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“我想再过不了多久，我们终于可以一较高低了。只希望那个罗嗦的家伙待会儿能快点说完废话。”似乎耐特与艾里一样，对仁明王的罗嗦十分感冒。一旁的两三个参赛者听见了他对凯曼国王如此不敬的言词，露出不满之色，但耐特的地位却让他们咽下了口边的话。
相对于耐特的热切，艾里的表现就显得冷淡多了，或者说有些无奈更合适些。在武学上的争强斗胜，对他早已没有多少吸引力。而这次前来参赛，不过是为了完成一件想做的事罢了。
越过耐特，他的目光落在修雅的雕像上，纯白的雕像栩栩如生，与艾里记忆中的印象相差无几。
“想不到过了这么多年，我还要在你面前和人打斗。”艾里低下头，心头涌上一种说不出是感伤还是缅怀的感觉。
入口处传来一阵喧嚣，众人看去，见是仁明王康赛因在众臣的簇拥下走进了会场。
※ ※ ※
将艾里带到场后便坐在观众席等待的萝纱，看似平静，一颗心却是忐忑不安。虽下了决心要坦然面对师兄，但她自大赛开幕式后那次之后便再没有见到萨拉司坦。今日国王的讲话，萨拉司坦作为凯曼德重臣是一定会出席的，这次会怎样呢？听到入口处一阵喧哗，萝纱一抬眼，就看到了跟随在国王身后的萨拉司坦。
尽管做了很久的心理准备，但看见师兄，萝纱的心绪还是波动起来。似是感应到萝纱的视线，萨拉司坦转过头与萝纱四目相接，而这一瞬间，他露出一种复杂的神色，仿佛心中想抛开什么，又难以割舍。片刻犹疑后他与仁明王低语几声，便向萝纱这里走了过来。一旁的观众见这国王身边的高官竟在一个平民装束的少女面前停了下来，都投以惊异的眼光。
“萝纱近来身体还好吧？听说你现在在小旅店做女招待，可别累坏了。”冰寒的声音说着似关怀，实嘲讽的话语。“这里是你该来的地方吗？难道你来参加比赛？啊，是来拉客人的吧？……”
与冷淡优雅的外表不符的刻薄话，不断从萨拉斯坦口中说出。他的态度比往日更尖刻，一句句话如同刀子般扎在萝纱心头。刚开始她还感觉得到痛楚，渐渐就变得听而不闻。她想转身逃开，脑中却回响起爱琳娜的那句话：“你并没有做错什么，为什么要逃？”
是啊……为什么？为什么自己就一定是受伤害的那个？！
硬生生压下了逃开的冲动后，更从萝纱心底涌上一股愤怒。
“我靠着自己的双手生活，当然过得很好。”她终于能在萨拉斯坦面前完整地表达出自己的意思，声音虽带着哽咽，却坚定，往常只能垂下眼睑掩饰泪光的双眼这次直视着萨拉斯坦，透出倔强和自尊。
没想到萝纱这次不像过去一样，被自己说几句就落泪离开，反而开始反击，萨拉斯坦开始重新打量萝纱，眼光中有些惊异，甚至有种近乎赞许的意味。
此时国王那里已经基本准备就绪，一个侍从小跑过来对萨拉斯坦行礼道：“大人，陛下请您过去。”那种复杂的神色又一次在萨拉斯坦脸上一闪即逝，终于还是向国王那里走去，临走最后向萝纱丢了一句：“这里不是你该呆的地方，你还是回去吧。”
然而在激动中的萝纱根本没有听进他最后这句话。为了保护自己而反抗，对师兄情谊仍存有的眷恋，在她心中翻腾着，搅乱了往常平静自得的心情。满涨心中的纷乱的情绪如同一座不安定的火山，随时可能喷薄而出。
※ ※ ※
广场中央，艾里静静看着女孩。他还认得上次那个令萝纱落泪的师兄，当那个魔法师和萝纱说话时，看着萝纱受伤而无助的表情，他很想过去给萝纱一点支持，但终还是没有移动脚步。
“所有的事总要靠自己来面对，她总有一天要迈出这一步。看来这次小姑娘终于开始成长了……”露出一丝欣慰的笑意，艾里心道，然而想到了自己，笑意顿时凝结成了苦笑，“我又何尝能真正面对一切？那段记忆至今都不敢去触碰。我的勇气，比之小姑娘尚且不如吗？”
正失神间，仁明王的话声惊醒了他，他趁此再度将这些难以面对的问题抛诸脑后。
“首先本王对进入了本次天庐武道大赛前二十强的各位武道家和魔法师致以诚挚的祝贺！你们是天庐大陆上的……”尽管声音威严，但仁明王的发言果然还是陈腔滥调。艾里听了没两句就把国王的话归于和苍蝇的嗡嗡声类同的杂音，注意力更集中在国王身前两张台桌中摆放的赤龙牌和青龙牌上。
尽管相隔较远，艾里看不清两块牌的样子，但从阳光照射下呈现半透明，各自辉映着赤红和青碧的柔和光芒的景象来看，他仍可以分辨出龙牌的质材很可能是来自遥远东方的另一个大陆的玉石。如果如此的话，且不算它们作为天庐武道大赛优胜的附加价值，单就其本身而言就是无价的宝物。
突然艾里脸颊上隐隐感到一阵刺痛，抬眼一望，正对上仁明王森寒的视线。国王随即移开了视线，但这一瞬间，他眼中闪过的寒芒已让艾里为之一懔。
是为了上一战那个重伤的贵族骑士吗？身为一国之君还真小家子气啊！艾里满不在乎地一笑，并没有把这放在心上。反正正常情况下，大赛结束后自己大概就得跑路了。
艾里总算把注意力收回到国王的话上。“……从现在起，青龙牌和赤龙牌会被收藏在耀荣神殿，等到大赛结束后，本王将很荣幸地将之颁发给天庐第一的武道家和魔法师。”
这时国王的话被打断了。一个士兵小跑到国王后的萨拉斯坦身旁，小声报告什么，萨拉斯坦点了点头，随后来到国王身旁，附耳小声说了几句。仁明王微微一笑，但是力持平静的面容下有着一丝难以被人察觉的兴奋。他转头继续刚才的讲话，但话锋却突然一转，不再继续刚才的废话。
“众所周知，我凯曼王国是天庐大陆的中心，集中了天庐最杰出的人才、最精锐的军队、最多的财富，真神早已以此昭示了凯曼王国理当是天庐的霸主，应该拥有天庐最广袤富饶的土地！”
此话一出，全场顿时一片寂静。这种观念在凯曼可以说由来已久，但是没人想到作为一国之君竟会在这各国高手云集的场合堂而皇之地说出，这简直就是在昭告天下凯曼王国准备发动战争！
仁明王并不在意人们的反应，径自慷慨激昂地说下去：“然而，凯曼受限于狭小的国土，无法充分应用真神赐予的人才、财富时，许多国家空自拥有着肥沃的土地，无能的统治者却不懂得善加利用。各位英雄们，睁开你们的眼睛看看！多少国家的人民在挨饿时，稗草却在田间生长，粮食却在富人的仓库里霉烂！是时候改变这一切，解救这些受苦的万民了！”
国王的眼神渐渐如烈火般炽热，语气一句比一句急迫。然而，却并不是人人捧场。国王会在这种场合说这番话的举动虽然令人惊异，但是这番话本身却依然是陈腔滥调。艾里双目无神，眼珠子随着身子周围嗡嗡飞过的苍蝇转来转去。而耐特则无所谓的不断打着哈欠，挠着自己的脖子。站在他身旁的艾里听见他的低声自语，“下面他大概要说自己是天赋的救世主，前来解民倒悬吧？”
“我仁明王今生最大的愿望就是完成这个壮举，令太阳能照耀到的地方都能人尽其材，万千子民在我凯曼的领导下富足安康！相信这也是真神让我成为凯曼的王，所赋予我的使命！……”果然国王的话很没创意地按耐特的预想响了起来，令艾里忍俊不禁。
冗长的陈述自己将如何令天下富足，这又是何等不朽的功业后，国王低下头略顿了一顿，像是在平定自己的情绪。片刻后他抬起头，眼光凝注神像前站立的二十名天庐顶尖的武道家和魔法师，缓缓问道：“各位都是天庐的精英，得一人都胜过得十万大军！你们愿意襄助本王，完成这个神圣的使命，成就这不朽的功绩吗？愿意的人，请站到这台上来。”
“哼！将天下视为己物，只想着如何指手画脚，却何曾问过那些所谓等着被解救的民众要不要他多事？当婊子就不要想立牌坊，想侵略还偏偏一副救世主口吻！”耐特双手抱胸，皱起了浓眉，“招徕人才，这就是他大费周章�