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明朗的月光下，隐约可见顺着河流的方向，一截黑黑长长的东西朝着下游飘去。他们最先以为是枯朽的树枝。
“手！”有个冒失鬼最先叫了出来，“好像是一截人手臂呀！”
哈希一声令下，四个士兵跳进了冷冽的河水。他们大着胆子，把那个“东西”钩回来。哈希面色凝重，那的确是已死去不久的人手。从断口处的伤痕来看，无疑是被大型食肉生物的利齿所噬咬过。
“莫非是刚才的水妖？”一个士兵脸色苍白，摇摇晃晃地说，“真正的公主殿下怎么可能在这种晚上，还一个人跑到河里唱歌？一定是水妖变成她的样子，引诱赫夫曼大人……”
“肯定有妖怪！”另一个士兵也斩钉截铁道，“听说最近山里面有不少人失踪，原来是被水妖吃了！”
迷信与恐慌，这两个诱发不安的种子，一旦深深植入人们的心里，便会迅速生根发芽，茁壮成长。哈希本人虽不太情愿相信“水妖”这个说法，但他之前，也企图利用“妖怪”二字阻挡赫夫曼的鲁莽前进。他沉吟片刻，勉勉强强阻止了士兵立刻班师回程的建议。
“今晚在这里安营，”他说，“明晨早起，继续寻找赫夫曼大人！”
说是休息，在经历了重重猜测与不安之后，能否安下心来睡觉，对于一般人来说的确是个大问题。不管怎么说，值夜的士兵倒是担惊受怕了一整晚。但当清晨第一缕斜阳静静洒在约当河上，人们不禁庆幸自己的平安无事，欢天喜地开始做早饭。
沉重的铁锅被吊在树枝上，篝火上发出了煎熬燕麦的残酷香味。有的人还眼巴巴等着吃饭，有的人却已经在准备行装了。他们走近河边，昨晚漆黑一团的河水，如今看起来是那么清澈透明，仿佛剔透的绿宝石般闪现盈盈的波光，又仿佛一双深不见底的水润眼眸，含情脉脉地凝望着他们。
为了防止水妖的侵袭，昨晚他们在河道中央布下了结实的大渔网，今天他们就是来检查其收获的。
一个士兵骇然倒在水里，足足有5沃兹尼（1沃兹尼＝30公斤）之重的巨大渔网，居然中间撕破了一个大口子！渔网中间被撕裂的缺口，大得足可以钻过去几个人！看来，不仅仅是诱惑人的水妖那么简单啊……
可能是更大，更可怕的水怪……
“他们往这边来了。”不知何时，海尔嘉悄然钻到Z的身边。
已经是上午了。
王弟犹自闭目养神，赫夫曼虽已经醒了，但却丝毫不敢轻举妄动。原因无他，王弟的眼睛虽然禁闭，可那锐利的目光，却将赫夫曼浑身上下罩得严严实实。
“你们抓了我有什么用？”赫夫曼试探着问，“我的手下肯定马上就找到这儿来！”
“是吗？”王弟缓缓睁开黑色的双眸，他的美貌是那样容光焕发，连同为男人的赫夫曼一时也看呆了。他的眼眸里是一种，燃烧着邪恶之焰的黑火，“他们正在我的手心里跳舞呢。”
哈希等人往下游找寻了约5法尔赫斯（1法尔赫斯＝6公里），丝毫找不到任何线索。就在他技穷之际，他猛地回想起那只人臂是从上游飘来的。
果不其然，他们逆流而上，很快就在河水里摸到了渔网的碎片。根据常识判断，应该是一种大型生物昨晚被渔网拦截，撕裂渔网后继续向上游前行。细心的哈希还发现渔网上有淡淡的血迹。
虽然已经在水里浸泡了一个晚上，然而血迹依然隐约可见，由此得知，原本渔网上沾到的血该是如何之多。士兵们不约而同打了一个寒噤，难道不幸的赫夫曼大人，未来香农城的领主，竟惨遭毒手，葬身鱼腹了？他们在两岸展开了更加严密的搜查，终于皇天不负有心人，在一处水流相对较缓的浅滩，找到了一具尸骨。
尸骨已被啃得支离破碎，面目难辨；他身上的衣服也扯成一缕一缕的，但是从仅存的样式和布料来看，和赫夫曼所穿的衬衣极为相似。哈希记得赫夫曼临下水前，脱掉了外面的紧身衣和皮靴，仅身着衬衣衬裤便入水。更何况，尸骨的右手，戴着一枚硕大的图章戒指。
那是香农城主世代相传的族徽！
赫夫曼大人果然被水妖吃了！
“不出你所料，他们走了。”海尔嘉淡淡地向他们汇报。
“怎么会？这帮没用的畜生！”赫夫曼恶狠狠挥动着拳头，“蠢货，都不来救我！看我以后怎么整治你们！”
“他们已经找到你了，赫夫曼，”王弟的唇角，一抹冷笑艳丽绽放，“因为，你已经死了。”
赫夫曼换下衣服和身上的物事之后，海尔嘉迅速给他下药，将其弄昏。然后，她把早就准备好的尸体拖出来，给它穿衣服，戴戒指——这确实是一件恶心之极的活儿，如果王弟不是腿还没好，是万万不会让海尔嘉去做的。他对她表达了深深的歉意。
“没有什么，”海尔嘉甜甜笑着，“反正总得有人做，对吧？”
还记得那只射死的狼吗？它的爪子上有新鲜的血，而他们两人则在昨日无意中发现了一具遭到啃噬的尸体，应该是被那只狼猎杀的——因而王弟想到了这个“水妖”的主意。他的目的不仅仅是杀退追击者这么简单，在他一系列考虑的背后，自有他更深层的用意。接下来，他会一步步逐渐实现，他的野心——
第六章掌上舞——傀儡主人
“啊——”
海尔嘉赶忙捂住口鼻，好不容易止住了即将喷薄而出的喷嚏。她正在烤鱼，要是害得吃鱼的Z和赫夫曼也传染上，就不好了。
“感冒了？”Z问。
“嗯，好像有一点。”海尔嘉答道，“不过不要紧。”
Z忧心忡忡地投以目光，“真是的，”他说，“若非你昨晚撕破他们的渔网，今天就不会这样狼狈了。”
本来在他的计划安排里，是没有这一项内容的，但是，当潜伏在哈希宿营地的海尔嘉目睹他们铺设渔网时，她突然灵机一动。为了更好地营造出水怪的假象，她潜入水底，用匕首割开渔网。由于刀锋的割痕与动物的齿痕还是有所差别，所以她还很细心地，慢慢地，用匕首磨损其网线，造成牙齿嗫咬的假象。她一直泡在水里进行这项磨人的功夫，虽然效果逼真得令哈希他们退却，却害得自己伤了风。
“要不是我的腿还没好，做饭的活儿本应是我做的。”Z又说道。
“我没事。”她不光是对自己嘟囔着，也是对Z进行宣告。Z的腿还没有好，赫夫曼又是只有捆绑起来才能安心的家伙，即使自己身体不适，也必须得坚持。
三个人心思各异地吃完了晚饭，Z叫她先进去休息，“这里有我。”
海尔嘉答应了一声，她只觉得头昏昏沉沉得厉害，嗓间也说不清道不明的刺痛，鼻子更是堵住了一般喘不过气来。她一头扑到芦苇铺成的床垫上，睡着了。
“现在，就剩下我们俩了。”
毕驳作响的篝火熊熊燃烧着，照亮了王弟那张俊美却饱含杀气的脸。虽然远远与他相隔，赫夫曼仍然感到全身的寒毛一一耸立。他不明白的是，公主和Z费尽了周折，难道仅仅为了赶走哈希那些士兵吗？既然如此，又为何把自己抓来呢？
他本以为，Z会利用自己的性命，胁迫哈希等人退兵。然而他竟猜错了，看Z的意思，根本无需动用赫夫曼大人一根头发，已然吓走了一帮人。而且，又不像是要报仇的样子——如果要杀自己，一早就可以杀了，何必等这么久。那么，他真正的目的是……？
“我想问你一点东西。”火光的对面，黑眸的男子平静说道。
赫夫曼低沉地笑了，那是从喉咙的最深处，发出的令人毛骨悚然的笑声。
“原来如此……”
“你想问的东西，恐怕这世上只有我一个人知道吧？所以你才大费周章。”
王弟默不作声，对于赫夫曼来说，这无疑等同于默认。
赫夫曼虽然是个粗鲁无用的男子，倒也不笨哪。
“难怪了……两个人要是存心躲在山里不被人发现，凭你的计谋，还是可以办到的，根本无需让公主殿下冒险去捉我。”
赫夫曼越说越带劲，他兴奋地感到自己快要抓住重点了。
“从一开始，你的目标就是我，没错吧？”
真是可怕的男人，哪怕双腿都断了，动都动不了，还能在遭到追捕的同时，冷静地想出计策，让一介女流擒住赫夫曼。更可怕的是，身为他手中工具的海尔嘉竟毫无自知。她还一直天真地以为，是为了保护Z，才‘不得不’抓住赫夫曼。
“恰恰相反，你完全是为了我�