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支离弦之箭在荒原雪野上扬起一道滚滚雪尘。张耆身下的那匹名“追风”枣红马，驰骋在马队的最前面。它奔跑起来就像一团飞迸的流火，在雪原上划出一道红光。它是真宗皇帝登极之初御赐他的爱物。那时，他那匹曾伴他侍藩邸征西川、名曰“闪电”的枣红马刚刚过世，他为“闪电”之死，久久沉浸于悲哀中。真宗为使他尽快从失爱马的痛苦中解脱出来，就命人从御马场精选一匹从皮毛、身架，到驰姿、性情都颇似“闪电”的两岁儿马，赐名“追风”，而后当着文武百官的面，将“追风”恩赐予他。张耆如获至宝，当日就将“追风”牵至“闪电”的墓前，就像嘱咐自己的小弟弟那样，反复叮咛“追风”继承“闪电”的遗志，为大宋的江山社稷鞠躬尽瘁，死而后已。“追风”没有叫他失望，尤其赴边百日以来，伴他三次杀入敌阵，在万马丛中驰骋嘶鸣，吓得它的同类无不为它让路通行。今天，它作为领军头马，统率着身后的三十二匹俊马，又在进行一次艰苦卓绝的千里远征。
三十二匹战马在“追风”的带领下，昼夜兼程，风雪无阻，仅飞奔了五天五夜，就越过了漫漫二千多里的荒原雪野，到得第六天黎明时分，张耆于轻薄晨雾的朦胧中，已经依稀望见了东京汴梁北城楼的模糊轮廓。他勒住马头，正欲下马将身上的禁军士卒服换作将军铠甲，就听一声号角拖着一阵疾风暴雨般的马蹄声，从四面八方朝他袭来，眨眼之间，他的侍卫马队，便陷进了一百多匹战马的包围之中。马上的禁卒个个披坚执锐，如临大敌；一张张搭着箭矢的强弩，一柄柄闪着寒光的刀枪剑戟，无一不齐刷刷对准了他和他的侍卫队。
“口令？”张耆正于马上旋望着周匝的情形，就听对面马上一骑军校尉疾声发问。
听对方要口令，三十二名侍卫骁骑都傻了眼。他们都睁大因劳乏而熬红的眼睛，一齐注视他们一路精心侍卫着的行营都钤辖。而此时的张耆才恍然意识到了让自己的马队直趋京师是多么的莽撞——百日之前还是职殿前都副指挥使的他，居然糊里糊涂带着一支来路不明的马队肆无忌惮地闯进了京畿，此等愚鲁行动能不遭来巡逻禁军的围击？他心知自己已闯了大祸，但并没有心慌意乱。他心平气和地向对面的骑军校尉回道：“本人是刚从边陲赶来面君请旨的张耆将军……”
“在下只认口令，不识什么张耆将军！”对面的骑军校尉不容张耆讲下去，便气势汹汹地打断了他，“对上口令者，我则放行；对不上者，我则视为贼匪，统统擒拿。汝等既然对不上口令，就请下马受缚，不然……”
“慢！”张耆疾语打断了对方，“请汝速请汝等的夏守将军前来见我。夏将军是本将军的结拜兄弟！”
“少废话！”对面的骑军校尉怒斥道，“夏守将军有令：即使舞大刀的红脸关老爷到此，只要对不上口令，就要先捆再说。汝等若还不肯老老实实下马受缚，就休怪在下不客气！”
张耆深知夏守治军严峻，就是把好话说尽，磨破了嘴皮，亦动摇不了他手下这位校尉的决心。于是，他无可奈何地回身瞅瞅自己的侍卫们，见他们个个环睁二目，显出一副要动武的恶煞样子，反而有些怕了，便急令道：“下马！统统下马！”他滚鞍先跳下马背，正欲命令侍卫们束手待缚，就听身后传来一个熟悉的声音：“张兄别来无恙？”
张耆闻声转头，就见一匹硕大英俊的黄骠马从对面骑军校尉的马侧飞驰过来，马背上坐着一位身着银白连环铠甲、头戴月色帽盔的禁军将军。这将军三十出头年纪，虎背熊腰、星目方面、身躯魁伟，神采飞扬，转瞬间扬鞭跃马，便到了张耆的面前。在黎明的熹微中，他正待细细端详来者，就见马上的将军抱拳冲他一揖：“兄弟来迟，让张兄受无谓之惊，惭愧，惭愧！”言罢，滚鞍下马，抱拳又行一个军礼，之后便昂首挺胸地站在他对面，嘿嘿嘿地直冲他笑着——还是昔日那种戏谑顽皮的神情。
这时张耆才看清，面前站定的正是京城九门巡检使夏守，便上前冲胸揍了夏守一拳：“好你个铁面顽皮鬼！百日不见，竟连昨日的上司老大哥也不认了。若不是大哥我服帖听命，你的那些锐矛飞矢，还不把大哥我穿成马蜂窝呀！”
夏守十分夸张地踉跄退步，故作惭愧痛苦状，举起巴掌朝自己的前额连击数下，嘴间还念念有词：“兄弟知罪！兄弟该死！兄弟听任张兄发落！”他俯首躬身，刚在张耆面前扮出一副可怜相，忽闻前后左右传出士卒忍不住的嬉笑声，便猛然抡臂朝自己的骑军士卒一挥手：“去去！还不统统退去！”
在轰然响起的笑声中，骑军校尉带上自己的马队风驰而去。夏守追望着马蹄扬起的一道烟尘，脸上那近似顽皮戏谑的笑容渐渐荡然无存，代之而来的是那种为朋友忧心的焦虑。从认出张耆那刻起，他便断定张耆是无旨而返。所以，他虽是九门巡检使，亦断然不敢放张耆进城。因为这样做响声太大，看似够朋友义气，实则可能害了朋友，亦害了自己。这其中的道理，他相信一向聪明善断的张耆，就是他不解释亦会明白。故而，趁天色还未大亮，他便悄无声息地带上张耆沿城墙向东绕出数里，让张耆住进了城郊的都亭驿。
这都亭驿站，是举国上下规模最大、设施最完善的驿站。它既要接待外国使节和前来进贡的藩王，又要为奉诏进京述职的外臣、边将提供好的食宿，接待任务之繁重，可想而知。张耆是未奉皇上之诏擅自进京的，若以罪臣论，都亭驿站是不该接待亦不敢接待的。只因杨崇勋最近新调任客省司使，都亭驿受客省司辖制调度，而张耆和夏守又都是杨崇勋在真宗藩邸时的同僚，驿丞不敢不给面子，才笑着收留下张耆一行。
待安置好张耆一行人，夏守这才坐下来对张耆道：“张兄尽管在这里住着，即使天塌下来，中间还有人高马大的兄弟我顶着，保证损不了张兄半根毫毛。只是，兄弟这点能耐，张兄是知道的——张兄若欲短时间内名正言顺地进宫见驾，兄弟怕是心有余而力不足。所以，我们哥俩还得想一个办法，物色一个能者，在张兄与皇上之间搭起一座金桥。”
常言道：旁观者清，当事者迷。此刻张耆的处境正是这样。如今他是虎落平阳，龙陷浅滩。对于究竟如何改变眼前的困境，他却不似当年在王府南衙那般多见识有点子了。他思虑半天方道：“我张耆侍驾二十年，还从未像今天这样落得个待罪之身。既然连人身自由都失掉了，我还能有甚办法？”
“兄弟有个斗胆想法，不知张兄意下如何？”夏守见张耆满腹牢骚，便吟吟笑道。
张耆没好气地白了夏守一眼：“汝就讲么？在老哥面前还兜甚圈子？打甚哑谜？”
夏守闻言又是坦然一笑：“以兄弟之见，最快捷最有效的办法，是先进宫拜见刘娘娘。张兄对刘娘娘曾有救命之恩。我想一旦张兄找到她，她不会等闲视之的！”
“可我，唉……”张耆“唉”了一声，“又不会隐身术，怎么进得了宫呀？”
“张兄可真是聪明一世糊涂一时啊！”夏守还是那种不急不躁、若无其事的表情，“张兄莫忘了，您不但是指挥千军万马的将军，还是堂堂正正的郡马爷——您老兄家里隐着藏着一位赵郡主。平时，张兄以伟岸丈夫自居，从不靠亦不允别人提及夫人的裙带关系。可今天，张兄可是落难之人。在此遭厄之时，难道郡主她就不能念及夫妻情分，到宫里造访一次刘美人刘娘娘？”
张耆皱皱眉峰，从夏守身上移开了目光。他的夫人雅君，在真宗登极不久即被赵恒赐以国姓，封作了郡主。这样一来，张耆便成了仅次于驸马的皇亲国戚郡马爷。可是，张耆并不以此为荣，在官场中还断然拒绝郡马爷的称号，谁呼他郡马爷他跟谁急。尤其是王府旧臣，都打心眼里都还将他当成自己的兄弟，从无人将他当成郡马爷。这样长此下去，渐渐他，这个郡马爷亦就从人们的印象中淡忘了。现在，经夏守这一提及，他心里一阵涛一阵浪地思虑良久，才嗔着脸孔对夏守道：“如果汝认为那样合适，汝就那样办好了！”
夏守闻言如释重负，临出屋他顽皮地拍了拍张耆的肩头：“您就等着吧，张兄！有您这句话，兄弟就保您万无一失！”
当日，夏守离开都亭驿，径直奔往郡主府，将张耆无旨返京的前前后后对赵郡主讲