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马老大坐了下来，缓缓道：“还记得那个胖哥哥吗？”
我点点头，她继续道：“那天他忽然被人杀了，其实我心里也很害怕，所以立刻带着你匆匆上路，谁知走到这荒山野岭的地方，你忽然跑了，我发觉不对的时候便追入树林，结果不但没找到你，反而遇上了他弟弟，差点就把命送了。”
我诧异道：“你那时不是总说有‘贵人’帮助我们吗？”
马老大苦笑道：“我说了有‘贵人’不错，可没说他一定会帮助我们，如果他安的是好心，也就不会忽然下手杀了胖哥哥，让我们背着大黑锅了。”
我也觉得很困惑，不由问道：“那‘贵人’为何不趁你跟胖哥哥的弟弟打斗的时候来追我呢？”
马老大道：“也许那时你已经被慧清救了，而我们的‘贵人’恰巧是个不能跟少林做对的人，而且他的目的也并非要得到你——只是不想让你真的找到聂小无罢了，所以你呆在南小少林他也不反对。”
我道：“‘不能跟少林作对’？你是说——”
马老大叹道：“我什么也没说，只是这么猜测罢了，那时我侥幸得了小半条命，也已吓破了胆，不想再插手这件事情，本来打算躲在红薯窖里养好伤就渡海去东瀛，可前两天又有人把我从窖里挖了出来，逼着我来找你。”
我惊道：“谁？是那‘贵人’吗？”
马老大摇头道：“不知道，连是男是女都不知道。”
我道：“那他叫你来找我做什么呢？”
马老大道：“说来话就长了，小子，我也喘过一口气来了，不如咱们上车，我慢慢告诉你吧。当我求求你，别再跑了，我如今身子、功力都大不如前了，你若再跑了，只怕我就要没命了。”说罢缓缓起身，居然没有施展轻功，而是慢慢拨开树丛向外走去。
我看她的样子，确实有些虚弱的感觉，但想起她一贯的作风，又疑心不知是真是假，但已然出来了，信不信也没什么区别，就随着她向外走了一段路，然后她才再度提气飞掠，带我出了树林，上了在大道上等候着的一辆马车。
车行之中，马老大告诉了她对这件事的推测，以及一年来江湖上流传的一些惊人的消息——虽然师兄弟们有时也谈论些江湖传闻，但我一般都远远地躲开，除了跟野菜有关的，其他我都不关心，尤其不想听到“聂小无”这三个字，情愿去跟慧清讨论些牛头不对马嘴的问题，所以除了野菜引起的轰动基本什么都不知道，也完全不想知道——虽然我依然不大想听，但如今逃避也没有用，而且看得出马老大也很郁闷，如果我用慧清的口气对她说：“管它那么多，就像无论用什么方法最终也不过是把一头猪杀死罢了，有什么分别呢？我们走一步算一步好了。”也许她不等我说完就会一掌拍死我。
据马老大说，这一年来江湖上发生了很多事情，其中最可怕的就是少林的再度崛起和杀手同盟的日益没落，最重要的原因是皇帝新宠的爱妃是虔诚的佛教信徒，得宠以后非常感激佛祖庇佑，陆续给少林拨下了巨额的赞助，全力支持南小少林的野菜事业，而少林也抓住这个大好的机会，一方面频频派遣高僧入宫说法，致力于给皇帝、太后等其他重要人物彻底洗脑及争取更多赞助，另一方面则在民间大力宣扬佛法及佛家养生秘方，并趁机充分开发相关副业，如“少林秘制”豆制品专卖、“少林内供”蘑菇种植及烹调法教授、“少林独家”简易健身拳开班等等，都迅速受到了大众的欢迎和追捧，成功地掀起了全民崇佛、素食和健身的热潮，而崇武好斗的风气就相应地被压了下去，甚至在很多地方受到了抵制，所以在经济基础和上层建筑层面上都对杀手同盟造成了重大的打击。
而杀手同盟对此的态度刚开始是非常冷静的，三十年河东，三十年河西嘛，总要给别人一些红的机会，可随着事态的发展他们渐渐也按捺不住了，而到了少林俗家弟子的全国总人数和身家总累计终于超过了杀手同盟的纪录时，他们终于意识到大事不妙，如果再不采取措施，也许就会被少林打倒在地，再无翻身的机会了。
而偏偏在这一年里，杀手同盟并未做出耀眼的成绩，也没有诞生具有影响力的明星级杀手或爆炸性事件——简直就是自甘堕落——而惟一在民众心目中仍保持着不可动摇的地位的杀手，只有聂小无，他在这杀手业市道低迷的一年里，一如既往地继续进行着他伟大的传奇事业，而且高潮迭起，精彩纷呈，每次出手依然让人心跳不已，可惜他做的虽然是杀手的事情，却从未被民众认为是杀手同盟的成员，而且在少林大出风头的时候，有人甚至不顾出家人不杀生的事实而将聂小无看作少林的杰作，让杀手同盟恼火不已。
听到这里，我大概明白了，便趁马老大喝水的工夫问道：“你是说，杀手同盟想要收服聂小无？可是拿我去……能管用吗？”
马老大道：“事已至此，管用不管用，也只得试试了。”
马老大接着道：“不过据我猜测，一年前杀手同盟阻止我们，是不想让事情闹大，更壮了聂小无的声势，而一年后支持我们，也未必真的以为我们能替他们找到聂小无，只不过是借此制造些事端，削弱大家对少林的注意力吧。”
我觉得她说得有些道理，但更觉得无奈和无趣，只想回到南小少林去砍柴担水。一想到此去可能又会遇到些莫名其妙的人或极其恐怖的事，马老大看起来重伤未愈，动不动就上气不接下气，就更是让人担忧不已。
马老大也叹了口气道：“小子，其实我也不愿意干这吃力不讨好的事情，可我也不想死啊，你也不想吧？只求佛祖保佑，神迹出现，要么我们忽然找到聂小无，要么杀手同盟忽然倒闭了吧。”
我被她逗乐了，习惯地摸了摸脑袋，才想起一个问题，忙道：“可是我现在看起来像个和尚，不会不方便吧？”
马老大道：“像和尚才好呢，想想看‘落魄孤儿为聂小无锒铛入狱，今成少林弟子再出江湖寻仇’，多好的一个故事题目，所有的说书先生都要感激死你了。”
我们相对大笑了一通，马老大才告诉我，这次“贵人”为我们安排的路程很长，先向东，再北上，然后往西走，最后绕回南方来，如果我们都还没死，也找出没有什么结果的话，就再绕一圈，可谓路漫漫其修远，所以不如先睡他娘一觉再说吧。我接受了这个建议，靠在座垫上晃晃悠悠地睡着了。
一觉醒来，耳边只听车马喧哗，人声鼎沸，好像来到了一个热闹的城镇，睁开眼睛才发现对面的马老大已经像我第一次看到她的时候一样，打扮得五彩缤纷。请原谅我用词不当，不过第一眼看上去确实就是这个感觉，或者说打扮得花枝招展吧，看见我醒了，便朝我媚笑了一下，问道：“怎么样？美不美？”
我忙不迭点头道：“美，好美……”但还是忍不住问道：“可为什么要打扮得这么……美呢？”
马老大收起妆匣，笑道：“别拍马屁了，我也不愿把脸刷得像个猴子屁股，不过既然出来了，不如玩得痛快点，我带你去个你绝对没去过的好玩地方，如何？”
我被她拆穿了心思，不好意思道：“嘿嘿，其实，也不难看……你要带我去哪里？”
马老大还未答话，车子却停了下来，车夫大声禀报道：“回姑娘，百花楼已经到了。”
马老大盈盈一笑，伸手拉着我下了车，我立刻被眼前的景象震住了。百花楼居然真的是一座缀满鲜花的高楼，大概有八层左右，还矗立在高高的地基上，汉白玉的台阶大概就有百来级之长，看上去简直有点亦幻亦真，仿佛在云端天上一般；楼阁本身已经是雕梁画栋、非常精细了，但在那层层叠叠、千姿百态的无数鲜花映衬下，竟有些相形失色——我生平从未见过这么多的鲜花，不仅数量多、色彩多，种类也极多，有一大半我都叫不上名字来。
台阶前还有一座花牌楼，看上去仿佛就是用鲜花扎就的，引得彩蝶环绕，非常可爱，我几乎忍不住要去扑一只来玩耍，却被马老大紧紧扯住了。她挥了挥手，车马悄无声息地自行退去了，然后便拉着目瞪口呆的我傲然迈步，穿过牌楼，踏上台阶，一步步向百花楼走去。
我忍不住问道：“哎，这百花楼是什么地方啊？”
马老大却板起脸道：“没规矩，老娘就叫‘哎’吗？再这么放肆我就撕了你那嘴皮�