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坏�24小时，命运之神又插手了。〃
战时内阁举行会议，同意了各项任命，但对划分两个新司令部的建议提出了若干疑问，匠吉尔对这些疑问作了答复，然后于8月7日下午离开开罗去视察刚刚抵达的第51高地师。但是，命运之神开始干预了。当戈特乘坐的运输机沿阿拉伯堡一赫利奥波利斯航线飞行时，一架从高空追赶下来的德国战斗机遇上了它，把它击落了，戈特不幸遇难。这条航线被认为是百分之百的安全，就连丘吉尔使用这条航线时，也没有给他提供护航。谁知这不幸的一刹那却偏偏被戈特碰上了。
匠吉尔和布鲁克当天晚上听到这个消息后，就和陆军元帅史末资一起商量，最后决定由蒙哥马利接替戈特。布鲁克用电话通知奥金莱克他们的这个决定，奥金莱克表示同意。于是，丘吉尔向战时内阁发出一份关于举荐蒙哥马利任第8集团军司令的电报。次日凌晨，战时内阁认可蒙哥马利为第8集团军司令的回电到达。剩下要做的事，就是由伊恩·雅各布上校带一封丘吉尔的亲笔信给奥金莱克，告诉他，他所担任的两个司令职务已被解除。
蒙哥马利对上层的这些活动一无所知。1942年8月初，苏格兰将举行一次大规模的军事演习。国内武装力量总司令佩吉特将军让蒙哥马利与他一起前往观看。他就和佩吉特一起乘总司令的〃轻剑〃号专列北上。演习的第二天，陆军部打电话给蒙哥马利，要他立即返回伦敦，去接替亚历山大任第1集团军司令，并在艾森豪威尔的领导下着手制定将在1942年11月进行的代号为〃火炬〃的北非登陆计划。亚历山大已去埃及担任中东总司令。他立即返回伦敦，并在陆军部获悉了详细情况，随后便回到设在赖盖特的司令部，准备开拔。
然而，第二天（8月8日）早晨7点钟，当蒙哥马利还在刮脸的时候，陆军部又来电话说，任命他为第1集团军司令的命令撤消了。现在要他到埃及去指挥沙漠中的第8集团军。那是早上晚些时候，蒙哥马利才知道戈特被任命为第8集团军司令，但他已阵亡，所以要他去接替那个职务。
蒙哥马利被任命为第1集团军司令还不到24小时，就被调任第8集团军司令，这是他军旅生涯中最走运的一件事。凭借第8集团军，他能够在首相和世界新闻记者的注视下，打败一个著名的敌人，赢得一次巨大的胜利，成为一颗光芒四射的明星。如果他参加〃火炬〃战役，却不可能赢得什么荣誉，因为不管蒙哥马利可能做些什么，都不能改变这样一个事实：至少在〃火炬〃战役的初期阶段，英国部队的数量要比美国部队少得多，人们注意的中心人物是艾森豪威尔，而不是他麾下的各集团军司令官。同时，德军力量的增强，排除了英美军队在冬天降临之前迅速取胜的可能性。
蒙哥马利十分愉快，信心十足地做好赴非洲作战的准备。但他为他儿子戴维的事烦恼。蒙哥马利很少见到戴维，但他不要蒙哥马利家族的人去探望戴维，更不要他们照顾他。在任第5军军长期间，他严格遵守眷属探亲办法，卡修斯家只好继续替他照顾戴维。1942年该是戴维进公学的时候了，蒙哥马利就于5月初把他送入温彻斯特学院。他准备启程去埃及时，戴维正在和朋友们一起度暑假。于是，他决定写信给雷诺兹少校（戴维所进预备学校的校长），请他们夫妇替他收留和照顾戴维，直到他打完仗回来。蒙哥马利在信里还附上他的遗嘱副本：〃我所有的一切，包括一张200镑的汇票，都留给戴维。我请你替戴维付学费，买衣服，事实上在我离英期间，作戴维的监护人。〃
蒙哥马利的东西很少，离英准备工作很快就完成了。1938年离开朴次茅斯时，他便把他的家具、书籍、银器、文件、照片和纪念品等，都寄存在一家信托公司里。1941年1月10日夜间，德军轰炸朴次茅斯，信托公司全部被毁。他得到了993镑的赔偿费，但那些纪念贝蒂的物品却是赔偿费无法补偿的。
蒙哥马利预定8月8日启程的飞机由于天气不好被取消。8月9日，他又给雷诺兹写了一封信，强调他家族的任何人都无权过问戴维的问题。他在信中写道：〃如我昨天的信（长信）还没有写清楚，我要再说一遍：我托你对戴维进行完全而绝对的管理。假如我家族中任何人想插手过问，让他们马上走开。有关管理戴维的所有事情，你拥有独特的权威。我请你在我离开英国期间，担任戴维的官方监护人。如我阵亡，戴维的法定监护人将是约翰·卡弗。但我不会阵亡。〃
8月10日晚，蒙哥马利飞离英国，第二天黎明抵达直布罗陀。在直布罗陀呆了一整天后，当晚起飞去开罗。旅途中，他反复考虑面临的各种问题，对干如何着手工作，终于想出了一些主意，至少已初具轮廓。正是：苦练两年战法定，从容上阵扭乾坤。欲知后事如何，请看下章分解。
第十一章 初战告捷
公然违令先接管，决不后退忙备战；
坚守不出设陷阱，哈勒法山捷报传。
1942年8月12日一早，蒙哥马利到达开罗郊外的一个机场，然后被接到大金字塔附近的米纳·豪斯饭店，住在奥金莱克包下的一个房间里。在洗澡、进早餐之后，他驱车前往开罗的中东司令部。他10点多钟到达那里，立即被带去见奥金莱克。
奥金莱克把蒙哥马利带进地图室，关好门，室内别无他人。在告诉蒙哥马利他即将离任之后，奥金莱克向蒙哥马利解释了他的作战计划：应不惜任何代价保存第8集团军，而不使它在战场上遭到歼灭性打击。如果隆美尔很快发动全力攻击，第8集团军将退到尼罗河三角洲；如果开罗和尼罗河三角洲不保，将继续向南退却至尼罗河。还有一种可能就是撤退到巴勒斯坦。副参谋长约翰·哈定少将已经制定了把第8集团军司令部后撤至尼罗河的计划。
听到这个计划后，蒙哥马利感到十分惊讶，于是提了一两个问题，但很快感到奥金莱克讨厌那些涉及立即修改他的既定方针的问题。蒙哥马利只好沉默不语。
奥金莱克还让蒙哥马利第二天就进沙漠，在第8集团军司令部呆上两天，熟悉熟悉情况，等到8月15日才正式接任。同一天他要亲自向亚历山大办理移交，他希望这两件事同时进行。他虽然已经命令拉姆斯登代理他，但他本人仍旧指挥着第8集团军，万一敌人发动攻击，或者发生了什么危机，他可以立即从拉姆斯登手中再接过直接指挥权。这种做法简直大奇特了。如果亚历山大同意奥金莱克推迟移交指挥权，蒙哥马利决不会同意。谈话一结束，他立即有礼貌地告辞了。
蒙哥马利当即去找亚历山大，向他提出为第8集团军建立一支后备军的计划。这支队伍应该同隆美尔的部队一样，拥有较完善的装甲武器。亚历山大同意了，但当时他还未接任总司令。接着，蒙哥马利就去找他坎伯利参谋学院的学生、第8集团军副参谋长哈定，向他说明了整个计划，并请求他用分散在埃及的零星力量组建一个装甲军。哈定答应想想办法。那天下午，蒙哥马利买了一些在8月的沙漠中急需的衣服。下午6时，蒙哥马利与亚历山大去见哈定。哈定说他可以组建一个装甲军。它将是第10军，包括第工、第8、第10装甲师和新西兰师。每一个师包括一个装甲旅、一个步兵旅和师直属队。新西兰师包括两个步兵旅和一个装甲旅。这使蒙哥马利非常高兴。
那天蒙哥马利还找到了一个随从副官约翰·波斯顿。波斯顿曾跟随过戈特，是从第11轻骑兵师来的一个年轻军官。蒙哥马利在《回忆录》中写道：〃我不能再有更好的选择了。我们从阿拉曼到易北河，转战了十个国家。我很器重他。他在战争的最后一个星期在德国牺牲了。〃
8月13日上午5时，蒙哥马利乘车离开英国大使馆向沙漠进发。在亚历山大港以西的十字路口，他碰到了如约前来接他的第8集团军司令部作战情报处长德·甘冈。开罗大道从那里向左转弯，开始沿着海岸延伸。德·甘冈是蒙哥马利的知交，并得到过蒙哥马利的帮助和提携。为了尽早了解情况，蒙哥马利请德·甘冈与他同车。车上，他们靠紧坐着，膝上铺一幅地图，德·甘冈向他介绍作战形势、最新敌情、各个战区的指挥官、部队士气、奥金莱克关于今后的行动命令，以及他自己对这一切的看法。
通过一路的交谈和观察，在到达第8集团军司令部之前，蒙哥马利