转话锋，“我再问你，暴打府卒以至其重伤，又当何罪？”
张耆没有及时应对。他偷眼觑视左右，仍不见韩王出现，心想：这下完了，若真的自己被禁闭六个月，龚美生活无着，必然带上刘娥打道返蜀，岂不断了他同刘娥的缘分……
“何以不对？”杨崇勋穷追不舍。
“下官近期脑瓜犯昏，把王府律条的这一条给忘了。”
“大胆！”杨翊善右手陡地一指张耆，“居然敢狎戏本官！”
“下官不敢，小弟不敢！”
“嘟！”杨崇勋食指一点又是一声断喝，“大堂之上，敢同审官称兄道弟，罪加一等！”
张耆打量堂上的杨翊善，怒发冲冠，居然一副非捭他这茬口的凶恶样子，便垂下脑袋，不再言语。
“来人！”杨崇勋对厅外喊道，“把张给事押下去，重责四十大棍！”
“慢！”正在这时，训事厅侧门门帘一掀，走出一个年约十六七岁，细高挑个儿，粉面皓齿，隆准秀目，头戴进贤七梁冠，身着曲领银带绣金绯罗袍，腰悬杏黄鞘长剑，足蹬鹿皮皂履的翩翩少年。杨崇勋一见少年信步朝他走来，打远就躬身长揖道：“卑职王府翊善杨崇勋，见过王爷。”
这少年便是去年才出阁的宋太宗第三子——韩王赵元侃。“翊善请起。”赵元侃经过杨崇勋面前时，很随意地说了一声，便潇潇洒洒地行至厅正中，在杨崇勋方才坐过的位置上坐了下来。
“王府给事罪臣张耆见过王爷。”不待赵元侃坐稳，张耆就像见到救星一样，慌忙下跪说。
“张耆？”韩王双目闪亮，惊愕地注视着跪在面前的爱臣。
“臣在。”张耆随即答道。
“昨夜你未时方归，又酗酒殴打府卒，罪过严重，本当重责，但 ……”
“王爷！”杨崇勋兀自插上道，“张耆不仅酗酒迟归殴打府卒，还惊扰了秦国夫人的寝眠。夫人非常气恼，天不亮就嘱咐为臣一定照王府规矩，对滋事者重责不贷！”
韩王面呈不悦地向杨崇勋道：“本王训事期间，请翊善大人最好是免开尊口。”又转向张耆道，“无缘无故惹事而致罪，自是不能轻饶。但念你初犯，且必有情由于其中。你且如实招来，本王将视实论处。”
张耆是何等聪明之人，听韩王话中有话，存心为自己开脱，便左右旋望一下道：“回王爷！微臣确有隐情，但在大庭广众之下，回话多有碍口，是否请 ……”
韩王向厅内的众人一摆手：“你们暂且退下。”
杨崇勋满肚子气，亦只能暗自压